Sağlıklı iş birliği: Kuzey üniversitelerinin NHS trustlarıyla yeniliği tetiklemesi

Huddersfield, gelişen bir sağlık araştırma kompleksi için pek olası görünmeyen bir ortam gibi görünebilir. West Yorkshire kasabası, üretim mirasıyla en çok tanınır, ancak şehir üniversitesiyle iş birliği yapmaya istekli özel sektör işletmeleri için hızla bir çekim merkezi haline gelmiştir ve en yeni tıbbi atılımlara yönelmektedir.

Gelecek ay, University of Huddersfield’ın ulusal sağlık inovasyon kampüsünün itici gücü olan Prof. Liz Towns‑Andrews, şehir merkezine yakın bir bölgede kümelenmiş olan planlanan yedi ekobinaenin üçüncüsü için onay almayı bekliyor.

Yerel sağlık savunucusu Emily Siddon’un adını taşıyan £11 m tutarındaki merkez, ancak Mart ayında o zamanki sağlık inovasyon bakanı Zubir Ahmed tarafından açıldı; beş katlı ve Birleşik Krallık’ın ilk MRI tarayıcı simülatörüne sahip. “Bu, mıknatısları olmayan bir MRI ve yine de tam işlevli bir makine olmadığını anlamazsınız,” diyor Yorkshire doğumlu Towns‑Andrews.

Özel ve kamu finansmanının bir karışımıyla yürütülen proje, zor durumda olan bilanço tablolarıyla mücadele eden Birleşik Krallık üniversiteleri için bir model sunuyor. Oxford ve Cambridge, tıp ve biyoteknoloji spin‑out’ları için iyi kurulmuş merkezler iken, diğer üniversiteler sağlık güvenlik birimleri ve konseylerle çalışarak araştırmayı ilerletmek ve yerel ekonomileri desteklemek için iş birliği yapıyor.

University of East London (UEL) tarafından hazırlanan ve 160 üniversitenin hesaplarını inceleyen son rapor, neredeyse 40 üniversitenin iflasın eşiğinde olduğunu ve bankada sadece iki aylık nakit bulundurduğunu ortaya koydu. Sağlık sekreteri olarak görevinden ayrılmadan önce Wes Streeting, yeni sağlık merkezleri ve hastanelerin inşasını hızlandırmak için yatırım fonları oluşturmuştu; ancak finansman eksikliği birçok projenin gecikmesine yol açtı.

Buna karşılık Huddersfield, 2024‑25 mali yılında yaklaşık £10 m tutarında bir işletme fazlası elde etti ve iflasa çok uzak. MRI simülatörünün ötesinde, Huddersfield kompleksi bir başka yeni fikir daha sunuyor – Calderdale ve Huddersfield NHS Foundation Trust ile ortaklaşa geliştirilen, bir üniversite kampüsünde bulunan Birleşik Krallık’ın ilk topluluk tanı merkezi.

Üniversite sektöründe yenilikçi olarak tanınan Towns‑Andrews, tüm binaların yeşil ve sağlık standartlarını – Well standardı olarak bilinen – karşılayacak şekilde inşa edilmesini ısrarla talep etti; bu standartlar binaları dünya çapında ilk 50’ye taşıyacak.

Hedeflerinden biri, bölgenin düşük işçi verimliliği seviyelerini yükseltmek. “Yorkshire ve Humberside, İngiltere’de saat başına en düşük çıktılardan birine sahip, bu da onu verimlilik açısından en kötü yerlerden biri yapıyor.”

“Bana göre, insanları sağlıklı, fit ve çalışabilir hâle getirmenin verimlilik üzerindeki tek en büyük etkiyi yaratacağı bir roket bilimi değildi,” diyor.

Bölgenin üniversiteleri, sağlık güvenlik birimleri ve konseyler, West Yorkshire’ın yatırım bölgesinden £2 bn’dan bir kısmını güvence altına almayı sağlamak ve aynı zamanda kendi fonlarının son on yılda sıkışması nedeniyle bu fonları elde etmek için bir araya geldi.

