Sahte avukatlar, bilim insanları, şefler ve bahisçiler: Çinli işletmeleri küresel göstermek için ödeme yapılan 'beyaz maymunlarla' tanışın

Piers, Çin'de ilk kez "beyaz maymun" olarak kullanıldığında 2009 yılında sadece iki gün kalmıştı. Bir arkadaşının düğününe katılmak için Jiangsu eyaletindeki Suzhou'da bir köye gitmiş ve küçük bir restoranda özel bir yengeç yemeğini denemek için köye uğramıştı. Haftalar sonra, düğünde bulunan Çinli bir misafir ona, yerel halkın orada bir *laowai'nin*, yani bir yabancının yemek yediğini duyduğu için restoranın işlerinin arttığını, bu yüzden insanların bu restoranın iyi olması gerektiğini düşündüğünü söyledi. Piers, patronun onu dikkat çekmek için bilinçli bir şekilde oturttuğunu fark etti: "Dışarıda, göz önünde bir yerde oturduğumuzu biliyordum ama ne olduğunu anlamamıştım."

Çin'de yabancılar bu şekilde kullanıldığında onlara *baihouzi*, yani beyaz maymun denir. Çinli işletmelerin daha çekici görünmesine yardımcı olmak için işe alınırlar, yabancı birliğin prestij ve ürününüzün evrensel olarak kabul gördüğü hissini vermesi amaçlanır. Bu sektör Çin'de düzenlenmemiştir ve yasal bir gri alanda faaliyet göstermektedir. Beyaz maymun pozisyonları iş ilanlarında duyurulur ve oyunculuk ve Çin filmleri ve ürünleri için modellik yapmaktan, bir şirkete güvenilirlik kazandırmak için Çinli bir şirketin yabancı CEO'su gibi davranmaya kadar farklı kategorilere ayrılabilir. Müşteri çekmek için Çin gece kulüplerinde yer doldurucu veya go-go dansçısı olabilirler veya Çinli ebeveynlerin çocuklarının meşru ana dili İngilizce olan konuşmacılar tarafından eğitildiğini hissetmelerini sağlamak için dil merkezlerinde İngilizce öğretmeni olabilirler (gerçekte Çinli biri daha nitelikli bir öğretmen olsa bile). Bu işletmeler, "yabancı görünüme" sahip olmanın, aynı hizmeti sunan diğer Çinli şirketlere göre kendilerine bir avantaj sağlayacağına inanmaktadır. Bu performatif amaçla yabancıları işe alma olgusu, Çin toplumunda "yüz" anlamına gelen ve birbirine saygı göstermeyi ve almayı ifade eden *mianzi* kavramına kadar izlenebilir.

Beyaz maymun terimi yalnızca Kafkasyalı yabancıları akla getirse de, işe alımcıların sadece "Çinli görünmeyen" insanları aradığını söylemek daha doğru olur. Çin mesajlaşma uygulaması WeChat'te, "Guangzhou'da bir reklam çekimi için iki siyahi kadına ihtiyacımız var" veya "Hangzhou işletmesi İspanyol kökenli bir modele ihtiyaç duyuyor" gibi iş ilanları belirten gruplar var. Irk gereksinimleri ürüne bağlı olarak değişir, "Kan basıncı monitörü reklamı için Beyaz Amerikalı"dan "TikTok videosu için Türkçe konuşanlar"a kadar değişir. Çin'in katı eşitlik mevzuatı nedeniyle bu tür bir dil resmi bir iş ilanında kabul edilmez, ancak bu kulaktan kulağa yayılan isteklerin denetlenmesi daha zordur.

