‘Bir ihbarla başladı’: Guardian soruşturması Facebook ve Instagram'daki çocuk cinsel istismarı kaçakçılığını nasıl ortaya çıkardı

Bir ihbarla başladı. Körfez'deki göçmen işçilerin kaçakçılığı ve sömürüsü üzerine haber yapıyordum ki, on yılı aşkın süredir tanıdığım bir kaynak bana ulaştı. Bana ABD'deki çocuk cinsel istismarı kaçakçılığının arttığını söyledi. Covid pandemisi yırtıcıları çevrimiçi ortama iterken, bazıları çocukları alıp satmak için Facebook ve Instagram'ı kullanıyordu.
2021 yılıydı ve insan hakları gazetecisi Mei-Ling McNamara ile birlikte, teknoloji şirketi Meta'nın bu yılın Mart ayında milyonlarca sterlinlik bir mahkeme davasını kaybetmesine yol açacak bir soruşturmaya başlayacaktım. Şirket henüz yeniden markalaşmamıştı ve Facebook olarak biliniyordu ve çocukların platformlarında nasıl kaçakçılık yapıldığına dair herhangi bir haber yapılmamıştı. İnsan kaçakçılığıyla mücadele eden kar amacı gütmeyen kuruluşlardan uzmanlar ve Amerikalı bir kolluk kuvvetleri yetkilisi, gördükleri suçları bana anlattı.
Facebook ve Instagram'daki kaçakçılığın büyük bir kısmının, daha sonra öğreneceğim gibi, Facebook Messenger ve özel Instagram hesapları gibi platformların halka açık olmayan alanlarında gerçekleştiğini öğrendim. Kaçakçılar, hedef alıp yetiştirecekleri ve daha sonra seks alıcılarına reklamını yapacakları gençleri arıyorlardı.
Seks kaçakçılığı, seyahat içerip içermediğine bakılmaksızın, rıza dışı cinsel eylemlerin alım satımında güç, hile veya zorlama kullanımıdır. Uluslararası hukuka göre, çocuklar herhangi bir cinsel eylem için yasal olarak rıza gösteremezler, bu nedenle bir çocuğun cinsel istismarını tasvir eden fotoğraflardan kar elde etmek veya ödeme yapmak da dahil olmak üzere bir çocukla cinsel eylemden kar elde eden veya ödeme yapan herkes insan kaçakçısı olarak kabul edilir.
Kaçakçılık davalarıyla ilgili belgeleri elde etmek için en iyi araştırma araçlarından biri, federal mahkemelerin kayıt veritabanı olan Pacer'dır. Ancak, kanıt bulmak basit değildir. Pacer'ın metin arama işlevi yoktur ve çocuk istismarı içeren birçok davanın kayıtları mühürlenmiştir. Bunun yerine, sosyal medyayı içerebilecek kaçakçılık davaları için Adalet Bakanlığı'nın basın bültenlerini aramalıydım. Bu davalarla ilgili suçlamalar, ifadeler ve delil dosyaları üzerinde Pacer'da saatler geçirdim. Sonuçlar genellikle şok ediciydi.
Özel mesajlaşma işlevi olan Facebook Messenger'da kaçakçıların yaptığı genç kızların satış müzakerelerine ilişkin ifadeleri çekebildim. Delil belgelerinde, Instagram'ın Hikayeler işlevinde satış için reklamı yapılan kaçakçılık kurbanlarının resimleri vardı. Para ve lojistik tartışılmıştı. Bulduğumuz vakalarda, bu suçların hiçbiri Meta tarafından tespit edilmemiş veya işaretlenmemişti.
McNamara ve ben, Facebook ve Instagram'ı denetlemek, zararlı içeriği bildirmek ve kaldırmakla görevlendirilen eski sözleşmeli çalışanlarla iletişime geçtik. Birçoğu her gün incelemek zorunda kaldıkları içerik nedeniyle travma geçirmişti. Hepsi, Meta platformlarındaki olası çocuk kaçakçılığını işaretleme ve yükseltme çabalarının genellikle sonuçsuz kaldığını ve şirketin zararlı içeriği nadiren kaldırdığını söyledi. Çaresiz hissediyorlardı ve Meta'nın olası suçları kolluk kuvvetlerine iletme kriterlerinin çok dar olduğuna inanıyorlardı.