Bununla birlikte, modern yerel ekonomilerin birçok yapı taşı, hareketli yükseköğretim ve meslek yüksekokulu kurumları ve sağlık güvenlik birimlerine dayanmaktadır. Bu kurumlar, finansal güce sahip en büyük işverenler arasındadır ve özel sektör işletmelerinin uzun vadeli anlaşmalar imzalamasına olanak tanıyan belirli bir geleceğe sahiptir.

Bu işletmelerin çoğu, sağlık cihazları ve ilaçları üreten firmalardır ve Birleşik Krallık’ın küresel ölçekte tanınan üniversite sektörünü bir çekim noktası olarak görür. Bazı şirketler için Oxford ve Cambridge’ın çekiciliği azalmış, bu da ülkenin diğer bölgelerindeki üniversitelerin ön plana çıkmasını sağlamıştır.

Britanya’nın sanayi canlanmasının bir göstergesi olarak, önümüzdeki yıl Manchester’da bir FTSE 100 sağlık şirketinin araştırma ve geliştirme ** ** merkezinin açılması net bir yön duygusu sunmaktadır.

Convatec belki de evlerde sıkça duyulan bir isim değildir, ancak uzman cerrahi ped üreticisi geçen yıl Manchester’ı – Boston, Massachusetts’teki diğer Ar‑G sitesinin yanı sıra – küresel operasyonlarının ikiz merkezleri olarak konumlandırdığını ve İngiltere’nin en hızlı büyüyen büyük şehrine önemli bir ivme kazandırdığını açıkladı.

Bu hamlenin arkasında ne var? Şirket, hissedarlara çalışanların şehre yerleştirilmesinin, Manchester üniversiteleri ve yerel NHS güvenlik birimleriyle iş birliğinden faydalanmaları için gerekli olduğunu belirtti.

Prof. Tony Young, NHS England’da ulusal klinik inovasyon direktörü, Donald Trump’ın iş dünyasına yönelik kaotik tutumunun ABD sağlık şirketlerini Birleşik Krallık’ta araştırma yapmaya teşvik ettiğini söylüyor. Rachel Reeves’in de bir parçası olduğunu, biyoteknoloji ve sağlığı hükümetin sanayi politikasının temel taşı olarak finanse ettiğini ekliyor.

Young, 20 yıl önce bir üroloji cerrahı olarak eğitim alırken beş şirket kurmuş ve £5 m tutarında özel sektör fonu toplamıştı. “Sağlık sistemine sürekli karşı koymak zorunda kaldım çünkü klinisyen ve girişimci olmak istiyordum,” diyor.

Durum bugün çok farklı. “NHS, Nobel ödüllü bilim insanlarını ve klinisyenleri dahil eden bir bütünleştirici gibi hareket ediyor, böylece yenilikçi fikirlerin ortaya çıkmasını sağlayan bir ekosistemin parçası olabiliyorlar,” diyor.

Towns‑Andrews’in sağlık merkezi, Eylül 2023’ten bu yana 380 şirketi destekledi ve “bu sayı sadece artacak” diyor.

Young, bu patlamanın arkasındaki bağların sadece hastaneler ve üniversitelerle sınırlı kalmadığını, aynı zamanda yatırımcılar, sektör, alıcılar ve sağlık sistemi sağlayıcıları ile Cancer Research UK gibi hayır kurumlarının uzmanlıklarını birleştirdiğini belirtiyor.

Huddersfield’daki Emily Siddon binasının karşısında, “sağlık teknolojisi ve dijital yatırım bölgesi” olarak belirlenmiş bir alanda, 125 yıllık bir tekstil fabrikası Paxman Scalp Cooling tarafından devralınmakta ve kısmen restore edilmektedir; bu firma şehirde en hızlı büyüyen işletmelerden biri haline gelmiştir.

Saç soğutma, kemoterapi tedavisi sırasında saç kaybını önleyen bir başlıkla sağlanır. Büyük bir başarı elde etmiş ve şu anda NHS güvenlik birimlerinin %97’si ve 50 ülkede kullanılmaktadır. Firmanın ihracatının %50’den fazlası ABD’deki hastanelere yöneliktir.

