'Sadece bu kadar alanınız var': gemilerde enfeksiyon riskini azaltmanın sınırları

Hayallerden yapılmış bir yolculuk vaat ediyordu, ancak haftalar içinde MV Hondius'un Atlantik seferi bir kabusa dönüşmüştü; üç yolcu hantavirüstan ölmüş ve daha fazlası semptomlar gösteriyordu.

Bu sırada, başka bir gemide norovirüs salgını soruşturuluyor, ayrıca grip, *E coli* ve suçiçeğine neden olan virüs olan varicella da bu tür ortamlarda sorunlara yol açtı. Belki de en unutulmazı, 2020'de Diamond Princess'in Covid için bir üreme alanı haline gelmesiydi; yolcular ve mürettebat Japonya kıyılarında iki hafta karantinaya alındı ve gemideki 3.711 kişiden 700'den fazlası sonunda pozitif test edildi.

Bir bakıma, gemilerin enfeksiyon yuvaları olabilmesi şaşırtıcı değil: çoğu, içindekilerin sık sık ve yakın mesafede etkileşimde bulunduğu yüzen devasa yapılar. Araştırmacılar ayrıca, gemidekilerin çoğunun farklı ülkelerden geldiğini, farklı yerlere seyahat ettiğini ve hastalıklara karşı farklı bağışıklık seviyelerine sahip olduğunu belirtiyor.

Dahası, gemi hareket ediyor. Cambridge Üniversitesi'nden bulaşıcı hastalıklar epidemiyoloğu Dr. Charlotte Hammer, "Bu, insanların günlük hayatta karşılaşmadıkları patojenlerle temas etme potansiyeli olduğu anlamına geliyor" diyor.

Yolcuların önemli bir oranının belirli hastalıklara daha yatkın olabilecek yaşlı yetişkinler olma eğiliminde olduğunu da eklediğinizde, sahne potansiyel bir felaket için hazırlanmış gibi görünüyor.

Londra Hijyen ve Tropikal Tıp Okulu'nda bulaşıcı hastalıklar epidemiyolojisi profesörü David Heymann, "Salgınların gemide başlayıp başlamaması, kimin gemiye bindiğine, gemiye bindiklerinde enfekte olup olmadıklarına ve hangi patojenle enfekte olabileceklerine bağlıdır" diyor.

Heymann'ın da belirttiği gibi, enfeksiyonlar farklı yollarla bulaşabilir. Biri, havada kalan ve solunabilen küçük parçacıklar olan aerosoller aracılığıyla veya doğrudan insanlara düşebilen veya yüzeyleri kirletebilen damlacıklar aracılığıyla insanlar arasındaki solunum yoluyla bulaşmadır. Covid ve grip bu şekilde yayılan hastalıklardandır.

Birçok gemi hava kalitesini artırmak için havalandırmalarını iyileştirmeye çalışsa da, Hammer yapılabileceklerin sınırları olduğunu belirtiyor. "Bir teknede yüksek tavanınız olmayacak. Çoğu kabinin penceresi olmadığı için, iki açık pencerenin hava akışına sahip olmayacaksınız," diyor. "Yani, bir geminin mühendisliği açısından yapabileceğiniz sadece bu kadar."

Hastalıkların yayılabileceği bir diğer yol ise genellikle *E coli* ve norovirüs salgınlarında olduğu gibi kontamine gıdadır. Hammer, gemilerdeki önemli bir sorunun, mutfakların yüksek hijyen seviyelerine sahip olmasının yanı sıra, tek bir hata noktası sağlaması olduğunu söylüyor. "Yine, bu biraz temel mühendislik. Bir gemide X sayıda yedek mutfağınız olamaz çünkü sadece bu kadar alanınız var."

Limerick Üniversitesi'nde halk sağlığı alanında yardımcı doçent olan Dr. Vikram Niranjan, açık büfelerin potansiyel bir yayılma noktası olduğunu, en azından herkesin aynı servis gereçlerini paylaştığını söylüyor. Ve düzenli olarak dokunulan başka yüzeyler de var. "Gemiler kirli değil, sadece verimli karıştırma odaları," diyor.

Su sistemleri aracılığıyla yayılan salgın olasılığı da var. Gemi yolcu gemileri daha önce, insanların lejyonella bakterisi içeren su damlacıklarını solumasıyla oluşan bir akciğer enfeksiyonu olan lejyoner hastalığı salgınları yaşamıştı. Heymann, "Bu başa çıkması çok zor bir şey," diyor. "Öncelikle, organizmanın suda olduğunu göstermeniz gerekiyor ve geminin bunu yapacak araçları olmayabilir."

Bir salgın başladıktan sonra, gemi yolcu gemileri teşhis de dahil olmak üzere zorluklarla karşı karşıyadır. Örneğin, hantavirüs nadirdir ve sadece bir türünün insanlar arasında geçtiği bilinmektedir. Sonuç olarak, tıbbi ekibin gemideki - bazen sadece bir doktoru içeren - neyle karşı karşıya olduklarını hemen anlamayabilirler. Heymann, "Çok sayıda insan hastalanırsa şüphelenmeye başlarsınız. Ama sadece bir hantavirüs enfeksiyonu görürseniz, başka herhangi bir viral enfeksiyon gibi görünür" diyor.

Hammer'ın da belirttiği gibi, gemilerde tam laboratuvarlar veya tam bir hastane ekipmanı seti bulunmamaktadır. "Testler açısından sınırlamalarınız var, özellikle de biraz daha nadir olan bir şey için," diyor. "Tıbbi alan, tıbbi profesyoneller açısından sınırlamalarınız var."

Niranjan, gemi yolcu gemilerinde genellikle izolasyon ve ventilatörler için bir alan olduğunu, ancak toplu salgınlara hazırlıklı olmadıklarını söylüyor. Acil durumlarda kullanılabilecek katlanabilir izolasyon kabinlerinin olabileceğini söylüyor.

Heymann, yapılabilecek bir başka değişikliğin, daha büyük gemi yolcu gemilerinin doktorlarının bu tür senaryolar için daha iyi eğitildiğinden emin olmak olduğunu söylüyor. "Umarım bu doktorlar epidemiyoloji ve salgınlarla başa çıkma konusunda daha fazla beceri kazanmaya başlarlar, böylece gemide bir salgın meydana geldiğinde bulaşmayı en aza indirebilirler."

Yolcular önlem alabilir. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, hasta olmaları halinde binmemeyi, gemideyken düzenli el yıkamayı, rutin hastalıklara karşı aşılanmayı, destinasyona özel aşı veya ilaçları almayı ve hasta olmanız halinde geminin tıbbi merkezini bilgilendirmeyi vurgulayan rehberlik yayınladı. Ayrıca seyahat sigortası yaptırmanın öneminden de bahsediyor. Niranjan, yüz maskesi paketlemenin de faydalı olabileceğini ekliyor.

Hammer, gemi yolcu gemilerini salgın riskine sokan faktörlerin çoğunun değiştirilmesinin zor olmadığını söylüyor. "Ya da daha doğrusu, onları değiştirirseniz, gemi yolcu gemisi artık bir gemi yolcu gemisi olmaz," diyor. "Onu artık hareket etmemesini sağlayabilirsiniz - ama bu amacından sapar."