Neden ABD bu kadar pahalı? Doktor randevularından filmlere kadar her şey 'premium' versiyonla geliyor | Arwa Mahdawi

"Bu ülkenin harika yanı, Amerika'nın en zengin tüketicilerin en fakirlerle temelde aynı şeyleri satın aldığı geleneği başlatması," diye yazmıştı Andy Warhol 1975'te. "TV izlerken Coca-Cola görebilirsin ve Başkan'ın da Coke içtiğini biliyorsun [ve] sen de Coke içebilirsin... Amerika fikri o kadar harika ki, bir şey ne kadar eşitse o kadar Amerikalı'dır."
Elli yıl sonra, Oval Ofis'te koli koli içtiği Diet Coke'un halkının yerel bir dükkandan alabildiğiyle tamamen aynı şey olması hala doğru. Ancak kitlesel tüketimciliğin eşitlikle karakterize edildiği fikri, Warhol kadar ölü. Tüketiciden mümkün olduğunca çok para koparmak için "utanç verici dilenci"den "ultra-VIP"e kadar, çoklu katmanlara ayrılmamış çok az ürün veya deneyim var.
Elbette havayolları bunun en bariz örneği. Eskiden standart bir deneyim olan (ücretsiz kayıtlı bagaj ve atıştırmalıklar) artık genellikle ekstralar. Ve havayolu modeli giderek diğer alanlara, hatta sinemalara sızıyor. Daha iyi koltuklar için ödeme yapmak, Odeon ve Vue gibi zincirlerde Birleşik Krallık'ta zaten yaygın, ancak şimdi ABD genelinde de yaygınlaşıyor. Bu yılın başlarında sinema zinciri AMC'nin CEO'su Adam Aron, bir kazanç çağrısında VIP sadakat programlarının üyelerinin yakında en iyi "görüş hattına" sahip koltuklara öncelikli erişim elde edeceğini söyledi. Dürüst olmak gerekirse, sinema seyircisinin düştüğü göz önüne alındığında bu kısa görüşlü bir strateji gibi görünüyor. Ama Aron gibi, hisse senedi performansına bağlı olarak yılda 11 milyon ila 25 milyon dolar kazanmıyorum, yani ne bilebilirim ki, ha?
Bu, AMC'nin daha iyi görüş için ödeme planı önermesi ilk kez değil. 2023'te, konser koltuklarını böldüğü gibi sinema koltuklarını katmanlı fiyatlandırmaya bölen Sightline at AMC adında bir planı vardı, ancak tepkiler nedeniyle stratejiden vazgeçmek zorunda kaldı. O zamanlar aktör Elijah Wood, "@AMCTheatres'ın bu yeni girişimi temelde düşük gelirli insanları cezalandıracak ve yüksek gelirli insanları ödüllendirecek," diye tweet atmıştı. (Evet, Elijah, ama yaratılan tüm güzel hissedar değerini düşün.) Başarısız bir planı sadece birkaç yıl sonra geri getirmek garip görünüyor, ama film endüstrisi kötü bir devam filmine direnemez.
Şu anda AMC, daha hızlı oturmak için ekstra ücret almayı planlamıyor gibi görünüyor, ancak belki de bu bir sonraki adım olacaktır. Sıra beklemeyi içeren deneyimler de artık sırayı atlamak için daha fazla ödeme seçenekleri içeriyor. Kayak merkezleri bunu uyguluyor ve Disney World de öyle: ya "şimşek şeridi" geçişleri için ödeme yapıyorsunuz ya da gününüzün yarısını sırada bekleyerek geçiriyorsunuz. Oldukça daha ciddi bir notla, ABD'de "konsiyerj tıp" olarak da adlandırılan "üyelik tıp"ta büyük bir artış görülüyor. Mevcut sağlık sigortası maliyetlerine ek olarak yıllık 50.000 dolara kadar çıkabilen ücretler için doktor randevularına daha hızlı erişim ve onlarla daha fazla zaman elde ediyorsunuz. Üyelik ücretlerini karşılayabiliyorsanız sizin için harika, ancak zaten gergin bir sistemdeki kaynakları saptırdığı için, toplumun geneli için oldukça kötü.
Şu anda dünyada ekrandan burnunuzun neredeyse değmediği bir sinema koltuğu için fazladan ödeme yapmaktan daha önemli şeylerin olduğunu biliyorum. Ancak AMC'nin son fiyatlandırma hamlesini bu kadar sinir bozucu yapan şey, tepedeki birkaç kişinin sınırsız açgözlülüğü sayesinde modern yaşamın her yönünün kitleler için giderek kötüleştiği ve aynı zamanda daha pahalı hale geldiği daha geniş bir eğilimin parçası olmasıdır.
Sanırım resmen "eskiden böyleydi" yaşlarına ulaştım, ama 20'li yaşlarımda çok para harcamadan sürekli dışarı çıkardım. Şimdi sinemadan restoranlara, barlara kadar her şey o kadar pahalı ki, daha az insanın dışarı çıkıp bir şeyler yapmasına şaşmamalı. Karanlıkta evde oturup bir ekrana bakıp kendi kendine kızgın bir şekilde mırıldanmak daha ucuz. (Dürüst olmak gerekirse benim tipik Perşembe gecem.) Birkaç yıl verin ve kurumsal efendilerimiz muhtemelen bunun için ekstra ücret almanın bir yolunu bulacaklardır.
Arwa Mahdawi, Guardian köşe yazarı