Stockholm’da listelenen şirketin CEO’su ve kurucusunun oğlu olan Richard Paxman, “Yıllar içinde üniversiteler ve kuruluşlarla birçok güçlü bağlantı ve ortaklık geliştirdik ve bu ortaklıkların inovasyon, iş genişlemesi, beceri geliştirme ve istihdam yaratma konularında ne kadar büyük bir itici güç sağladığını kabul ediyoruz,” diyor.

Bu olumlu gelişmelere rağmen, Labour, iktidara dönüşünden bu yana sağlık sektörüyle ilgili önemli gerilemeler yaşamıştır. Geçen yıl, Birleşik Krallık’ın en büyük ilaç şirketi AstraZeneca, Merseyside, Speke’deki aşı üretim tesisine £450 m yatırım planını, hükümet desteğinin kesilmesi nedeniyle iptal etti.

Ve yeni yatırımlar, Palantir ve Epic Systems gibi ABD şirketlerinin tartışmalı koşullarda büyük NHS sözleşmeleri kazanmasını engellemek için çok geç geldi. Palantir, farklı veri tabanlarını birleştirmeyi hedeflerken, Epic, Bristol yakınlarında 36 hektarlık (90 acre) bir kampüs açarak MyChart randevu ve kayıt hizmetini sunacak.

Ancak Huddersfield Üniversitesi’nden inovasyon başkanı Carson McCombe, üniversitelerin yükseköğretim ücretli yabancı öğrenci sayısının azalmasına uyum sağlarken zor birkaç yıl geçirdikten sonra durumun tersine çevrilebileceği fırsatını görüyor.

“Belediye, üniversite ve sağlık güvenlik birimini bir araya getirmek, güçlü bir ekonomik büyüme motoru sağlar,” diyor.

Universities UK’nin başkanı ve sektör lobisi başkanı Malcolm Press, son rakamların Birleşik Krallık yükseköğretim sektörünün öğretim, araştırma ve inovasyon faaliyetlerinin ekonomiye £158 bn katkı sağladığını gösterdiğini belirtiyor.

ABD’deki bir çalışma, etkiyi daha geniş bir çerçevede hesaplamaya çalıştı. Philadelphia Federal Rezerv Bankası, “Anchor impact: higher education and hospitals’ role in regional economies” başlıklı raporunda, birleşik olarak 18 m iş ve £1,1 tn gelir sağladıklarını hesapladı. Araştırması, sağlık ve yükseköğretimin, insanları eğitmek ve sağlıklı tutmak kadar istihdam piyasası ve büyüme için de önemli hale geldiğini gösteriyor.

Manchester Metropolitan University rektörü, “health innovation Manchester” adlı, tüm üniversiteleri ve sağlık güvenlik birimlerini tek bir dijital ağda birleştiren girişimi ilk elden görüyor.

“Sağlık ve sosyal bakım araştırmalarını yerel halkı faydalı sonuçlara dönüştürmek için kullanıyoruz,” diyor. Diğer yandan Derby University ve Sandwell College, bu yıl birçok yükseköğretim kurumu gibi yerel NHS güvenlik birimleriyle anlaşmalar imzaladı.

Batı Londra’daki Kingston University de, yerel hastane güvenlik birimleriyle bağlantılar kurarak tıbbi eğitim ve en yeni sağlık teknolojilerini kullanmak isteyen küçük işletmelere destek olma fırsatı buldu.

Kingston provostu Prof. Kathy Curtis, üniversitelerin yavaş hareket ettiğini ve yerel şirketlerin taleplerine “bir üç yıllık programda bir doktora öğrencisine ihtiyacınız var” diyerek yanıt verdiğini söylüyor.

“Bugünlerde onları, o konu alanında dört haftalık bir doktora tezi üzerinde çalışan biriyle ortaklaştırma ihtimalimiz daha yüksek,” diyor.

“Biz oldukça çevik bir yapıya sahibiz. Endüstri bize bir sorun getirdiğinde, cevabı ihtiyaçlarına göre şekillendirmeye çalışıyoruz.”