Робочі сили Вашингтона не можуть знайти роботу: «Що відбувається?»

Алісія Контрерас працювала в Тунісі як заступник представника країни для Лівії в USAID, коли отримала звістку: її звільнили. Адміністрація Трампа припинила діяльність агентства співпраці та припинила діяльність більшості закордонних співробітників. Чого вона не очікувала тоді, так це того, що після подвійного ступеня, MBA та 17 років досвіду державної служби вона не зможе знайти роботу вдома.
Контрерас переїхала в район Вашингтона, округ Колумбія, минулого вересня та негайно розпочала пошук роботи. Вона шукала посади як у державному, так і в приватному секторах, особисто, гібридно та віддалено. Вона зосереджувала свій пошук переважно в столиці США та двох сусідніх штатах, Меріленді та Вірджинії, через сімейні зобов'язання: у неї двоє дітей віком три та шість років. Через шість місяців жоден з її майже 100 подань не був успішним.
«Ринок праці тут досить поганий. Я отримала запит на проведення відеоінтерв’ю за допомогою штучного інтелекту, але окрім цього, переважно відмови», — сказала вона. «Я відчуваю, що він перенасичений».
Це не поодинокий випадок. Рівень безробіття у Вашингтоні, округ Колумбія, зараз є найвищим з серпня 2015 року, виключаючи пандемію, згідно з останніми даними. З 2024 року з федерального уряду, найбільшого роботодавця в регіоні, було скорочено понад 300 000 робочих місць. Ці скорочення відбулися після того, як Дональд Трамп провів чистку федеральних службовців, крок, який, за його словами, був покликаний «усунути марнотратство» та завдання, яке він доручив Ілону Маску та його «департаменту урядової ефективності» (Doge).
Станом на січень федеральна державна зайнятість впала до найнижчого рівня за щонайменше десятиліття, що вплинуло на багато інших підприємств і секторів. Як наслідок, у Вашингтоні зараз найвищий рівень безробіття в країні (6,7%), за яким слідує Каліфорнія (5,5%). І експерти не вважають, що ситуація покращиться в найближчому майбутньому.
Згідно з даними з Indeed, веб-сайту з пошуку роботи, відкриті вакансії відображають цю ситуацію. «Якщо подивитися на наші останні дані, вакансії у Вашингтоні на 30% нижчі, ніж до Covid, і це найм’якше серед усіх штатів США», — сказала Лаура Уллріх, директорка з економічних досліджень Indeed. «І це широко поширене, особливо якщо порівнювати з деякими іншими штатами. Наприклад, у Південній Кароліні ми на 28% вище за показники до Covid. Все ще є деякі сектори, які нижчі за рівень до пандемії, але небагато з них. У Вашингтоні є досить широка група секторів».
Зменшення федерального фінансування грантів призвело до значного падіння робочих місць у наукових сферах та інших секторах. Крім того, зусилля адміністрації щодо скорочення федерального уряду призвели до широкого звільнення федеральних підрядників. Як наслідок, співробітник консалтингової фірми, який попросив не називати свого імені, був звільнений у січні минулого року разом з іншими 75 колегами, що становить 85% загальної чисельності працівників. «Спочатку я не отримав нічого, нічого, навіть не дзвінка. Я подумав: «Що, в біса, відбувається?» Але я розмовляв з багатьма людьми і багатьма друзями, і всі вони були однакові», — сказав він.
Через рік і два місяці він провів близько 15 співбесід, але жодна з них не принесла результату. «Це був дуже, дуже складний процес… особливо з урахуванням усієї цієї освіти та навчання зараз на цій позиції». Він закінчив Bates College, престижний невеликий ліберальний коледж у штаті Мен, і також престижний приватний Georgetown University у Вашингтоні, округ Колумбія, де отримав ступінь магістра наук і міжнародного розвитку.
Одним із моментів, який згадували кандидати на цю посаду, є те, що багато з їхніх колишніх колег або друзів важко не тільки знайти нову посаду, але й знайти щось, що пропонує еквівалентну заробітну плату порівняно з тією, що вони мали раніше. Відповідно, багато хто отримує скорочення зарплати або переходить з посад високого рівня до молодших або середніх посад.
