Küçük bir köyün otobüs rotasını kaybetmesi: Ne olur?

Nisan başı ve Mousehole, Cornwall'ın üzerinde güneş parlıyor, yaşlı bir çift otobüs durağına doğru yokuş yukarı yürüyor ve yol kenarına dizilmiş iki plastik sandalyeye çöküyor. Çift, otobüs bekleyen Avustralyalı turistlere otobüslerin yakın zamana kadar balıkçı köyünün merkezine kadar geldiğini anlatıyor. Ancak Şubat ayında otobüs güzergahını Go-Ahead ulaşım grubu devraldığında, önceki otobüs şirketi First Bus tarafından kullanılan küçük, dondurma kamyonu benzeri otobüsler, Mousehole'un dar sokaklarından güvenli bir şekilde geçirilmesi tehlikeli olacak tam boyutlu otobüsler - bazıları çift katlı - ile değiştirildi. Böylece 1920'lerden beri yolcuları limana indiren güzergah kısaltıldı ve şimdi köyün kenarında sona eriyor.

"İngiltere'nin en güzel köyü" olarak tanımlanan Mousehole'da, sakinlerin bu değişiklikten duyduğu üzüntüyü öğrenmek için uzun süre vakit geçirmenize gerek yok. "Durağımızı Kurtarın" broşürleri evlerin ve işyerlerinin pencerelerine yapıştırılmış, eski durağın bulunduğu yerin yanındaki korkulukta ise geçenleri yeniden tesis edilmesi için dilekçeyi imzalamaya davet eden ve "Mousehole'u herkes için tekrar erişilebilir kılmaya" yönelik bir pankart asılı. Bu dilekçenin şu anda 5.000'den fazla imzası var.

Şimdilik sakinler durumu en iyi şekilde değerlendirmeye çalışıyor ve bahçe sandalyelerini yeni durağın yakınındaki korkuluklara iple bağlamışlar (kıyı rüzgarının savurmasını önlemek için). Köyün nüfusunun yaklaşık %40'ını oluşturan yaşlı sakinler, köyün merkezinden veya batı tarafından yürüdükten sonra nefes almak zorunda kaldıkları için, 83 yaşındaki Judy O'Shea bana "Oksijen istasyonu" adını verdiğini söylüyor. Yürüyüş uzun değil ama yokuş yukarı ve kaldırımlar yok.

Mousehole'da 54 yıldır yaşayan O'Shea, "Benim için söz konusu bile değil," diyor; artriti var ve yürümek için baston kullanıyor. Şu anda arabası olmadığı için küçük otobüsü haftada en az üç kez kullanıyordu, "bu yüzden büyük bir kayıp." Geçen hafta bir arkadaşı onu ve kocasını hastane randevusuna götürmek için aldığında, evden çıkabildikleri için "çok heyecanlıydık" diyor.

Başka bir Mousehole sakini Hannah Devenney de benzer bir hikaye anlatıyor. 50 yaşındaki kadının tüm ailesi etkilenmiş: Kendi başlarına otobüse binen ancak kaldırımı olmayan bir yolda yürümelerini istemediği çocuklarından, engelli annesine ve amfizem hastası üvey babasına kadar. Devenney'in kendi sağlık sorunları - omurga artriti var - otobüse "neredeyse her gün" binen birinden neredeyse hiç binmeyen birine dönüşmesine neden olmuş. "Taşındığından beri muhtemelen iki kez kullandım," diyor. "Yürümek benim için oldukça zorlaşıyor," bu yüzden alışverişi şahsen yapmak yerine çevrimiçi siparişlere geçtiğini açıklıyor. "Daha izole hissetmeme neden oldu."

Mousehole, taş evlerle çevrili küçük limanıyla izole olmak için hoş bir yer gibi görünebilir - ancak Devenney'in açıkladığı gibi, "Köyde ATM yok." Eczane veya üst düzey bir şarküteri dışında yiyecek dükkanı da yok. Yakındaki Penzance'a taksiyle gidiş-dönüş yaklaşık 35 sterlin tutuyor, diyor.

Bölgede yaşayan 67 yaşındaki Tim Pullen, otobüs durağının kaybının "Mousehole'un içinin boşaltılmasının bir başka örneği" olduğunu söylüyor. "Burada insanların tam zamanlı yaşamasını daha da zorlaştıran bir şey daha. Bir tür kabuk tatil köyü haline geliyor." 1998'de Cornwall'a ilk taşındığında Mousehole'un kendi kasabı, postanesi ve bakkalı vardı. "Hepsi şimdi gitti," diyor. Kendisi ve komşuları, saatte üç otobüsten ikiye düşen hizmet kesintisini "kabul etmişler". "Açıkçası burası çok mevsimlik," diyor, bu yüzden uzlaşmaların yapılması gerektiğini anlıyor. Ancak liman otobüs durağının uğruna savaşmaya değer olduğunu düşünüyor: "Köydeki insanlar için bir cankurtaran halatı."