Piers bu tür ücretli işlerin birçoğunu yapmıştır. 2010 yılında Şanghay'da üniversite öğrencisiyken, Shanghai Media Group'tan televizyon yöneticileri bir yetenek şovuna katılmak için yabancı öğrenciler arıyordu. Şanghay, Dünya Fuarı'na ev sahipliği yapmaya hazırlanıyordu ve şehir ithalatçılar ve birbirleriyle iş yapmak isteyen Çinlilerle doluydu. On ila 15 öğrenci stüdyolara götürüldü, ardından kökenlerine göre bir arka ofiste "uluslararası bir jüri heyeti"ni temsil etmek üzere ayrıldılar. Piers, Fransa, Güney Kore, ABD ve Endonezya'dan gelen diğerleriyle birlikte Büyük Britanya jürisi olarak belirlendi.

İş birkaç saat sürerdi; Çinli şarkıcı ve dansçıların performanslarını izler, ardından en çok beğendiği gösterilere oyuncak tavşanlar verirdi. Piers, "O zamanlar işsiz bir öğrenci için fena olmayan 100-200 yuan (10-20 £) alıyorduk ve televizyonda olma şansı vardı." diyor.

Ardından Piers, Şanghay'da bir üretim fuarında kaldırım kaplayan kimyasal bir ürünü tanıtmak için bir bilim insanı gibi davranma işini üstlendi. Şirket, laboratuvarı andıran derme çatma bir sette arka planda laboratuvar önlüğü giymeleri için yabancıları işe almıştı. "Bütün gün sürmüyordu ve sadece birkaç yüz Çin yuanı karşılığında kaplar arasında su dökmemiz gerekiyordu." Şeffaf bir ekranın arkasında oldukları için yabancılardan Çinli müşterilerle konuşmaları veya ne yaptıklarına dair teknik soruları yanıtlamaları beklenmiyordu. Piers, "O zamanlar Çincem temeldi ve sahnede üreticilerin ne söylediğinden emin değildim," diyor. Diğer "bilim insanlarından" biriyle konuşmuştu ve kimsenin bu rol yapma konusunda bir tereddütü yoktu – kolay para kazanılıyordu.

Ancak bazen para söz konusu olmuyor: fuardan birkaç yıl sonra Piers, komşusu için yabancı şirketlerin Çin'de ihtilaf çözmelerine yardımcı olan bir hukuk firmasında çalışan bir komşusu için bir belgeyi düzeltiyordu. "Bir gün bana Şanghay'ın Pudong'daki yüksek teknoloji parkındaki bir müşteriyle yapılan toplantıya gelmemi ve kendimizi uluslararası bir hukuk firması olarak tanıtmamı istedi." Piers, odada oturup merhaba demekten başka bir şey yapmasına gerek olmadığı konusunda güvence almıştı. İlk başta bu fikre rahatsız oldu, ama sonra düşündü, "Gerçekten kimi zarara uğratıyorum?" Toplantı odasında komşusunun yanında oturdu ve not alıyormuş gibi yaptı, hukuk firmasında onun astı olarak davrandı. "Sadece uluslararası bir avukat olarak kendini tanıtmak istiyordu, ki dürüst olmak gerekirse, Fransızca ve İngilizce konuştuğu için zaten öyleydi," diye hatırlıyor.

WeChat'te bir iş ilanı mesaj panosuna kaydoluyorum. Her gün "yabancı modeller ve oyuncular" için ilan veren işe alımcılardan gönderiler geliyor. İlk olarak bir sanat galerisi, Shenzhen'de 8:50'den gece yarısına kadar bir sanat sergisini ziyaret etmek üzere 10 yabancı arıyor. Bir diğeri ise Fujian eyaletindeki Fuzhou şehrinde bir reklam çekimi için, tüm masrafları karşılanan Amerikan modeller bulmak istiyor. "Zengin bir Amerikan estetiğine" sahip, 35-45 yaş arası, "güneşlenmiş, atletik ve açık havayı sevenlere benzeyen" bir erkek ve kadın istiyorlar. İş ilanında açıkça şöyle deniyor: "Lütfen dikkat, kızıl saçlı, çilli, aşırı soluk tenli veya zayıf, somurtkan görünümlü bireyler aramıyoruz." Hangi ürünü satacakları belli değil.