«Мені багато разів говорили «ви надто кваліфіковані», — сказав Феліпе Менді, аргентинський ветеринар і новоспечений батько тримісячної дитини, який безробітний протягом двох років. «Насамперед, я думав, що це питання мови чи культури. Я думав, що мені потрібен ступінь США… але потім я почав зустрічатися з багатьма, хто закінчив дуже престижні університети і також не міг знайти роботу. Багато висококваліфікованих людей з досвідом роботи в таких організаціях, як Організація американських держав або Світовий банк, працюють у кав’ярнях».
Він це відчував на собі. Менді жив у Вашингтоні протягом останніх шести років, куди він і його дружина переїхали через її роботу економіста. Після того, як він втратив роботу в американській компанії, що спеціалізується на харчуванні тварин, він допомагав тренувати команду з регбі та вигулював собак сусідів, подаючи заявки на посади, які відповідали його кваліфікації, до яких входить MBA.
Він також робив консультації для невеликої рекрутингової фірми, де чітко бачив, що відбувається на ринку праці: він публікував вакансію, і сотні людей подавали заявки, що фірма ніколи раніше не бачила, і що вплинуло на її бізнес. «Багато хто не мав нічого спільного з роботою, але подавали заявки». В певний момент багато їхніх клієнтів вирішили, що їм не потрібна допомога в підборі персоналу, і фірма змушена була звільнити його.
Місяць тому подружжя вирішило припинити пошук роботи та повернутися до Аргентини, де він швидко знайшов посаду в данській транснаціональній компанії. «Лише з однією зарплатою ми не могли жити в цьому місті, це було нежиттєздатним. І ми скоротили витрати, затягнули пояси, але в певний момент ми подумали: «Для чого?» Після мого американського досвіду я набагато цінніший вдома».
Доступність є великою проблемою для тих, хто шукає роботу. Вашингтон — одне з найдорожчих міст у США, де середня орендна плата за двокімнатну квартиру становить 3100 доларів США, згідно з онлайн-ринком оренди Apartments.com. Висока вартість життя робить перебування в місті під час безробіття дорогим привілеєм. «Нам доводилося багато бюджетувати. Мій чоловік працює на трьох роботах. У нього немає вибору, тому що він повинен компенсувати мою зарплату, і ми повинні платити за догляд за дітьми, іпотеку та їжу», — сказала Контрерас, яка відчуває себе щасливою, що її сім’я може отримати медичне обслуговування через роботу її чоловіка, тому їм не потрібно платити за страхування з власної кишені.
Ці бюджетування та, отже, скорочення витрат також впливають на приватний сектор міста, особливо на послуги, які використовують працівники, від прибиральників до тренажерних залів і ресторанів, які не змогли оговтатися від пандемії частково тому, що багато людей продовжували працювати віддалено.
Хосе Андрес, іспанський шеф-кухар і власник багатьох місцевих ресторанів, написав у нещодавньому пості в X, що ресторани у Вашингтоні закриваються з вищою швидкістю в 2025 році, ніж у 2024 році. «Нам потрібна стабільність… Тарифи, туризм, лід тощо негативно впливають на економіку…», — написав він.
Згідно з Washington Post, 123 приватних компаній у районі Вашингтона оголосили про скорочення робочих місць у 2025 році, що зачепило понад 13 000 працівників, найвища річна сума з моменту пандемії.
Але крім доступності, надкваліфікації та їхнього майбутнього, багато хто також бореться з впливом рішень адміністрації Трампа та, зокрема, ерозією інституцій, які відігравали важливі ролі. З цієї причини Контрерас вирішила балотуватися до Палати делегатів штату Меріленд, законодавчого органу штату, що представляє її округ. «Більшу частину свого життя я була державною службовицею, і я хочу продовжувати служити людям і допомагати нашим громадам. Ось чому я вирішила це зробити. Я хочу переконатися, що я не просто стою осторонь і спостерігаю за тим, як все розвалюється. Мені потрібно боротися».