Temmuz 2022'de, kaçakçılıktan kurtulan veya aktif olarak kaçakçılık yapılan siyahi genç kızlara bakan kar amacı gütmeyen kuruluş Courtney's House tarafından işletilen bir güvenli evi ziyaret etmek için Washington DC'ye gittik.
Konumu kamuya açık değildi ve randevumuzdan bir saat önce bize yalnızca adres gönderildi. Courtney's House, Obama yönetimi sırasında Amerika Birleşik Devletleri İnsan Ticareti Danışma Konseyi'nin eski bir üyesi ve kaçakçılıktan kurtulan Tina Frundt tarafından işletilmektedir.
Oturma odasındaki koltuklara oturduk ve genç kızların seks kaçakçıları tarafından nasıl hedef alındığı hakkında saatler süren konuşmamızı kaydettik. Frundt, Instagram'ın Hikayeler işlevinin kaçakçılar tarafından kızların seks için reklamını yapmak için nasıl kullanıldığını bize gösterdi. Kızların ve LGBTQ+ gençlerinin nasıl hedef alındığını, bazı durumlarda bir aile üyesinin kaçakçılıklarına nasıl dahil olduğunu veya işbirliği yaptığını ayrıntılı olarak anlattı. Sonra bir an sessiz kaldı ve derin bir nefes aldı.
Courtney's House'a gelen 15 yaşında bir kız vardı. Diğer kızlarla popülerdi, dans etmeyi, kutu oyunları oynamayı ve Frundt ile makyaj ipuçları paylaşmayı seviyordu. Yaşadıkları yüzünden yıkılmıştı, ancak ailesi ve Courtney's House'daki diğerleri tarafından derinden seviliyordu, dedi Frundt. Ardından Haziran 2021'de Instagram'da kendisiyle bağlantı kuran bir seks alıcısıyla tanıştı. Bu 43 yaşındaki adam ona fentanil katkılı uyuşturucu vermişti. O gece yattı ve bir daha uyanamadı. Ailesinin mahremiyetini korumak için soruşturmada ona Maya takma adını verdik.
Başka bir haber gezisinde, Massachusetts'te bir bölge savcı yardımcısının ofisini ziyaret ettik. Sosyal medya platformlarındaki çocuk kaçakçılığı suçlarının her yıl yaklaşık %30 oranında arttığı konuları hakkında konuşurken, iki polis memuru ve bir siber istihbarat analisti de bize katıldı. Pandemi işleri daha da kötüleştirdi, çünkü çocuklar evden öğreniyor, daha fazla zaman çevrimiçi geçiriyorlardı ve bir şeylerin ters gittiğini fark edebilecek öğretmenler ve diğer yetişkinlerle doğrudan temas halinde değillerdi.
Savcı, kaçakçılar için en savunmasız çocukları, çevrimiçi etkinliklerine göre hedef alıp yetiştirip sömürmenin en kolay olacağını fark etmenin kolay olduğunu söyledi.
Savcı, "Bu alana giren önemli suç kayıtlarına sahip giderek daha fazla insan görüyoruz. Bu inanılmaz derecede kârlı," dedi. "Şimdi, tüm randevular çevrimiçi olarak ayarlanıyor. Para dijital olarak el değiştirebiliyor. Her şey kaçakçılar tarafından sorunsuz bir şekilde yapılıyor."
Bazı soruşturmalarını ve kaçakçıların potansiyel kurbanları belirlemek ve onlarla bağlantı kurmak için Meta'yı nasıl kullandıklarını konuştuk. Daha fazla savcıyla görüştük. Hapisteki bir seks kaçakçısı, Instagram'ın suçlarını işlemek için tercih ettiği platform olduğunu anlattı.
Haberlerden, Meta'nın suçluların platformlarını kullanarak çocukları seks için alıp satmasını engellemekte zorlandığı bizim için açık hale geldi. Şirket, soruşturmamız tarafından ortaya atılan iddiaları şiddetle reddetti.
Soruşturma, Nisan 2023'te Facebook ve Instagram'ın çocuk seks kaçakçılığı için pazar yerleri haline nasıl geldiği başlığıyla yayınlandı. Başlangıçta, makalenin büyük bir etki yaratıp yaratmadığı belli değildi. ABD'de, sosyal medya platformları, içeriklerin varlığından haberdar olmadıkları sürece, platformlarını kullanarak işlenen suçlar için Bölüm 230 adlı federal bir yasa ile yasal sorumluluktan muaf tutulur.
