Çift, bir Home Depot otoparkında burrito dükkanı açtı—iki restoranları 2025'te 2,3 milyon dolar satış yaptı

Lydia Holmes ve John Clarke, restoran işine küçük başladılar – gerçekten küçük.

2021'de, Orange County, Kaliforniya merkezli çift, ilk restoranları LJ's Lil' Cafe'yi bir Home Depot otoparkındaki 200 metrekarelik bir kulübede açtı. Ayrıca Temmuz 2025'te fiziksel bir mağaza konumu açtılar. CNBC Make It tarafından incelenen belgelere göre, iki restoran birlikte 2025'te 2,3 milyon dolar satış yaptı.

36 yaşındaki Holmes ve 33 yaşındaki Clarke, 2012'de Costa Mesa, California'daki bir Seasons 52 restoranında çalışırken tanıştılar. Holmes'a göre, ikisinin de resmi bir mutfak eğitimi olmamasına rağmen, paylaştıkları yemek sevgisi onları bir araya getirdi. "Bizi birbirimize bağlayan şeylerden biri, yeni yerler denemeyi ve gerçekten iyi yemekleri olan küçük, salaş yerleri veya süper gösterişli yerleri bulmayı ne kadar sevdiğimizdi," diyor CNBC Make It'e.

Bir restoranda özellikle iyi bir yemek yedikleri zaman, Holmes ve Clarke yemeği "kendi küçük dokunuşlarıyla" evde yeniden yaratmaya çalışırlardı. Holmes, mutfak deneylerinin bir fikir kıvılcımı yarattığını söylüyor: "Belki bunu bir gün iş olarak yapabiliriz."

Kulübenin, zaten tam donanımlı bir mutfağı varken müsait olduğunu öğrendiklerinde, kendi restoranlarını açma fırsatını kaçırmadılar.

'Deneyim olmadan' yola çıkmak

Bir otoparka restoran kurmak alışılmadık bir seçim gibi görünebilir, ancak Clarke, kulübenin Cypress, California'daki bir Home Depot'taki konumunun "en büyük satış noktalarından biri" olduğunu çünkü alışveriş yapanlar ve mağaza çalışanlarından oluşan "yerleşik bir müşteri tabanı" sağladığını söylüyor.

Clarke ve Holmes, 2021'de kulübeyi, içinden de bir kafe işleten önceki sahibinden 95.000 dolara satın aldılar. Bir aile üyesi onlara satın almaları için borç verdi ve Clarke ve Holmes, borcu aylık taksitlerle geri ödediklerini söylüyorlar. Çift ayrıca kulübenin bulunduğu araziyi Home Depot'tan kiralamak için ayda 1.325 dolar ödüyor.

4 Eylül 2021'de, ilk çalışanları olarak Holmes'un iki küçük kardeşiyle birlikte LJ's Lil' Cafe'yi resmen açtılar. O zamanlar, Clarke ve Holmes, kira masrafından tasarruf etmek için Holmes'un ailesiyle birlikte yaşıyorlardı.

Clarke'a göre işler başlangıçta yavaştı. LJ's Lil' Cafe'nin hafta içi günlük satışlarının 200 ila 300 dolar arasında, hafta sonları ise belki biraz daha fazla olduğunu tahmin ediyor. Bu satışların yaklaşık 150 dolarının öğle molalarındaki Home Depot çalışanlarından geldiğini tahmin ediyor.

Holmes, daha büyük bir müşteri tabanı çekmenin bir zorluk olduğunu söylüyor. "Bu işe deneyimsiz girdik. Pazarlamadan anlamıyorduk. Sosyal medya hesaplarımız bile yoktu, e-posta hesabımız bile yoktu," diyor. Restoranın ilk aşamaları "çok deneme yanılma ve öğrenme" içeriyordu.

Clarke, "O zamanlar bizi ayakta tutan şey, aldığımız harika geri bildirimlerdi," diyor.

Burritolara yatırım yapmak

Başlangıçta LJ's Lil' Cafe'nin menüsü burgerler, sandviçler ve sosisliler etrafında odaklanmıştı, ancak çift kısa sürede müşterilerin kahvaltı burritoları için geldiğini fark etti.

En çok satan ürünleri olan OG kahvaltı burritosu, "her lokmada güzel bir çıtırtı olması" için 25 "ekstra çıtır" tater tots içeriyor, diyor Clarke. Ayrıca her birine "saçma miktarda peynir" – yaklaşık bir fincan Monterey Jack ve cheddar karışımı – ekliyorlar.

