Ексклюзивна угода американської фірми щодо ключових мінералів Конго перебільшила її досвід видобутку, показують документи та джерела

ДАКАР, 21 квітня (Reuters) - Американська фірма, центральна для зусиль адміністрації Трампа щодо забезпечення критично важливими мінералами Конго, перебільшила свій досвід видобутку, з'ясував Reuters.

Virtus, яка у березні придбала шахти Chemaf за 30 мільйонів доларів у акціонерів видобувної компанії, заявила на своєму веб-сайті, що має досвід роботи в Конго завдяки експлуатації заводу з переробки міді та кобальту.

Більше з Yahoo Scout

Однак Reuters виявив, що Virtus не придбала завод, і що завод простоює з 2012 року, згідно з документами компанії, судовими записами, пов'язаними зі спірним продажем заводу, та п'ятьма джерелами, які мають прямі знання про це питання.

Угода Chemaf є першою фізичною інвестицією від стратегічного партнерства США-ДРК (Демократична Республіка Конго) щодо мінералів, підписаного минулого року.

Вашингтон погодився допомогти Конго залучити американські інвестиції до свого гірничодобувного сектору в обмін на преференційний доступ до критично важливих мінералів, прагнучи зменшити давнє домінування Китаю в гірничодобувній промисловості Конго.

Високопоставлений конголезький чиновник, знайомий з процесом затвердження, заявив, що досвід безпеки вищих керівників Virtus був фактором у рішенні Кіншаси, оскільки Вашингтон виступав посередником у мирних зусиллях між Конго та сусідньою Руандою.

Virtus відмовилася надати коментар для друку щодо обсягу свого досвіду в гірничодобувному секторі для цієї статті.

Міністерство гірничодобувної промисловості ДРК та державна видобувна компанія Gécamines, яка володіє ліцензією на шахти Chemaf, не відповіли на запитання щодо досвіду Virtus у Конго та того, як фірма представила свої повноваження.

«ФЛАГМАНСЬКА АМЕРИКАНСЬКА ІНВЕСТИЦІЯ»

Державний департамент США заявив, що він «повністю підтримує» зусилля Virtus Minerals щодо придбання та розвитку активів.

«Це придбання стане першою флагманською американською інвестицією в ДРК, щоб продемонструвати, що інтерес приватного сектору США є реальним і стимулюватиме подальші інвестиції», — заявив речник.

Речник не відповів на запитання щодо того, чи був досвід безпеки керівників Virtus фактором у рішенні Конго, і чи супроводжується угода гарантіями безпеки США.

Один експерт зазначив, що досвід Virtus у видобутку ставить під сумнів прозорість партнерства США-ДРК та те, чи проводилася належна перевірка.

«Важливо, щоб уряд ДРК переконався, що Virtus має необхідні технічні, фінансові та операційні можливості», — сказав Жан-П'єр Окенда, виконавчий директор Sentinel of Natural Resources, неурядової організації, що сприяє належному врядуванню та прозорості в гірничодобувному секторі.

Конго видобуває понад 70% світового кобальту, ключового компонента акумуляторів для електромобілів, і має величезні запаси міді та літію.

ЗАПИТАННЯ ЩОДО ОПЕРАЦІЙ У КОНГО

На веб-сайті Virtus Minerals у квітні 2025 року в біографії генерального директора Філа Брауна зазначено, що він «створив і керує єдиною американською компанією з видобутку та переробки міді та кобальту в ДРК через дочірню компанію ROK Metals».

Однак Reuters виявив, що ROK Metals, єдиний ідентифікований слід Virtus у Конго, не придбав довгостроково неактивний завод з переробки міді та кобальту, який він намагався купити в Лікасі, південно-східна провінція Верхнє Катанга.

Virtus очолює Браун, ветеран американських Зелених беретів армії США, та Ендрю Поух, колишній офіцер ВМС США. Браун не відповів на запит про коментар, а Поух відмовився надати коментар для друку щодо висновків цієї статті.

СПРОБИ ПРОДАТИ ЗАВОД НЕ ВДАЛИСЯ

Засновники Virtus раніше працювали в Конго через організацію під назвою Virtus Capital and Operations (VCO).

До середини березня веб-сайт VCO містив лише один приклад своєї діяльності: конголезька фірма ROK Metals. Згадка про ROK Metals була видалена з сайту в середині березня, через кілька днів після того, як Reuters зв'язався з Virtus із запитом про коментар щодо компанії.

ROK Metals намагалася придбати завод з переробки міді та кобальту в Лікасі, який простоював з 2012 року після того, як його власник потрапив у борги.

Судове рішення від травня 2024 року від трибуналу Лікасі, цивільного суду, який наглядав за продажем заводу, показує, що об'єкт до того часу ще не був проданий, а неодноразові спроби були відкладені або анульовані після того, як покупці не сплатили повну необхідну суму.

Високопоставлене судове джерело повідомило Reuters, що завод до цього дня залишається у власності свого первісного власника, CAM Resources, і ніколи не був перезапущений.

Reuters поспілкувався з юристом, який раніше представляв CAM Resources, який сказав, що він більше не підтримує зв'язок з компанією і вважає, що її керівники покинули країну.

Державний кредитор Sofide, єдиний привілейований кредитор CAM Resources, який домагається погашення через потенційний продаж заводу, повідомив Reuters, що об'єкт не був проданий і залишається неактивним.

ГРАНТ ПРИЗУПИНЕНО

Навіть коли право власності на завод у Лікасі залишалося невирішеним, а об'єкт неактивним, Virtus та ROK Metals продовжували представляти об'єкт як операційну базу.

Веб-сайт ROK Metals досі описує компанію як «активно розробляє завод з вилуговування та збагачення міді/кобальту в Лікасі, який має розпочати виробництво високоякісної мідної катодної продукції в другій половині 2023 року».

У червні 2024 року американське агентство зовнішньої допомоги USAID оголосило, що надало ROK Metals грант у розмірі 2 мільйонів доларів для збільшення випуску продукції. У прес-релізі USAID ROK Metals описується як «конголезький завод з переробки мідних катодів у Лікасі, який має інвестиції приватного сектора США».

Документ, переглянутий Reuters, показує, що грант було призупинено в серпні 2024 року. Хоча документ не вказував причину призупинення, він зазначав, що для відновлення ROK Metals потрібно буде надати доказ придбання заводу в Лікасі.

Джерело, яке має прямі знання про це питання, повідомило, що грант було призупинено після того, як USAID дізналося, що ROK Metals не володіє заводом, на відміну від попередніх заяв його керівників програмі.

Державний департамент США, який займається запитами ЗМІ для нині неіснуючого USAID, не відповів на запити про коментар щодо взаємодії агентства з ROK Metals.

Через п'ять місяців після призупинення Браун все ще оновлював представників USAID про зусилля щодо завершення покупки заводу, свідчать листування.

Джерело повідомило, що жодні кошти USAID не були виплачені, оскільки ROK Metals не придбала завод до моменту розпуску USAID у липні 2025 року.