Kapitalizmin son hedefini merak ediyor musunuz? Sadece özel hisse fonlarına bakın – günlük hayatımızı ele geçirdi | Hettie O'Brien

İşi bırakan ücretsiz kruvasanlardı. Ve İskandinav tarzı mobilyalar. Ve zarif pastel duvarlar. Gördüğüm diğer kreşlerden farklıydı: biraz daha pahalı, bebekler için bir WeWork estetiği. Sekiz ay hamileydim, kızım için Güneydoğu Londra'daki çeşitli kreşleri geziyordum. O zaman, bunun sadece bir kreş olmadığını, İngiltere boyunca sessizce şekillenen devasa bir deneyin prototip olduğunu fark etmemiştim.
Ziyaret ettiğim kreş, finansın sinsi ve son derece güçlü bir dünyası olan özel hisse fonları tarafından destekleniyordu ve şimdi neredeyse her şeyin kontrolünde. Özel hisse fonları ve ilgili varlık yöneticileri su şirketlerini, apartman bloklarını, öğrenci konutlarını, bakım evlerini, çocuk yuvalarını, cenaze evlerini ve daha fazlasını sahip. Bu sektörün devleri, yaşadığımız, çalıştığımız, yaşlandığımız ve nihayetinde öldüğümüz yerler odaklı, baştan sona bir yatırım modeli mükemmelleştirdi ve bu temel hizmetleri ele geçirip kâr için sıkmaya başladı.
Açık konuşayım, ücretsiz kruvasanlarla bir sorunum yok. Sorunlar, toplumu bir arada tutan kurumların kaderini fon yöneticilerinin belirlemesiyle ortaya çıkıyor. Özel hisse fonlu kreşler, son beş yılda Birleşik Krallık'ta yaygınlaşarak bağımsız işletmeleri devraldı ve devasa zincirlere birleştirdi. Bir dış gözlemci için, bunların çoğu öncekiyle aynı görünse de, kar payları kâr amacı gütmeyen kreşlerin sağladığı fazlalıktan yedi kat daha fazla olabiliyor, personel harcamalarında %14'e kadar daha az harcıyor ve okullardan yönetilen kreşlerden çok daha yüksek personel devir hızlarına sahip. Kâr arayışlarındaki bu ateşli tutum, bu tür kreşlerin daha fakir bölgelerde açılma olasılığının daha düşük olduğu ve aniden kapanabileceği anlamına geliyyor, Hackney'deki ebeveynler çocuk bakım merkezlerinin aniden kapanışını yakın zamanda keşfettiği gibi. Bu, hayati bir sosyal hizmeti yönetmenin herhangi bir yolu değil.
Özel hisse fonlarını son dört yıldır araştırdım ve bu süreçte, hayatımızdaki rolünün sadece büyüklüğüne ve zenginliğin ve gücün artık nasıl işlediğine dair ne gösterdiğine hayran kaldım. Bir ipucu adının kendisinde yatıyor: özel hisse, özel şirketlerle iş yapar. Halka açık şirketlerden farklı olarak, özel hisse fonuna sahip firmalar faaliyetleri ve hesapları hakkında mümkün olduğunca az bilgi yayınlar, parayı takip etmeyi ve çocuk bakım ücretlerinizin nasıl harcandığını veya bir şirketin zararda olup olmadığını görmeyi zorlaştırır.
"Gün ışığı en iyi dezenfektandır," liberal reformcu Yüksek Mahkeme hakimi Louis Brandeis bir zamanlar demişti. Bilgi kaybolduğunda, etkili denetim de kaybolur. Bir sahip olma biçimi olarak özel hisse, demokrasinin tam tersine benzer. Gücü, toplumun onları hesap vermekten alıkoymasının faydalarını kazanan son derece zengini anlaşma yapmacıların küçük bir grubu arasında odaklar. Cumhuriyetçilerin bu sektörün ABD ekonomisi üzerindeki kontrolünü güçlendirecek yasaları savunması şaşırtıcı değil.
Kendisi de bir tür kamufle; çoğu anlaşmasında yer alan devasa borç miktarlarından hiç bahsetmez. Kalbindeki temel mekanizma, "finansmanlı devralma" olarak bilinen bir şeyle çalışır. İşte böyle çalışır: siz, bir fon yöneticisi, kendi paranızın bir kısmıyla bir şirket satın alırsınız ve geri kalanını borçlanırsınız. Ardından, bu borcu sadece satın aldığınız şirkete yüklersiniz. Anlaşma iyi giderse, kazancı siz alırsınız. Gitmezse, sorumlu siz değil, şirket olur. Teoride bu borç, daha çalışkan, daha sert, daha verimli işletmeler yaratması gerekiyor. Pratikte, kamu hizmetlerinde felaket etkileri olabilir. Kreşler örneğinde, devasa borçlar biriktirmelerine rağmen, özel hisse fonlu kreş zincirleri çocuk bakım yerlerinin kıtlığıyla ilgilenmekte çok az şey yaptı ve çökme riski daha yüksek olabilir. Bu, ebeveynleri çocuk bakımsız ve çalışanları işsiz bırakabilir.