Başlangıçta burrito başına yaklaşık 8,75 dolar ücret alıyorlardı, ancak yumurta ve et maliyetlerindeki artışlar nedeniyle fiyatın şimdi 15,99 dolara yükseldiğini söylüyorlar. LJ's Lil' Cafe şimdi baharatlı ve vejetaryen versiyonlarını da sunuyor.

Burritolara odaklanmak başarılarının anahtarı oldu. 2022'de serbest bir yazar, OG kahvaltı burritosunu denedi ve Clarke'a işleri hakkında yazıp yazamayacağını sordu. Birkaç hafta sonra, yemeği ve yemek sektörünü kapsayan ulusal bir yayın olan Eater için LJ's Lil' Cafe hakkında coşkulu bir inceleme yayınladığını gördüler.

Holmes, "Bu, işimizin gidişatını bir gecede tamamen değiştirdi," diyor. Clarke, ertesi gün müşterilerin restoranın açılmasını beklemek için Home Depot otoparkında sıraya girdiğini söylüyor. "Sanırım hemen ilk bin dolarlık satış günümüzü gördük," diye hatırlıyor.

Clarke'a göre işler bundan sonra patladı, ancak müşteriler için bekleme süreleri fırladı. Bir noktada, müşterilerin bir burrito için iki ila üç saat beklemesi gerekiyordu, diyor.

İşletmeyi genişletmek

Ekim 2023'te restoranın günlük operasyonlarını denetlemek üzere bir genel müdür işe aldıktan sonra, Holmes ve Clarke başka bir şube açmaya karar verdiler.

Nisan 2025'te çift, Orange, California'da 148.000 dolara bir dükkan restoranı satın aldı ve bunu Holmes'un büyükannelerinin güvence altına almalarına yardımcı olduğu bir kredi ile finanse ettiler*. *

2025'te LJ's Lil' Cafe'nin orijinal konumu 1 milyon doların biraz üzerinde brüt satış yaparken, Orange konumu Temmuz ayında açıldıktan sonra neredeyse 1,3 milyon dolar gelir elde etti. Her iki lokasyonda toplam 29 çalışanı olan Holmes, işçiliğin, gıda ve ambalaj maliyetlerinin yanı sıra en büyük giderlerinden biri olduğunu söylüyor.

Holmes veya Clarke'ın kendi işlerini kurmadan önce "işletmeyi nasıl yöneteceklerine dair hiçbir bilgileri yoktu", diyor Holmes: "Biz yapabildiysek, herkes yapabilir."

O zamandan beri işletme içinde kendi uzmanlık alanlarını geliştirdiler: Holmes bordro, insan kaynakları ve sosyal medyadan sorumlu, Clarke ise tedarikçiler, faturalar ve ekipmanlarla ilgileniyor. Bir sonraki adımları, Home Depot kulübesindeki bekleme sürelerini azaltmak için Cypress'te LJ's Lil' Cafe'nin başka bir dükkan konumu açmak.

Holmes için başardıklarının büyüklüğü hemen anlaşılmadı. "Orange lokasyonumuzu açtıktan yaklaşık altı ay sonra işe giderken araba kullandığımı hatırlıyorum ve ne olduğunu bilmiyorum ama birdenbire aklıma geldi," diye hatırlıyor. "'İşte bu. İyiyiz. Başardık' dedim."

Holmes, işten "asla uzaklaşamayacaklarını" beklediğini, ancak onun için bunun eğlencenin bir parçası olduğunu söylüyor: "Bizi tetikte tutuyor."

Birlikte yaşamanın ve iki oğlunu yetiştirmenin yanı sıra birlikte çalışmanın birçok artısı ve "bazı eksileri" var, diyor Holmes. "Akşam 11'de yatana kadar iş konuşuyoruz," diyor. "Ama aynı zamanda dünyadaki en çok sevdiğin kişiyle bu başarıyı paylaşabilmek de gerçekten güzel."

İşte işte ilerlemek mi istiyorsunuz? O zaman etkili küçük sohbetler yapmayı öğrenmeniz gerekiyor. CNBC'nin yeni çevrimiçi kursu İşte İnsanlarla Nasıl Konuşulur'da uzman eğitmenler, görünürlük kazanmak, anlamlı ilişkiler kurmak ve kariyer büyümenizi hızlandırmak için günlük konuşmaları kullanmanıza yardımcı olacak pratik stratejiler paylaşıyor. Bugün kaydolun! %20 indirim için EARLYBIRD kupon kodunu kullanın. Teklif 20 Nisan 2026 - 4 Mayıs 2026 tarihleri arasında geçerlidir. Şartlar geçerlidir. *