Demir iradesi: Avustralya'nın en zengin kişisi, rakip bir aileyle madencilik milyonlarını paylaşma kararıyla maliyeti hesaplıyor

Avustralya'nın en zengin kişisi, şirketinin yüz milyonlarca dolarlık telif ücretlerini rakip bir madencilik hanedanına ödemesi gerektiğine karar veren tarihi bir mahkeme kararının ardından sarsılıyor.

Beyaz Saray ve Avustralya parlamentosunda siyasi bağlantıları olan milyarder Gina Rinehart, ABD muhafazakar hareketinin üyeleri tarafından "kadın Donald Trump" olarak tanımlanmıştı. Babasının Avustralya'nın Pilbara bölgesindeki demir cevheri imparatorluğunu miras alan 72 yaşındaki Rinehart, 2010 yılında ilk olarak başlatılan aile şirketi Hancock Prospecting'e karşı çok sayıda dava ile mücadele etti.

Çarşamba günü Batı Avustralya Yüksek Mahkemesi'nde Hakime Jennifer Smith, Wright Prospecting'in bölgenin en büyük projelerinden biri olan Hope Downs'tan gelen telif ücretlerin yarısı için talebine sahip olduğunu tespit etti.

Hope Downs, Rio Tinto ve Hancock Prospecting arasında bir ortak girişimidir ve her yıl Avustralya'nın kuzey-batısından yaklaşık 45 milyon ton demir cevheri ihraç etmektedir.

Ancak Hancock Prospecting, kısmi bir zafer elde etti; mahkeme Wright Prospecting'in diğer madencilik varlıklarına ilişkin hisse senedi talebini reddetti.

Tartışma, 1950'lerde madencilik arayıcıları Lang Hancock ve Peter Wright arasında kurulan bir iş ortaklığına dayanmaktadır. Çift, arkadaş olmuş ve bölgenin Hamersley Range'indeki demir cevheri açısından zengin yatakların geniş arazilerini tespit etmekten sorumlu olan Hanwright adlı bir şirket kurmuştu.

1.650 sayfadan fazla uzunluğa ulaşan kararname, hakimin yaklaşık 1967 ile 2005 yılları arasında meydana gelen olayların "uzun, çeşitli ve ayrıntılı bir yeniden inşasını" yapması gerektiğine dikkat çekti. Bu, o zamandan kalma iş kayıtlarına dayanıyordu ve bu kayıtları yazan kişilerin çoğunun artık tanıklık etmek için hayatta olmadığı.

Smith, 2023 yılında 51 günlük bir duruşma yönetti; bu duruşmada çok sayıda taraf temsil edildi ve 4.000'den fazla belge sunuldu.

Dava, ilk talebin 2010 yılında yapılmasının ardından karmaşıklığı arttıkça, Gina Rinehart'ın iki çocuğu da annesiyle mirasları konusundaki ayrı bir anlaşmazlığın bir parçası olarak davaya dahil edildi.

Ancak mahkeme, Hope Downs'a ilişkin bir hisse senedi talebini reddetti; bu talebin "ilk aşamada başarısız olduğunu" çünkü arazilerin Hancock Prospecting'e ait olduğunu belirtti. Smith, Lang Hancock'ın varlıkları şirketin görevlerini ihlal ederek yanlış bir şekilde hareket ettirdiğine ilişkin Rinehart'ın savunmasını kabul etti.

Ancak Smith, bulgularını yalnızca Hope Downs meselesiyle sınırladı ve aile anlaşmazlığının diğer kısımlarını - çocukların şirkette daha büyük bir pay talebini de kapsayan - ayrı bir mahkeme kararıyla arbitraja bıraktı.

John Hancock, hakimin babasıyla ilgili bulgusunun "yutulması zor bir hap" olduğunu söyledi; ancak Smith'in Hancock Prospecting'in kurumsal yapısı hakkındaki yorumlarından cesaretlendiğini iddia etti.

