Wrexham AFC'ye verilen 3,8 milyon sterlinlik devlet hibesinin yasallığı sorgulanıyor

Hollywood yıldızları Ryan Reynolds ve Rob Mac'in ortak sahibi olduğu futbol kulübü Wrexham AFC'ye, sözleşme veya tamamlanmış bir devlet yardımı değerlendirmesi olmaksızın 3,8 milyon sterlinlik devlet hibesi verildi ve bu da ödülün yasallığı konusunda soruları gündeme getirdi.

Kulüp, stadyumu Racecourse Ground'u (Gallerce'de Y Cae Ras) yeniden geliştirmeye yardımcı olmak için vergi mükellefleri tarafından finanse edilen 18 milyon sterlinlik hibeler aldı - bu miktar Birleşik Krallık'taki diğer tüm kulüplerden çok daha fazladır.

Ancak, Guardian'ın bilgi edinme özgürlüğü taleplerine verilen yanıtlar, Wrexham ilçe belediyesinin parayı olağan adımları tamamlamadan önce tahsis ettiğini gösteriyor.

Hukuk firması Ward Hadaway'de sübvansiyon kontrolü konusunda uzmanlaşmış bir ortak olan Alexander Rose, hibe verildiği sırada nihai bir devlet yardımı değerlendirmesinin olmamasının, onu bir rakip tarafından yasal bir itiraza karşı savunmasız bırakacağını söyledi.

Ancak, itirazlar için bir aylık sürenin kapanmış olması nedeniyle Wrexham AFC'nin parayı geri ödemeye zorlanması ihtimali düşüktür.

Wrexham belediye başkanı Mark Pritchard şunları söyledi: "Herhangi bir finansmanın transferinden önce tüm durum tespiti ve kontrolleri yapılmıştı ve aksi yöndeki tüm iddiaları reddediyoruz."

Reynolds ve Mac, 2021'de kulübü devraldılar ve Disney TV dizileri Welcome to Wrexham aracılığıyla büyük bir sponsorluk ve küresel ilgi dalgası getirdiler; bu dizinin beşinci sezonu önümüzdeki ay başlayacak. Reynolds, milyar dolarlık Deadpool film serisinin yapımcısı ve başrol oyuncusudur, Mac ise adını McElhenney'den değiştirmiş olup, komedi dizisi It's Always Sunny in Philadelphia'nın yapımcısı ve başrol oyuncusudur.

Sonraki para akışı, Wrexham'ın alt ligdeki rakiplerini çok aşan harcamalar yapmasına ve kulübün talihini değiştirmesine olanak tanıdı; bir zamanlar İngiliz futbolunun beşinci liginde mücadele ederken, takım şimdi Premier Lig'e yükselme play-off sıralamalarının hemen dışında yer alıyor.

2022'de şehir statüsü verilen Wrexham, "Wrexham Gateway" kentsel iyileştirme planının bir parçası olarak yıldızlarla dolu kulübe 18 milyon sterlinlik hibeyi tahsis etti. Paranın çoğu, kulübün zengin sahipleri olmasına rağmen stadyumun geliştirilmesine gitti.

İlk 3,8 milyon sterlinlik nakit dilimi, Reynolds ve Mac'in devralmasından bir yıldan kısa bir süre sonra, 8 Şubat 2022'de verildi. Guardian tarafından açıklanan devlet yardımı açıklamalarına göre, Eylül 2025'te 14 milyon sterlin daha tahsis edildi.

Hibeleri dağıtan kamu otoritelerinin, vergi mükelleflerinin parasının israf edilmemesini sağlamak için sübvansiyon kontrolü ilkelerine uyup uymadıklarını değerlendirmeleri yasal olarak zorunludur. Bu tür değerlendirmelerin karar verme sürecinin ayrılmaz bir parçası olması amaçlanmaktadır.

Ancak, bilgi edinme özgürlüğü talebine yanıt olarak Wrexham belediyesi, para tahsis edilmeden önce yalnızca "taslak değerlendirmeleri" olduğunu söyledi. Belediyeden yapılan açıklamada, sunduğu nihai değerlendirmenin yaklaşık beş ay sonra, 6 Temmuz 2022'de sunulduğu belirtildi. Sorulara yanıt olarak belediye, 7 Eylül 2021 tarihli bir taslak değerlendirme paylaştı.