Otobüsler yasal bir hak değildir, ancak Mousehole vakasının gösterdiği gibi, hizmet kesintileri güçlü kamuoyu duygularını kışkırtabilir. Otobüs durakları, Campaign for Better Transport'un dış ilişkiler başkanı Michael Solomon Williams'a göre, "toplu taşımanın vitrinidir". Bu, bir durak kaldırıldığında, sıklık azalttığında - veya durak iyi bakılmadığında ve güncel bilgi sağlamadığında bile - insanların toplu taşıma sistemine olumsuz bir bakış açısı geliştirdiği ve kullanmayı bıraktığı, sorunu daha da kötüleştirdiği anlamına gelir.

Mevcut sistemin yeterince iyi çalışmadığı açık: Haziran ayında açıklanan verilere göre İngiltere'nin kırsal otobüs hizmetlerinin neredeyse beşte biri son beş yılda kesildi ve hatta Londra son iki yılda 40 otobüs güzergahını kaybetti.

Go South West'in genel müdürü ve Mousehole güzergahını değiştirmeye karar veren Richard Stevens, "Otobüs endüstrisindeki para giderek azalıyor" diyor. Yolcu sayısı "Covid öncesi seviyelere dönmedi" diye ekliyor, "ancak otobüslerin finansman şekli de değişti. Hükümet 2 sterlinlik sabit ücreti getirdiğinde, bir otobüs operatörünün talep edebileceği gelir miktarını sınırladı. Şimdi 3 sterline çıktı, ancak 2 sterlinden 3 sterline çıkan bu değişiklik bile ülke çapında daha fazla yolcu düşüşünü tetikledi."

Otobüs şirketlerinin işletme maliyetleri, yolcuların yaşam maliyetleri gibi arttı. Stevens, "Sağlıklı bir yer değil," diyor. "Sosyal içerme için finansmanın kırsal alanlara ağırlık verilmesi gerektiğini savunuyorum. Ancak şu anda geri ödemenin hesaplanma şekli, yüksek yoğunluklu kentsel alanları ve uzun güzergahları tercih etme eğiliminde." İran'daki savaş nedeniyle yakıt fiyatlarının artmasıyla, bilet fiyatları sabitken otobüs şirketlerinin para kazanması giderek zorlaşıyor, diyor. "Gerçekten, gerçekten zorlayıcı."

Balıkçı limanı Newlyn'e de uğrayan Mousehole güzergahını değiştirme kararı, Stevens'a göre "bilgisizlikten değil". Kendisi de eski bir otobüs şoförü ve Mousehole güzergahı ilk kullandığı güzergahlardan biriydi. Cornwall'ı erişilebilir tutmakla ilgilenmesine rağmen, önceki sağlayıcı First Bus'ın "kendilerini zarar eden bir duruma soktuğunu" söylüyor. Cornwall konseyi ilçedeki otobüs hizmetlerinin yaklaşık yarısını sübvanse ediyor, ancak Mousehole güzergahı diğer yarısına - en azından Covid öncesinde ticari bir hizmet olarak çalıştırılacak kadar karlı olduğu düşünülen daha çok kullanılan yarısına - düşüyor. Stevens, "Mevcut finansman modelleriyle bu günlerde hiçbir otobüs şirketi zengin olmuyor, bu yüzden istikrarlı bir şirket olsam da, onların karşılaştığı zararları karşılayamazdım," diyor.

"Mousehole'un dar sokaklarından geçebilecek kadar küçük, ancak tüm güzergah için ticari olarak sürdürülebilir olacak kadar büyük bir otobüs yok, işte bu ikilem," diyor. Sorunu görüşmek üzere 100'den fazla sakinle yapılan bir toplantıya katıldıktan sonra Stevens, Mousehole sokaklarından güvenle geçebilecek, ancak aynı zamanda kâr getirecek kadar yolcu alabilecek orta boyutlu bir otobüs olasılığını araştırmayı taahhüt ettiğini söylüyor. "Bakacağım ama bunu yapabileceğimizden umutlu değilim," diyor.

Çok küçük otobüslerle, "otobüsler çok çabuk dolduğu için insanlar geride kalıyordu" diye ekliyor. Save Our Stop kampanyacıları bunu reddetse de - hiçbiri insanların duraklarda beklediğini görmemiş - yerel Liberal Demokrat meclis üyesi Thalia Marrington, seçmenlerin otobüse binemediklerini kendisine bildirdiğini söylüyor. Ve otobüs ve tren kullanıcıları hakkında blog yazan Roger French, geçen yaz eski otobüse bindiğinde, "Penzance'dan ayrılırken doluydu" diyor. Yolcular güzergah boyunca sıkışmış olsalar da, otobüsün ön tarafına kadar ayakta duruyorlardı, ki bu da "benim yargıma göre pek güvenli değildi," diyor French.

Blogger ayrıca, limana kadar gitmese de dar sahil yollarından geçmek zorunda kalan yeni büyük otobüslerin güvenliğini de sorguluyor. "Şahsen, zavallı sürücülerin otobüsü döndürmek için yapmak zorunda kaldıkları geri vites düzenlemesiyle ilgili bazı endişelerim var," diyor. Minibüs boyutundaki otobüslerden önce, güzergaha "minibüsten biraz daha büyük ama tek katlı kadar büyük olmayan" bir otobüs hizmet veriyordu, diyor French - bu boyutun bu güzergahın geri dönmesi için iyi bir seçenek olabileceğini düşünüyor.

