44 yaşındaki kişi, teknoloji işini bırakıp helal burger dükkanı açtı—restoranları 2025'te 4 milyon doların üzerinde gelir elde etti

Shahezad Contractor'ın helal burger işini başlatma amacı basitti: "Daha fazla helal seçenek istiyordum."
Şimdi, Kuzeydoğu'daki sekiz şubesiyle, 2024'te kurduğu helal restoran zinciri olan Cousin's Burger için çok daha büyük hayalleri var.
"Amacımız bir sonraki In-and-Out veya bir sonraki Shake Shack olmak," diyor Contractor CNBC Make It'e.
44 yaşındaki Contractor, Philadelphia merkezli helal restoran grubu Cousin's Food Inc.'in kurucusu ve CEO'su. Cousin's Burger'in yanı sıra, bir helal pizza dükkanı olan Cousin's Pizza ve bir helal barbekü dükkanı olan Cousin's Smokehouse and Burgers'a da sahip.
CNBC Make It'in incelediği belgelere göre, restoranları toplamda 2025'te 4 milyon doların üzerinde gelir elde etti.
Contractor'ın görüşüne göre, helal gıda pazarında "çok fazla yatırılmamış potansiyel" var. "Helal'den yararlanmak için Müslüman olmanıza gerek yok," diyor Contractor: Birçok insan, "yüksek kalitesi ve temizliği" ve hayvanlara daha insancıl muamele nedeniyle helal et tercih ediyor.
Halal Guys restoran franchise'ı dışında, ABD'de nispeten az ana akım Amerikan helal gıda seçeneği var, diyor Contractor.
Bunu değiştirmeyi umuyor.
Nasıl başladı?
Long Island'ta büyüyen Contractor, restoran işine neredeyse kazara girdiğini söylüyor. Teknoloji onun ilk tutkusuydu: SUNY Old Westbury'den yönetim bilgi sistemleri diploması aldıktan sonra, 24 yıl IT sektöründe çalıştı.
Dönüm noktası, 2023'teki helal gıda festivaline katılmaması için arkadaşı Tabish Hoda'nın onu ikna etmesiyle geldi. Resmi mutfak eğitimi olmayan, ancak sık sık ailesi ve arkadaşları için yemek yapan Contractor, smashburger yapmaya karar verdi—yapabileceği "en kolay şeydi," diyor.
Yaklaşık 500 müşteriye yiyecek yeterli et aldı, artık kalacağını düşünerek. Bunun yerine, Contractor o gün akşam 6'ya kadar her şeyi sattı. "O zaman Amerikan tarzı helal gıda hizmetinde devasa bir potansiyel olduğunu fark ettim," diyor.
Philadelphia'da kendi restoranını açma fikrini keşfetmeye başladı, büyük Müslüman nüfusu nedeniyle helal iş kurmak için "mükemmel bir konum" olarak gördüğünü söylüyor.
Helal festivalinde tanıştığı restoran sahibi Rizwan Ahmed ile ortaklık kurdu ve Ahmed'ın mevcut restoranlarından birini 2024'te ilk Cousin's Burger şubesine dönüştürdü.
Oradan itibaren iş hızla büyüdü. Cousin's Burger şu anda Pennsylvania, New Jersey ve Delaware'de sekiz şubeye sahip.
Başarısının formülü
Contractor, restoranlarının popülerliğini üç temel özellikle ilişkilendiriyor: yüksek kaliteli malzemeler, "gerçekten basit" tarifler ve mükemmel müşteri hizmetleri.
Etini Philadelphia merkezli, helal sertifikalı bir kasap dükkanı olan Prime Halal'dan alıyor. "Normal bir restan tedarikçisinde bulabileceğinizden biraz daha pahalı, ama tadı kendini konuşturuyor," diyor.
Smashburger, Cousin's Burger'de "kesinlikle" en popüler menü öğesi, diyor Contractor, ve tarifi bir bilime dönüştürdüler: USDA Prime Black Angus etinin bir porsiyonu düz bir ızgarada ezilir, imza baharat karışımıyla tadına doyurulur ve beyaz Amerikan peyniriyle kaplanır. Kevgir, hafifçe kızarmış patates ekmeğinde servis edilir ve turşu ile Cousin's Burger'ın özel ev sosuyla süslenir.
Tek bir smashburger genellikle 7 veya 8 dolara mal oluyor, diyor—kiralardaki değişiklikler nedeniyle tam fiyat konuma bağlı.
Şu anda gıda maliyetleri "tavan yapmış durumda," diyor Contractor. "4 dolarlık burger satabilmeyi çok isterdim, ama bu imkansız. Ekonomisi mantıklı değil." Kira ve işçilik, Contractor'a göre Cousin's Burger'ın diğer ana giderleri.
Büyüyen sektörde bir "iman atlaması"
Bu günlerde Contractor, restoranların günlük operasyonlarına daha az dahil. Ana sorumlulukları pazarlama, iş ortaklarıyla toplantı yapmak ve "markayı büyütmeye devam etmek," diyor.
Eşi ve iki kızından oluşan hanenin tek gelir getirenisi olarak Contractor, "çok konforlu" IT işini bırakıp restoran açmak çok büyük bir risk hissettiğini söylüyor. Aynı zamanda, AI'nın iş güvenliğini etkileyeceğinden endişelenmeye başlamıştı, bu yüzden kendi işini kurmak için bir "iman atlaması" yaptı.
"Kendiniz için bir şey inşa etmek, potansiyel olarak nesiller arası bir servet de yaratabilen bir şey," diyor, "gerçekten çok çekiciydi bana."
Contractor'ın uzun vadeli hedefi, Cousin's Burger'ı küresel bir marka haline getirmek, diyor. Önümüzdeki birkaç yıl içinde 50 şube açmayı ve Kanada dahil diğer ülkelere genişlemeyi umuyor.
"Bence gökyüzü sınır," diyor Contractor. "Biri bize durmamızı söyleyene veya artık yapamayacağımıza kadar devam edeceğiz."
Güvenle liderlik etmek ve ekibinizden en iyisini çıkarmak ister misiniz? CNBC'nin yeni online kursu, Nasıl Farklı Bir Lider Olunursunuz. Uzman eğitmenler, güven inşa etmenize, net iletişim kurmanıza ve başkalarını en iyi işlerini yapmaya teşvik etmenize yardımcı olacak pratik stratejileri paylaşıyor. Şimdi kaydolun ve düzenli kurs fiyatı olan 127$'nin (vergiler dahil) %25'lik giriş indirimi için kupon kodu EARLYBIRD'u kullanın. Teklif 16 Mart ile 30 Mart 2026 tarihleri arasında geçerli. Şartlar uygulanır.