Çelik patronları, İngiltere ticaret kurallarındaki ‘arka kapı’ açığının işten çıkarmalara ve kapanmalara yol açabileceği konusunda uyardı

Çelik patronları, yeni ticaret kurallarındaki bir “arka kapı”nun İngiliz üreticilerini vurabileceği ve köprü bölümleri, kolonlar ve kapı çerçevelerinden daha küçük binalarda kullanılan çubuklara ve borulara kadar uzanan çok çeşitli yabancı ürünlerin İngiltere'ye vergisiz olarak girmesine izin vererek işten çıkarmalara ve fabrika kapanmalarına yol açabileceği konusunda yetkililere uyardı.
Guardian'ın edindiği bilgilere göre, bu açık, son zamanlarda duyurulan ithalat tarifelerinden kaçınacak olan önceden yapılmış çelik parçaların aralığını kapsıyor.
Daha önce Mart ayında yetkililer, İngiltere'nin zor durumdaki çelik üreticilerini Çin'den ucuz ithalatın akışından korumak amacıyla ithal edilen çelik üzerindeki tarifeleri ikiye katlayacaklarını ve yurt dışından satın alınabilecek miktarı azaltacaklarını söylemişlerdi.
Ancak sektör patronları, önlemlerin çoğunlukla fırından doğrudan metal ithalatını hedeflediğini - Tata ve British Steel gibi şirketleri koruduğunu - ancak zaten şekillendirilmiş ve kesilmiş ürünleri etkilemediğini söylüyor.
Simon Boyd, yaklaşık 130 kişiyi istihdam eden yapısal bina parçaları üreticisi Reidsteel'in genel müdürü, kuralların yabancı önceden yapılmış çeliği bir “arka kapı” aracılığıyla içeriye soktuğunu söyledi.
Temmuz ayından itibaren birçok denizaşırı çelik ürününün ithalatı için kotalar %60 azaltılacak ve bu kotaların dışındaki görevler %50'ye yükseltilecektir. Bu önlemler, İngiltere'yi Çin'den gelen ucuz ithalatın fazlalığına yanıt olarak ABD, AB ve Kanada'nın son hamleleriyle aynı hizaya getiriyor; Çin, dünyanın en büyük üreticisidir.
Beklentiler, bu vergi yükünün Tata ve British Steel'in çöküşünden kurtarmasıdır. Sektör, son zamanlarda ulusal güvenliğe hayati olarak belirlenmiş, yaklaşık 10.000 kişiyi istihdam ediyor ve onlarca yıldır işten çıkarmalar yaşıyor.
Pazartesi günü, yetkililerin British Steel'i önümüzdeki haftalarda tam olarak millileştirmeye doğru ilerlediği ortaya çıktı; bu, ticaret örgütü UK Steel'in "işgücü, şirketin müşterileri ve kritik bir anda daha geniş tedarik zinciri için hayati bir kesinlik" sağlayacağını söylediği bir hamleydi.
Ancak, o çeliği bitmiş veya üretilmiş ürünlere dönüştüren sözde aşağı akış üreticileri ağı, 300.000 işi desteklemesi tahmin ediliyor. Sektör zaten İran savaşı nedeniyle artan enerji maliyetlerinden önemli ölçüde baskı altında.
Boyd, "[Açık] yalnızca hükümetin çelik üretimi korumaya yönelik çabalarını bozmakla kalmıyor, aynı zamanda İngiltere'deki çelik üreticilerinin müşterilerini de öldürüyor" dedi. "Müşteri tabanınız yoksa çeliği ne için üretiyorsunuz?"
Ticaret bakanı Chris Bryant, çelik stratejisini 19 Mart'ta başlattıktan birkaç saat sonra sektör patronlarıyla yapılan toplantılarda bu açık hakkında uyarılmıştı.
Konuşmalara katılan kıdemli bir sektör kaynağı şunları söyledi: "[Bryant] bize bunun nerede olduğunu veya nerede olacağını düşündüğümüz kanıt sağlamamız için yalvardı ... İnsanların zaten 'Asya'da yaptırıp içinde delikler açarsam aslında üretilmiş bir ürün olacak' dediklerini biliyoruz."
Tarifeler duyurulmadan bile, yükleniciler yurt dışından ucuz önceden yapılmış çelik parçılardan yararlanıyorlardı. Redcar'daki hükümet destekli bir gaz santrali olan Net Zero Teesside Power, geliştiricilerinin Ocak ayında 5 milyon £ karşılığında 7.000 ton Çin çeliği satın alması ortaya çıkınca öfkeye yol açtı.
Ancak yeni kuralların, İngiltere'de üretilen çeliğin fiyatını artıracakları için alıcıları benzer şekilde hareket etmeye teşvik etmesi bekleniyor. Geçtiğimiz hafta, önde gelen bir HS2 yüklenicisi, önlemlerin inşaat sektörü için mali baskıları "artıracağını" söyledi.
Confederation of British Metalforming'in başı Steve Morley, bakanları "aşağı akış üreticilerini terk etmekle" suçladı ve bunun sonucunda işlerin kaybedileceği ve fabrikaların kapanacağı konusunda "gerçek bir tehdit" olduğunu ekledi.
Morley, "Tarifeler, ham maddenin fiyatının artmasına ve tedarikin azalmasına neden olacak ve bu da üretimi tamamen rekabet dışı bırakacak ve kotalar veya tarifeler açısından hiçbir kısıtlaması olmayan bitmiş metal ürünlerin ithalatına kapıları açacaktır" dedi.
Ayrı olarak, bakanların çeliği ulusal güvenliğe hayati olarak işaret etme hamlesi, İngiliz tedarikçilerin kamu sözleşmeleri için öncelikli olmasını sağlıyor. Departmanların ya İngiltere'den çelik kullanması ya da yurt dışından kaynak almalarını haklı çıkarması gerekecek.
Bir hükümet sözcüsü şunları söyledi: "Çelik stratejimiz İngiliz üreticilerini koruyor ve sağlam yeni ölçümüz, İngiltere'de üretilebilen tüm çelik ürünlerine uygulanıyor. Bu, iç talebin %50'sine kadar üretmemize ve yurt dışından üretilen çeliğe daha az bağımlı olmamıza yardımcı olacaktır.
"Bu ölçüyü geliştirirken sektörle kapsamlı bir şekilde görüştük, devreye girmeden önce görüşmelerimize devam ediyoruz ve 12 ay sonra amaçlanan amaca uygun olup olmadığını değerlendireceğiz."