‘Yanlış zamanda geldi’: İran savaşı Körfez'i bir spor merkezi olarak nasıl sersemletti

Nasser al-Khelaifi'nin Doha'da Paris Saint Germain'in Chelsea'yi Şampiyonlar Ligi'nin son 16 turunda ağırladığı sırada yerele indirilmesi, Orta Doğu'daki çatışma ortamında Körfez'in spor projesinin kırılganlığının sembolik bir gösterisini sağladı.
Al-Khelaifi, PSG başkanı, Qatar Sports Investments başkanı ve en önemlisi, Şampiyonlar Ligi'ni Uefa ile birlikte yöneten bir lobi grubu olan European Football Clubs'ın başkanıdır. Dünyadaki futbolun en güçlü ikinci kişisi olarak görülüyor, Fifa başkanı Gianni Infantino'dan sonra. Ancak, Katar hava sahası kapalı olduğu için 52 yaşındaki adam, yıllardır ilk PSG maçını kaçırmak zorunda kaldı.
BeIN Media Group'un aynı zamanda başkanı olduğu küresel TV ağının spor kanalında PSG'nin heyecan verici 5-2'lik ilk maç galibiyetini izledikten sonra Al-Khelaifi, Luis Enrique'nin takımının Stamford Bridge'de ikinci maçta da 3-0'lık bir galibiyetle Chelsea'ye daha fazla acı çektirmesini izlemek için Londra'ya gitti. Ancak, Katar hava sahasının kısmi olarak yeniden açılması, ABD-İsrail'in İran'a karşı yürüttüğü savaş nedeniyle Körfez devletlerinin spor takvimine ve ekonomilerine verilen ikincil zararı hafifletmedi.
Covid salgınının başlangıcına benzer şekilde, spor iptallerinin bir damlası son günlerde bir sel haline geldi, Formula One gelecek ayki Bahreyn ve Suudi Arabistan Grand Prix'lerini iptal etti. Doha'da yapılması planlanan dünya şampiyonu Arjantin ve Avrupa şampiyonu İspanya arasındaki gösteri futbol maçı da iptal edildi, MotoGP'nin Katar Grand Prix'si de Kasım ayına ertelendi.
Daha küçük yarışmalar da tehdit altında, gelecek ay yapılacak Artistik Jimnastik Dünya Kupası ve Mayıs ayındaki bölgesel çok spor etkinliği GCC Oyunları'nın statüsü hala teyit edilmedi. Daha ileriye bakıldığında, Katar gelecek yıl FIBA Basketbol Dünya Kupası'na ev sahipliği yapacak.
Doha merkezli iletişim şirketi Northbourne Advisory bu hafta, savaşın başlangıcından bu yana Körfez'de tüm sektörlerde 100'den fazla etkinliğin iptal edildiğini bildirdi.
Lyon'daki Emlyon işletme okulunda Doğu Avrupa spor endüstrisi profesörü olan Simon Chadwick, "Çatışma, Körfez devletlerinin spor aracılığıyla çeşitlendirme planlarının zayıflığını ortaya çıkardı, özellikle de olay odaklı bir model." diyor.
"Körfez ülkelerinin spor yatırımlar yapmasının temel nedenlerinden biri karşılıklı bağımlılığı ve güvenliği inşa etmekti. Katar özellikle diğer ülkelerin spor altyapısına yatırım yapmasına güveniyordu, ancak bu artık savunmasız."
Katar, son on yılda dünyanın oyun alanı olma çabalarındaki büyüyen girişimlerde öncü oldu, Doha'yı sıfırdan bir spor megakentine dönüştürmek için 220 milyar dolar (£165 milyar) harcadı. Katar liderlik ettiğinde, komşuları da onu takip etti.
Suudi Arabistan, Birleşik Arap Emirlikleri ve Bahreyn, ekonomilerini petrol bağımlılığından spor, eğlence ve turizme doğru çeşitlendirmeyi amaçlayan Vision 2030 projelerini uyguluyor.