Çin'de "yabancılığa" yakın olmanın neden bu kadar değeri var? 2000'lerin başında ülke, kusurlu ürünler ve hizmetlerden kaynaklanan, örneğin 2008'deki yıkıcı, sütten kesilmiş süt skandalı gibi birçok skandal yaşadı; o dönemde Sanlu dahil olmak üzere şirketlerin bebek maması, daha yüksek protein içeriğini sahte göstermek için toksik bir endüstriyel kimyasal olan melamin ile karıştırıldı, bu da yüz binlerce bebekte hastalığa ve altı ölümle sonuçlandı. Bu, Çinli tüketici haklarının korunmadığı, hızlı ilerleyen vahşi batı dönemiydi ve güvensizliği körükledi. Ürünleri "yabancı" olarak markalamak, bir kalite cilası eklemek için arzu edilir hale geldi. Piers şimdi pazarlama alanında Londra ve Şanghay arasında çalışıyor ve bu durumun, "bir şeyi yabancı olarak markalamanın Çinli müşteriler için duygusal ve işlevsel bir ihtiyacı karşılayabileceği uygun bir an" olduğunu diğer taraftan görüyor.

Son birkaç yılda, ülkelerindeki devam eden çatışmalar nedeniyle Rusya, Ukrayna ve Belarus'tan gelen göçmenlerin akınıyla manzara daha da değişti. Enzo Rusya'dan ve Shenzhen'de yaşıyor, videograf olarak çalışıyor. İlk geldiğinde dil engeli nedeniyle vasıflı pozisyonlardan dışlandı ve geçimini sağlamak için beyaz maymun işlerini geçici işler olarak seçti. Biri, Guangzhou'da bir tencere ve tava fuarında İtalyan bir şef gibi davranmaktı. İşe alımcılar, çoğu Çinlinin Kafkasyalı yabancılar arasındaki farkı anlayamayacağını varsaydı ve Enzo'yu işe aldılar. Şef beyazları giydi, bunları yerel bir fabrikadan temin etti ve geçmişte bir Meksika restoranında çalıştığı için biraz yemek deneyimi vardı. Kimseyle konuşması gerekmiyordu, sadece rolü oynaması yeterliydi – ama Enzo, "Çinli müşteriler bana İtalya'daki tatillerinden ve İtalyan kültürü hakkındaki düşüncelerinden bahsetmek istediler. Sanırım sadece bir yabancıyla konuşmak ve dinlenmek istediler," diye hatırlıyor. Enzo sadece başıyla onayladı – o zamanlar belirgin bir Rus aksanı vardı, ama fark edeceklerini sanmıyordu. İş için 2.000 yuan (200 £) ödendi.

Başka bir tekrarlayan iş, bir otomobil şirketinin yabancı CEO'su gibi davranarak Çin'i dolaşmayı içeriyordu. Aylar boyunca, günde bir kez, Enzo takım elbise giymeli ve Çinliler "CEO" ile el sıkışıp fotoğraf çektirirken sessiz kalmalıydı. Güzel otellerde kaldı ve çok iyi para aldı. Başka bir durumda, Rus kız arkadaşını bir bavul dükkanına eşlik etti; kız arkadaşı ürünü dışarıda "test etmek" için model olarak seçilmişti. Onun işi dil engeline yardımcı olmaktı, ama sonunda o da içine çekildi ve öğleden sonrayı dükkanın dışındaki küçük dairelerde bavulları sürerek Çinli müşterilerin dikkatini çekerek geçirdiler.

Piyasadaki Doğu Avrupalıların aşırı arzı ve Çin'in Batı Avrupa ve Kuzey Amerika'dan gelen yabancılara yönelik önyargısı, beyaz maymunların ücretlerinde genel bir düşüşe neden oldu. Piers, yabancıların bu tür gösterişli işler için bile Çin'de nasıl farklı fiyatlandırıldığını ilk elden gördü: "Ruslar, Ukraynalılar ve Belaruslular, Çinli işçilere eşit, daha az para alabilecekleri insan grupları olarak görülüyor, Almanlar ise oldukça pahalı ve prestijliler. Daha düşük seviyedeki Çin şehirlerinde bile insanlar Rus bir yabancı ile Alman bir yabancının farklı fiyatlandırılacağını, bazen iki ila üç katı kadar olacağını bilirler."