"Sayın Hakimin bizden aldığı bulgular ve yorumlar, iki ondan fazla yıl önce annem Gina ile aile şirketimizin kurumsal yapısı konusundaki ilk yaklaşımımla uyumlu… ve davamızla tutarlı."

Çocuklar, 1988'de Gina Rinehart ve Lang Hancock arasında yapılan bir anlaşmaya göre şirketin %49'luk bir payına sahip olduklarını savunuyorlar. Rinehart şu anda şirketin %76,55'ini ve çocukları %23,45'ini kontrol ediyor.

Rinehart'ın uzaklaşmış oğlu John Hancock, derinlemesine bölünmüş ailesinin uzlaşması için çağrıda bulundu ve onlarca yıllık anlaşmazlığın geride bırakılması gerektiği zamanın geldiğini söyledi.

Çarşamba günü karar çıktıktan sonra, tüm taraflar kısmi zafer ilan etti. Smith, davadaki maliyetleri tartışırken, Wright Prospecting'in "davasının yarısını kazanıp yarısını kaybettiğini" öne sürdü.

Ancak Hancock Prospecting için kayıp önemli; şirket ve ortak girişimi ortağı Rio Tinto, şimdi Hope Downs kompleksinin bir bölümünden elde edilen geçmiş ve gelecekteki telif ücretlerin %50'sini Wright ailesine ödemek zorunda kalacak.

Davanın diğer tarafı olan, bir başka geçici madencilik öncüsü Don Rhodes'un aile işi olan DFD Rhodes de, bazı tartışmalı madencilik arazileri üzerindeki telif ücretleri konusundaki taleplerinin bir kısmını kısmen kazandı.

Mahkeme dışındaki konuşmasında Rhodes'un CEO'su Matt Keady, Hancock Prospecting ve Gina Rinehart'ın "güçlü" rakipler olduğunu söyledi.

"Demir cevheri endüstrisine Don Rhodes'un katkısını yargının tanıdığı için çok, çok memnunuz" dedi Keady.

Hancock Prospecting, Rhodes'a yönelik tahmini tarihi ödemenin yılda 4 milyon dolar, Wright Prospecting'e ise yılda 14 milyon dolar olduğunu söyledi, ancak Wright ekibi miktarın 1 milyar dolara yaklaşabileceğini tahmin ediyor.

Wright Prospecting'den bir sözcü kararı "hoş karşıladıklarını" söyledi.

"Bu davalar 2010 yılında açıldı ve birçok gecikmeden sonra nihayet lehimize bir sonuç aldığımızdan memnunuz" dediler. "Karar uzun ve karmaşıktır. Herhangi bir ek adım atılması gerekip gerekmediğini belirlemeden önce ayrıntılı olarak inceleyeceğiz."

Hancock Prospecting'in yürütme direktörü Jay Newby de kararın ardından zafer ilan etti ve mahkemenin bu değerli varlıkların sahipliğini yeniden teyit ettiğini, bu da telif ücretleri konusundaki karardan daha önemli olduğunu söyledi.

"[Hancock] … HPPL'nin bu arazilerin haklı sahipliğini kesin olarak teyit eden ve John, Bianca ve Wright Prospecting Pty Ltd (WPPL) tarafından yapılan temelsiz sahiplik iddialarını tamamen reddeden kararı memnuniyetle karşılıyor" dedi Newby.

"John, Bianca, WPPL ve DFD Rhodes, Hope Downs ve East Angelas demir cevheri madenlerini ve altyapısını geliştirmek için hiçbir risk almadılar ve hiçbir anlamlı katkıda bulunmadılar."

Hancock Prospecting ve Rio Tinto'nun ödemekle yükümlü olduğu miktar, gelecekteki bir duruşmada konu olacaktır. Herhangi bir taraf karara itiraz etme seçeneğini reddetmedi ve bu da 16 yıllık mahkeme davasının hala yıllarca sürebileceği anlamına geliyor.