Kaçınılmaz olarak, Suudi Arabistan'ın planları en iddialı olanlardan, veliahtı Prens Mohammed bin Salman'ın üç yıl önce Fox News'a verdiği ilk İngilizce dilindeki röportajında ülkenin 2030 yılına kadar gayri safi yurtiçi hasılanın %3'ünü spora büyütmeyi hedeflediğini söylemesiyle belirtiliyor. (Bu hırsın ölçeği, AB'de spor endüstrisinin GSYİH'ye katkısının yalnızca %2'den biraz fazla, İngiltere'de ise yaklaşık %2,5 olduğu gerçeğiyle gösteriliyor.)
Suudi Arabistan'ın 2034 Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmak için oylamasız bir teklifte kazanması ve Cristiano Ronaldo ve Karim Benzema gibi küresel futbol süper yıldızlarının Suudi Pro Ligi (SPL) kulüplerine imza atmasıyla projenin ilk aşaması iyi geçti. Ancak, Dünya Kupası için 11 yeni stadyum inşa etmekle görevlendirilen inşaat şirketleri ve mimarlar gibi, bu da neredeyse tamamen ithal işçiye bağımlı.
Chadwick, "Yeterince çeşitlendirilmediler ve sürdürülebilir bir spor ekosistemi geliştiremediler. Etkinlik düzenliyorlar, oyuncu alıyorlar ve yabancı danışmanlar işe alıyorlar, ancak Vietnam ve Tayland gibi ülkelerde olduğu gibi ekipman ve giyim üretmiyorlar veya Çin ve Güney Kore gibi ülkelerde e-sporlara yatırım yapmıyorlar." diyor.
"Eğer bu 10 yıl sonra olsaydı, belki daha iyi başa çıkabilirlerdi. Savaş yanlış zamanda geldi."
Suudi Arabistan'ın savaşa yanıtı, bilgi edinmenin ve düz cevaplar almanın son derece zor olabileceği bir ülkede verilen bir yanıtla uyumlu oldu.
Son yıllarda birçok sporcu ve şirketi krallığa getirmek için anlaşmalar yapan bir spor tanıtıcısı, Suudi spor bakanlığı ile olan yakın zamanlardaki konuşmalarının "surreal" olduğunu, yetkililerin krizin ölçeği hakkında "inançsız" gibi görünmelerini söyledi.
İlk füze saldırılarının hemen ardından, SPL tüm kulüplerine oyunların devam edeceğini yazdı ve çoğu da öyle yaptı, ancak Suudi kulüpleriyle ilgili AFC Şampiyonlar Ligi Elite maçları ertelendi ve henüz yeniden planlanmadı.
Yaklaşan uluslararası futbol molası, Ronaldo gibi Avrupa oyuncularının ülkelerini temsil etmek için evlerine uçabilmeleriyle rahatlama sağladı, ancak herkesin önümüzdeki ayın başında SPL sezonunun doruk noktası için geri dönmesi bekleniyor.
SPL oyuncularından hiçbiri ayrılmak istediklerini belirtmedi, ancak bir Suudi kulübündeki bir oyuncunun menajeri bazı ailelerin Avrupa'dan dönmeyebileceğini söyledi.
Suudi Arabistan ile Bahreyn'e ev sahipliği yapan King Fahd Causeway'ye yönelik drone saldırıları önemli bir huzursuzluğa neden oldu ve sonunda Mayıs ayında sezon sonunda oyuncuların exodus'una yol açabilir.
Hemen iptallerin ve yatırımcıları ve sporcuları caydırabilecek orta vadeli bir güven sorununun ötesinde, en büyük uzun vadeli endişe, petrol ve gazın ihracatında yaşanacak zorlukların kaçınılmaz olarak büyük harcama kesintilerine yol açacağıdır.
The Guardian, Aralık ayında Kamu Yatırım Fonu'nun (PIF) halihazırda Dünya Kupası stadyumu inşaatı için bütçeleri kesmeye başladığını ve bu durum gecikmelere yol açarken, gelecek yıldan itibaren Suudi Arabistan Grand Prix'sine ev sahipliği yapması planlanan yeni Qiddiya Speed Park pistinin henüz tamamlanmadığını bildirdi.
Suudi spor bakanlığı için çalışan bir danışman, PIF'nin tenis, golf ve dartlara olan harcamaların en savunmasız görüldüğünü, futbol, Formula One ve boks ise korunması muhtemel olduğunu, ancak Körfez'e spor getirmekle uğraşan herkesin bir süre rahat etmeyeceğini gösteriyor.