Yüksek enerjili finansın bu sıradan yerlerle nasıl çarpıştığı hikayesi, Britanya'daki pek çok şey gibi 1980'lerde başladı, o zaman Margaret Thatcher'ın Muhafazakar hükümetindeki bakanlar ülkelerinin bayat olduğundan endişeleniyor ve ABD'den cevaplar arıyordu. Hükümet 1987'de fon yöneticilerinin kazançlarından bizim gelirimizden daha az vergi ödemelerine izin veren bir anlaşmayı onayladığında, bakanlar "girişim sermayesi" getirdiklerine inanıyorlardı, bu tür girişimcilerin Silicon Valley tarzı işletmeleri bir gün bir iPhone veya elektrikli araba üretebilirdi. Bunun yerine, şirketleri ucuza alıp onları borçla yüklenen fon yöneticileriyle karşı karşıya kaldılar.
Arşivleri karıştırmaya, finansçılarla röportaj yapmaya ve ölen anlaşma yapmacıların biyografilerini okumaya geçirdiğim zaman, sektörün yöntemlerini 21. yüzyıl Britanyası'nda gücün nasıl işlediğinin bir metaforu olarak düşünmeye başladım, burada özel israf kamusal kısıtlamanın diğer yüzü haline geldi. Hükümetler mali sorumluluk adına kamu harcamalarını sınırladı, halihazırda halka açık hizmetlerin sahipleri ise dikkatsiz borç seviyelerine ulaştı. Yatırımcılar hayati altyapımızla israfcı oyunlar oynadı, düzenleyiciler ise o kadar geri çekildi ki, birçokları bu sorunları düzgün araştırmayı bıraktı.
Bu, borç odaklı spekülasyonun zenginlik biriktirmenin en baskın yollarından biri haline geldiği, daha karanlık bir ekonomiye doğru dönüşü yansıtıyor. Bugün, sadece fon yöneticileri finansmanlı devralma yapmıyor. TikTok'u kaydırırsanız, "pasif gelir"in zenginlik müjdesini vaat eden ve takipçilerine borçla ev alıp mağdur kiracılara kiralama yapmayı öğreten influencer'ların bir kulübe endüstrisiyle karşılaşırsınız. Bu siyasi ekonomideki tuhaf gelişmeler hakkında yazmış bir akademisyen olan Stefano Sgambati bana şöyle dedi: "Oyun, siz borçlanıyorsunuz ve borçlarınızı başkalarının ödemesini sağlamaya çalışıyorsunuz."
Son 80 yıl boyunca kapitalizmin meşruiyet iddiası, ekonominin büyümeye devam edeceği ve herkesin bu kazançtan bir pay alacağı fikriydi. İnsanlar, daha büyük dilimler alan başkalarına katlanmaya istekliydiler, sadece kendilerinin de kırıntıdan fazlasını alacaklarına inanırlarsa. Ancak eşitsiz ve durağan bir ekonomide kapitalizm, giderek artan bir pasta gibi değil, sıfır toplamlı bir oyuna benzer, burada sizin kazanmanız için bir başkasının kaybetmesi gerekir. Evinizin değer kazanması için, bir başkasının kendi evini satın alamaması gerekir. Bir fon yöneticisinin öğrenci konutlarını devralarak getiri üretmesi için, bir öğrencinin, bir yerlerde, faturası ödemesi gerekir.
Bu bağlamda, temel hizmetleri satın almak tamamen mantıklı. İnsanlar diğer tüm harcama türlerinden kesinti yapmaya zorlanılsa bile, her zaman su, enerji ve yaşayacak bir yer ihtiyaç duyacaklardır. Yaşlı büyükanneleri hala bir bakım evüne ihtiyaç duyacaklardır. Çocukları varsa, hala bir kreşe ihtiyaç duyacaklardır. Kamusal alanın özel hisse fonları tarafından ele geçirilmesi, daha derin ve daha endişe verici bir şeyin belirtisi: kapitalizmin hayatta kalmak için gerçekten büyümeye ihtiyacı yok. Bunun yerine, tepedekiler zenginlik biriktirmek için daha da kolay bir formül keşfettiler: hayatımızın temel prensiplerini satın alın, onları borçla yükleyin ve sonuçları küçük insanlara yükleyin.
-
Hettie O'Brien, Guardian Long Read'a düzenli yazar, yardımcı Fikir editörü ve 9 Nisan'da yayınlanan The Asset Class: How Private Equity Turned Capitalism Against Itself kitabının yazarıdır.