Maria Kanaeva, Rusya'nın Kamçatka bölgesinden ve Xi'an Jiaotong Üniversitesi'nde öğrenciyken, Kasım 2022'de uluslararası öğrenciler WeChat grubunda Xi'an'daki bir üretim fuarına katılma fırsatı buldu. Bir sınıf arkadaşı, organizatörlerin beyaz maymun işleri için yabancı öğrenciler aradığını söyledi. Çinli işadamlarıyla 30-40 dakika konuşmaları için 100 yuan (10 £) teklif ediliyordu. Davet şöyleydi: "Bir şirketten Çinli bir işadamı size ürünlerini gösterecek, siz potansiyel bir alıcı/ithalatçı olarak sunulacaksınız. Sadece ürünlerine bakacak ve isterseniz bazı sorular soracaksınız."

Beyaz maymun işleri, Çin'de yan gelir elde etmek isteyen yabancı öğrenciler için caziptir. Ancak vizenizin kapsamı dışında çalışmak, ülkenin çıkış ve giriş idaresi yasası uyarınca yasa dışı istihdam olarak kabul edilir. Kanaeva, "Herkes yarı zamanlı çalışmanın yasa dışı olduğunu biliyor ama para kazanmak, seyahat etmek, yaşamak ve sürekli ailelerine güvenmemek istiyorlar," diyor. İzin olmadan çalışma, işveren değiştirme veya serbest çalışma dahil olmak üzere ihlaller, 5.000-20.000 yuan (500-2.000 £) para cezası, 5-15 gün gözaltı ve potansiyel sınır dışı edilme veya yeniden giriş yasağı ile sonuçlanabilir.

Kanaeva, Xi'an fuarına katılıp katılmayacaklarını arkadaşlarına sordu, ancak onlar da tereddüt ettiler. Yetkililer, yabancıların vizelerini kontrol etmek için benzer etkinliklere katılarak baskı yapıyorlardı. "En kötü senaryo, orada polis olması ve öğrenci vizesiyle yakalanmanız durumunda... riske değmez."

Kanaeva fırsatı reddetti. Bir arkadaşının arkadaşı hakkında, İngilizce öğretmeni olarak ikinci iş yapan ve dil eğitim merkezinde öğrenci vizesiyle yakalanan Uganda'dan bir öğrenci hakkında duymuştu. Kanaeva'ya "kalabilmek için para cezası ödediğini ve bunun 15.000 yuan (1.500 £) olduğunu" söylediler. Öğrencilerin para cezasını ödeyemediği ve sınır dışı edilmeden önce yedi ila 14 gün hapis cezası çektiği vakalar olmuştur. Bu öğrencileri işe alan bazı İngilizce dil okulları kendi adlarına para cezalarını ödeyebilir, ancak bu teknik olarak yasa dışı istihdamdır ve çoğu sınır dışı edilerek kendi ülkelerine gönderilir. Sonunda Ugandalı öğrenci vize tutarsızlıkları nedeniyle ülkesine gönderildi.

Kanaeva şimdi Şanghay'da çalışıyor ve yabancı öğrencileri Çin'de çalışma hakları hakkında bilgi edinmeleri için savunuyor. Kurallar karmaşıktır ancak Çinli şirketlerin üniversitelerin izniyle stajlar aracılığıyla öğrencilere sponsor olması gibi yolları vardır.