Ancak, birkaç ay sonra, soruşturmanın bir Yüksek Mahkeme amicus dilekçesinde alıntılandığını öğrendik. Aynı zamanda, New Mexico başsavcılığı, çocukları platformlarındaki cinsel istismar ve insan kaçakçılığından koruyamadığı için şirkete karşı bir dava açtı.
Dilekçede şöyle deniyordu: "Meta, Facebook ve Instagram'ın çocukları avlamak için av arayan yırtıcılar için bir pazar yeri haline gelmesine izin verdi." Soruşturmamız mahkeme belgesinde birkaç kez alıntılandı.
Dava bu yıl görüldü: Meta'nın karşılaştığı ilk jüri duruşması. Şirket Mart ayında mahkeme savaşını kaybetti ve New Mexico'nun tüketiciyi koruma yasalarını ihlal ettiği için 375 milyon dolar (281 milyon £) tutarında para cezası ödemesine karar verildi. Meta, karara itiraz edeceğini ve çevrimiçi gençleri koruma konusundaki siciline güvendiğini söyledi.
İlk soruşturmanın yayınlanmasından bu yana geçen üç yılda, Guardian, çocukların ve gençlerin Meta'nın platformlarında nasıl istismar edildiği ve kaçakçılık yapıldığına dair yeni ifşaatlar yayınlamaya devam etti.
Bunlar arasında, Facebook'un özel mesajlaşma platformu Messenger ve ödeme platformu Meta Pay'in, kaçakçılar tarafından çocuk cinsel istismarı materyali için para alışverişinde bulunmak üzere kullanıldığı yer alıyor. Teksaslı bir genç kız olan Kristen Galvan hakkında, kaçakçıları tarafından Instagram kullanılarak yetiştirilip seks için satılan birkaç makale yayınlandı. 2020'den beri kayıptı. Bu yıl Guardian, öldürüldüğünü ve kısmi kalıntılarının bulunduğunu ortaya koyan bir makale yayınladı. Katilleri asla yakalanmadı.
Çocuk güvenliği uzmanları ve kolluk kuvvetleri, Meta'nın kullanıcılarının gizliliğini artırmak için Facebook Messenger'ı şifreleme yönündeki Aralık 2023 hamlesini uzun süredir eleştiriyor. Şifreleme, yalnızca gönderici ve alıcının mesajları alımda şifresi çözülen okunamaz koda dönüştürerek görüntüleyebilmesini sağlar. Mesajlar uygunsuz içerik için taranamaz veya şirket veya kolluk kuvvetleri tarafından görülemez.
Meta daha önce şifrelemeyi güvenli olarak savunmuştu çünkü kullanıcılar Messenger'ı kullanırken yaşadıkları uygunsuz etkileşimleri veya istismarı bildirebilirler.
Ancak, Instagram başkanı Adam Mosseri ifade verdiğinde, kendi kendine bildirim araçlarının şirketin kendi tespit teknolojisinden çok daha az etkili olduğunu belirterek, Meta'nın resmi duruşunu doğrudan çelişti. Ayrıca, daha önce iptal edilen Instagram'ın doğrudan mesajlarını şifreleme planlarını da tartıştı ve bunu yapmanın platformdaki çocukları korumayı zorlaştıracağını belirtti.
Meta'nın platformlarındaki çocuk istismarını tespit etme ve bildirme konusundaki zorlukları duruşmada ayrıntılı olarak tartışıldı. Guardian, kolluk kuvvetlerinin şirketten gelen "çöp" ipuçlarıyla sel basıldığını ve bunun soruşturmaları engellediğini bildirdi.
New Mexico'daki karardan sadece bir gün sonra Meta, Los Angeles'ta başka bir davayı kaybetti; burada platform özelliklerinin çocukların ruh sağlığını etkilediği, kasıtlı olarak bağımlılık yaptığı ve kendine zarar verme, intihar düşüncesi ve beden dismorfisini teşvik eden içeriği artırdığı için eleştirildi. Meta, karara itiraz edeceğini ve "her dava farklı olduğu için kendimizi şiddetle savunmaya devam edeceğimizi ve çevrimiçi gençleri koruma konusundaki sicilimize güvendiğimizi" söylediğini belirtti.
Daha fazla dava muhtemelen gelecektir. Meta'nın bir sonraki mahkeme savaşı muhtemelen 33 eyalet başsavcısından oluşan bir koalisyona karşı olacak ve şirketin "çocukları ve gençleri kasıtlı olarak bağımlı hale getiren zararlı özellikler tasarlayıp dağıttığını" iddia edecek.