Ancak şimdilik, limandaki "kesinlikle pastoral" otobüs durağının sonunu görmek "çok üzücü" olsa da, "yeni düzenlemeye devam etmeye ... ve sakinlerin bir süre sonra nasıl hissettiğini görmeye değer" diye düşünüyor.

French, "Hayal edebileceğiniz en iyi kırsal otobüs ağı için asla yeterli para olmaz," diyor. Görüşüne göre Cornwall konseyi, hükümet finansmanı açısından nispeten iyi durumda: 2022 ve 2025 yılları arasında otobüs hizmetlerini iyileştirmek için 13,3 milyon sterlin ödül aldı.

Ülke çapında, Boris Johnson'ın Bus Back Better planı tarafından vaat edilen 3 milyar sterlinlik otobüslere yatırım, 2022'de 1,4 milyar sterline düştü. Ardışık hükümetlerden toplam 2,1 milyar sterlinlik otobüs hizmeti iyileştirme planı parası tahsis edildi ve İşçi Partisi geçen yılın sonunda otobüslere kendi 3 milyar sterlinlik desteğini vaat etti. Ancak French, yalnızca finansmanın yeterli olmadığını - dikkatli bir şekilde tahsis edilmesi gerektiğini söylüyor. "Tüm ülkeyi otobüslerle dolaşarak" ve genellikle "çok olumlu" sonuçlarla ayrılan biri olarak, bazen "başarı şansı olmayan hizmetlere kamu finansmanı israfı" görüyor.

Mousehole, Newlyn ve St Buryan'ı temsil eden Marrington, "hükümet bakanlarının gelip kırsal ulaşımın gerçekte neye benzediğini ve burada karşılaştığımız zorlukları kendi gözleriyle görmelerini isterdim" diyor. Birçok hizmetin "Cornwall gibi geniş, seyrek nüfuslu bölgelerde çalışması daha maliyetli" - ancak mevcut finansmanın bunu yansıtmadığını düşünüyor. "Topluluklarımız iyi, güvenilir bir toplu taşıma sistemini hak ediyor ve bunun için mücadele etmeye devam edeceğim," diyor - ancak özellikle Mousehole otobüs durağı konusunda "çok fazla gücüm" olmadığını belirtiyor, çünkü güzergah konsey tarafından sübvanse edilenlerden biri değil. Ancak bu, bazı kampanyacıların suçu ona yöneltmesini engellemedi - ve Mousehole'da yaşayan meclis üyesi, durumun "bazen oldukça kişisel hale geldiğini" söylüyor.

Yeni otobüs durağına ulaşmakta zorlananlar için bir köprü kurmak amacıyla alternatif çözümlere sakinlerin açık olacağını umuyor. "Konseyin bu bölgede teşvik ettiği araç paylaşımı programları gibi topluluk temelli fikirlere bakıyorum ve kendi topluluk gönüllü temelli ulaşım çözümlerini halletmiş oldukları alanlara bakıyorum," diyor. Ancak otobüslerin topluluk tarafından işletilen hizmetlerle değiştirilmesi adil mi? Campaign for Better Transport'tan Solomon Williams, merkezi hükümete biraz kredi veriyor çünkü otobüsler söz konusu olduğunda, "seyir yönü genel olarak iyi," diye düşünüyor - İşçi Partisi hizmet finansmanını rekabetçi bir ihale modelinden ihtiyaca dayalı tahsise değiştirdi.

İngiltere genelinde otobüs hizmetlerini iyileştirmek için daha fazlasının yapılması gerektiğini söylüyor, çünkü "ulaşım bağlantısı fırsat yaratır". "İnsanları işlere ve fırsatlara ve ekonomik büyümeye bağlar. Bu nedenle ne kadar çok otobüs veya tren bağlantınız olursa, bir topluluk o kadar zenginleşecek, o bölgelerde yaşayan insanlar için yaşam kalitesi ve ekonomik şanslar o kadar iyi olacaktır."

Campaign for Better Transport'un 2021 tarihli "geride bırakılmış" mahalleler raporu, araba sahipliğinin en düşük olduğu birçok bölgede toplu taşıma imkanlarının da düşük olduğunu buldu. "Yani bir tür kısır döngü. Ve bu nedenle daha izoleler," diyor Solomon Williams. "Ekonomik eşitsizliği şiddetlendiriyor. Görmemiz gereken şey bunun dengelenmesi."

Ancak Mousehole sakinlerinin eylemlerinden cesaret alıyor, aynı zamanda otobüs şirketleri ve yerel yönetimlerin karşılaştığı zorlu karar verme süreçlerini de takdir ediyor. "İnsanların otobüs duraklarına ne kadar önem verdiğini görmek harika," diyor. "Topluluktan bu kadar net bir tepki geldiğinde, neyin mümkün olduğunu yeniden gözden geçirmeleri gerekiyor."