Beyaz maymun olgusu, çevrimiçi içerik oluşturucuların popülaritesiyle hala uyum sağlamaktadır. BaoBaoXiong olarak bilinen Paul Mike Ashton, genç metropol Çinlilerin daha sofistike görünmek için İngilizce ve Çince kelimeleri karıştırma şekli hakkında viral bir meme'in yaratıcısıydı. Muhtemelen Çin sosyal medyasındaki en tanınmış Amerikalı vloggerlardan biridir. Çin'de ilk öğrenciyken, 2013 yılında bir medya grubunda stüdyoların bulunduğu bir binada staj yaptı; burada insanlar video açıklayıcıları ve belgeseller yapabiliyordu. Bir gün bazı ziyaretçi CEO'lara tur verirken, Ashton'dan şirketlerinin "daha uluslararası" görünmesine yardımcı olmak için bu videolardan birinin sunucusu gibi davranmasını istediler. O zamanlar Çincesi uzun uzun konuşmaya yetmiyordu, ancak sadece şeffaf kabinlerden birinde oturup içerik ürettiğini kaydettiğini taklit etmesi gerekiyordu. Yabancı bir yüzün Çin işyerlerinde ne kadar büyük bir etkiye sahip olabileceğini erken fark etti. Ancak, "Artık uluslararası alanda tanınmış ve baskın pek çok Çin markası varken, bunun ihtiyacının sona ermiş gibi hissettiriyor," diye belirtiyor.

Beyaz maymun kültürünün değiştiği ve daha az kazançlı hale geldiği doğrudur. Dil okullarında, İngilizce konuşulan ülkelerde eğitim görmüş ve dilleri yüksek düzeyde gerçekten konuşabilen kişileri ayırt edebilen Çinli veliler var. Ashton, yabancıların yenilik faktörünün de azaldığını düşünüyor, özellikle Şanghay, Pekin ve Shenzhen gibi birinci kademe şehirlerde yabancı bir yüz görmek daha yaygınken: "Daha genç Çin nesilleri sosyal medya aracılığıyla küresel olarak neler olup bittiği konusunda daha iyi bir bakış açısına sahip."

Ashton'a sık sık büyük bütçeli otomobil fuarlarında otomobil içeriği yapması için teklif geliyor. Otomobil şirketleri hakkında, "Çinlilerin bu Çin yapımı arabanın dünyanın her yerindeki diğer arabalarla aynı seviyede olduğunu görmelerini istiyorlar," diyor. Ashton'un vizesi, bu tür medya prodüksiyon etkinliklerine ev sahipliği yapan bir şirkete bağlı.

Manchester Çin Enstitüsü araştırma direktörü ve Manchester Üniversitesi ekonomi kıdemli öğretim görevlisi Prof. Xiaobing Wang, 2025'te David Beckham'ın Çinli oyuncak üreticisi Pop Mart'ın elf benzeri canavarı Labubu doll ile çekilmiş bir fotoğrafını paylaştığında, "gönderinin Çin sosyal medyasında tamamen viral olduğunu" hatırlıyor. Wang, 7 fit 2 inç boyundaki eski basketbol yıldızı Yao Ming, Çin'in en tanınabilir sporcularından biri, Labubu'yu severse, "o zaman bir Çinli yıldız bir Çin ürününü sever, ama Beckham Labubu'yu severse, o zaman bu Çin oyuncağına meşruiyet veriyor" diyor.

Wang, Batı'ya duyulan bu takdirin ulusal kimliğin önemli bir parçası olduğunu söylüyor. "Çin halkı 1980'ler ve 1990'larda bir ezik zihniyetine sahipti, belki de Batı ülkeleri tarafından zorbalığa uğradıklarını hissediyorlardı ve şimdi Çin hızla yükseldi. Dolayısıyla, daha önce Çin'e tepeden bakan ülkelerden gelen hayranlık ve saygı, sizin şimdi eşit derecede yüksek bir konumda olduğunuz anlamına gelir."

Ancak şüphecilik artıyor ve Çinli tüketiciler sahte, ücretli övgülerden bıkmış durumda. Yakın zamanda bir muhbir, milyonlarca takipçisi olan popüler bir canlı yayın e-ticaret fenomeni olan Xiangyi'nin iddiaya göre kullandığını Pekin Haber'e bildirdi.