Fortnite'in yaratıcısı 1.000'den fazla çalışanı işten çıkardı – milyarlarca gelirine rağmen

Video oyunları sektörü şu anda bitmek bilmeyen yıkıcı deja vu döneminden geçiyor. Her ay, başka bir yayıncı, geliştirme stüdyolarında işten çıkarmalarla ilgili tanıdık bir açıklama yapıyor. Yaklaşan işsizlerin becerilerini ve katkılarını öven havada ifadeler ve klişeler olacak; bunların hepsi, küçültmenin insan maliyetini gizlemeyi amaçlayan kurumsal çift dilliğin katmanları aracılığıyla filtrelenecek.
Salı günü, gezegenin en başarılı başlıklarından biri olan Fortnite'in yaratıcısı Epic Games'in sırası geldi. Çevrimiçi olarak yayınlanan bir notta, CEO Tim Sweeney, 830 personelin Eylül 2023'te kesilmesinin ardından 1.000'den fazla işin kaybolacağını duyurdu.
Sweeney'in açıklaması, pişmanlık kurumsal retoriğinin bir başyapıtıydı. “2025'te başlayan Fortnite katılımındaki düşüş, harcadığımızdan daha fazla para harcadığımız anlamına geliyor ve şirketin finanse edilmesini sağlamak için büyük kesimler yapmamız gerekiyor. Bu işten çıkarma, sözleşme, pazarlama ve bazı açık pozisyonları kapatmada belirlenen 500 milyon doların üzerindeki maliyet tasarruflarıyla birlikte bizi daha istikrarlı bir konuma getiriyor.” Ayrıca, “sektör çapında zorlukları” suçladı: daha yavaş büyüme, daha zayıf harcama, daha zor maliyet ekonomisi.
Fortnite, yılda yaklaşık 4 milyar dolar gelir elde ediyor ve dünyanın dördüncü en çok oynanan PC oyunu. Epic Games'in 2025'te 6 milyar dolar gelir elde ettiği tahmin ediliyor. Ancak bir şekilde harcadığı para kazandığından daha fazla. Notunun ortasında Sweeney, şirketin en büyük maliyetlerinden birinin Google ve Apple'a karşı açtığı pahalı yasal davalar olduğunu örtük olarak ima ediyor. O geliştiricilerin bununla ilgili pek bir şey yapabileceği yoktu.
Analistler bu rakamları haftalarca inceleyecek, karmaşık ve değişen pazar koşullarına işaret edecek ve daha fazla sorun öngörecekler. Herkes bunun neden olduğunu biliyor gibi görünüyor, ancak bunu nasıl durduracağını bilmiyor. Oyun yapmak daha pahalı hale geliyor, ancak büyüme duraklıyor; şirketler satışlarda büyük bir artış gördükleri ve kimsenin bir daha dışarı çıkmayacağını düşündükleri için Covid'de çok fazla personel aldı. Sosyal medya ve yayınlardan daha fazla rekabet var. Görünen o ki, dikkat sınırlı bir kaynak.
Ancak aklıma takılan şey şu: yüz milyonlarca doları yeni "canlı hizmet" çok oyunculu oyunlara harcayan ve ardından bir sonraki Minecraft, Roblox, Call of Duty veya evet, Fortnite olmamaları durumunda bunları kapatan yayıncılar var. Xdefiant birkaç ay sürdü, Highguard bir ay, Concord iki hafta. Yöneticiler bunun yüksek riskli, yüksek getirili bir strateji olarak gördüklerinden şüphem yok. Ancak oyun sektörünün tüm yönetici kadrosu canlı hizmet oyunlarının geleceği olduğuna inanıyorsa, bu türün en büyük markalarından biri bile faturaları ödeyemediğinde ne anlama gelir?
30 yıldır oyunlar hakkında yazıyorum ve sektörün yanlış insanlar tarafından yönetildiği her zaman aklıma gelmiştir. Ancak şimdi, her kısa vadeli bahiste riskler çok daha yüksek. Ünlü bir şekilde, 1983'te ABD oyun sektörü, çok fazla üretici ve yazılım şirketinin Atari'nin yaptığı şeyin sadece daha zayıf kopyaları olan konsol ve oyunlarla piyasayı doldurmasıyla neredeyse kendini yok etti. O zamandan beri trendlerin yükselişini ve düşüşünü gördüm - arcade tarzı yarış ve dövüş oyunları, gitar oyunları, oyuncaklara hayat veren oyunlar, evcil hayvan simleri, yaşam simleri, gizlilik oyunları, devasa çok oyunculu çevrimiçi oyunlar, gangster oyunları, açık dünya macera oyunları... Bir veya iki başarılı başlık, ardından bir bolluk, ardından da izleyicinin ilerlemesi ve işlerin ortadan kaybolması. Yöneticilerin bir başarısızlıktan diğerine geçtiğini gördüm - neredeyse her zaman yukarı doğru. Onları sektör etkinliklerinde görüyorum, aynı yüzler, "derinlerde, sizden bir oyunseverim" diye bağıran aynı iş kıyafetleri. Ama sen de değilsin, değil mi?
Birçok analiste göre, çoğu canlı hizmet oyununun zirveye ulaştığını, ancak büyük yayıncıların geç kapitalizmin son dönemlerindeki diğer birçok sektör gibi, büyüme takıntılı olduğunu ve hala üzerine yoğunlaşmaya devam ettiklerini. Şirketler her şeyi birkaç "güvenli" bahse bağlıyor, şimdi bu canlı oyunlara yönelik bahisler daha önce hiç olmadığı kadar güvenli görünmüyor. Ve oyuncular kaçınılmaz olarak ilerlediğinde, geliştiriciler de onlarla birlikte atılıyor.
“Şimdi yapmamız gereken açık,” diye yazdı Sweeney, herhangi bir işten çıkarma bildirisinin geleneksel olarak iyimser ve ileriye dönük kapanış konuşmalarında (hissedarlara neşeli kalmak zorundasınız). “Taze mevsimlik içerik, oyun, hikaye ve canlı etkinliklerle harika Fortnite deneyimleri inşa edin... Ve yılın sonuna doğru büyük lansman planlarıyla Epic'in yeni neslini başlatacağız.”
Kariyerim boyunca yüzlerce oyun stüdyosunu ziyaret ettim. Bunlar inanılmaz derecede yetenekli insanlar, genellikle yorucu saatler çalışıyorlar - birbirlerine aile gibi oluyorlar, her takımın kendine özgü bir kültürü var. Bu hafta Epic Games tarafından işten çıkarılanlar arasında, hayatlarının tamamını bu işe adadıkları hayal eden yüzlerce insan olacak - sevdiklerinden vazgeçmiş, taşınmış, büyük öğrenci borçları edinmiş olabilirler. Yılın sonuna doğru planları ne olacak? Ve hangi yetenekli ve kendini işine adamış oyun yaratıcıları onlara katılacak?