Rose şunları söyledi: "3,8 milyon sterlinlik hibeye karar verildiği sırada ilkeler değerlendirmesi yapma yükümlülüğü vardı. Bu değerlendirmenin hibe verildiğinde tamamlanmamış olduğuna dair kanıtlar, örneğin rakip bir futbol kulübü gibi bir davacıya kesinlikle yardımcı olurdu."

"Sübvansiyon kontrol kuralları, işletmelerin rekabet edebileceği eşit bir zemin sağlamak için vardır," diye ekledi. "Bu, profesyonel futbolu da içerir. Ayrıca vergi mükellefleri için önemli bir korumadır ve israfçı ve gereksiz sübvansiyonların verilmesini önler."

Büyük hibelerin alıcıları, vergi mükelleflerinin parasının vaat edildiği gibi harcandığından emin olmak için neredeyse her zaman sözleşme imzalarlar. Ancak belediye, hibelerin icra kurulu tarafından onaylandığını ve "hibe finansman anlaşmasının kesinleşmesinden önce" verildiğini söyledi.

Belediyeden yapılan açıklamada, hibe finansman anlaşmasının - görünüşe göre tüm 18 milyon sterlini kapsayan - yalnızca Temmuz 2023'te oluşturulduğu belirtildi.

Sözleşme daha sonra, 14 milyon sterlinlik dilimin tahsis edildiği 17 Eylül 2025'te tamamlandı.

Sözleşmenin oluşturulması ile imzalanması arasındaki iki yıllık gecikme, Wrexham belediyesine başka bir potansiyel fayda sağladı: Ağustos ayından günler önce yürürlüğe giren yeni sübvansiyon kontrol yasaları, Rekabet ve Piyasa Kurumu tarafından zorunlu inceleme eşiğini yükseltti. Sübvansiyonu geciktirmek, Wrexham AFC'ye yapılan ödemenin bu incelemeye tabi olmamasını sağladı.

Vergi mükelleflerinin parasını kullanırken, kulüp özel yatırımcılardan da büyük miktarlarda para topladı. Haziran 2025'e kadar olan yılda, hisse senedi ihraçları yoluyla 36 milyon sterlin topladı. İkinci hibeden üç ay sonra Reynolds ve Mac, dünyanın en büyük özel sermaye şirketlerinden biri olan Apollo'ya kulüpteki bir hissenin satışını duyurdu.

Bloomberg, Wrexham'ın değerinin 350 milyon sterline kadar çıktığını bildirdi. Şirket dosyalarına göre kulüp daha sonra Ocak ayında 47,8 milyon sterlin daha topladı.

14 milyon sterlinlik hibeyi aldığı yıldan önceki yıl, Wrexham, geçen ay yayınlanan hesaplara göre Ryan Reynolds'ın şirketine ait 10,6 milyon sterlinlik kredileri geri ödeyebildi. Ayrıca, başarısız döviz işlemleri nedeniyle Temmuz 2025'te özel yönetime giren bir döviz aracılık şirketi olan Argentex'in çöküşünden 3,8 milyon sterlin kaybetti.

Belediye başkanı Pritchard şunları söyledi: "Hibe, kulübün Racecourse'da yapacağı yatırımlara kıyasla küçük bir yatırımdır... Aslında, kulüp hem statü, hem hırs hem de dış yatırımlar açısından büyüdükçe, kamu yatırımının kulübün yatırımına oranı, projenin maliyetlerinin yaklaşık %68'inden şu anda yaklaşık %25'ine düştü.

"Bu, kamu kesesinden yapılan ilk yatırıma ilişkin olarak daha fazla değer gösteriyor."

Wrexham AFC, kulübün "sahiplik grubumuz ve yatırımcılarımızın desteğiyle önemli bir finansal yatırım" yaptığını söyledi. Geçen ay yayınlanan hesaplar, kulübün yeni bir tribün inşa etmek için 69,2 milyon sterlinlik bir sözleşme imzaladığını gösteriyor.

Sözcü, "finansmanın, tesisin uluslararası futbol ve ragbi maçları da dahil olmak üzere uluslararası spor etkinliklerine ev sahipliği yapacak gerekli standarda getirilmesini sağlıyor (sadece yerel futbol kriterlerini karşılamanın aksine)" dedi.