Як війна в Перській затоці виявляє «зрізання кутів» у британській обороні

Якщо повномасштабне вторгнення Росії в Україну у 2022 році стало тривожним сигналом для НАТО, то війна в Перській затоці принесла британській громадськості деякі суворі реалії щодо стану збройних сил Великої Британії.

Хоча системи протиповітряної оборони та винищувачі вже були на місці або були розгорнуті відносно швидко, час, необхідний для відправки одного есмінця на Кіпр у вигляді HMS Dragon, змусив замислитися про військову готовність та можливості Великої Британії.

Додаткове відчуття терміновості виникло у вівторок у вигляді втручання Джорджа Робертсона, колишнього генерального секретаря НАТО та автора огляду стратегічної оборони уряду, який звинуватив Кіра Стармера у «корозійній самозаспокоєності щодо оборони», що ставить Велику Британію під загрозу.

У відповідь міністри заявили, що вони борються з «десятиліттями недоінвестування» з боку попередніх урядів у сфері оборони і тепер розпочинають найбільше стійке збільшення оборонних витрат з часів холодної війни. Міністерство оборони також підкреслило свою ціль витрачати 3,5% ВВП на оборону до 2035 року.

Погляд на витрати на оборону як частку ВВП з 1991 року показує, наскільки вони впали після розпаду Радянського Союзу, що спонукало західні уряди спрямувати «дивіденди миру» на інші державні послуги.

Кінець холодної війни також призвів до скорочення армії, зокрема. З 155 000 військовослужбовців у 1991 році, з дев'ятьма бронетанковими та чотирма піхотними бригадами, минулого року її чисельність становила 75 000 військовослужбовців у двох дивізіях, з двома бронетанковими та трьома піхотними бригадами.

Військові аналітики, такі як Бен Баррі з Міжнародного інституту стратегічних досліджень, звинувачують стиснення ресурсів армії у «смертельній комбінації» ворожості Казначейства до оборонних витрат та переваги Міністерства оборони у інвестиціях у кораблі та літаки.

Метью Савілл, директор військових наук у Королівському інституті об'єднаних служб, каже: «Армія постраждала найбільше, тому що її тягнули в різних напрямках, і вона справді боролася зі своїми найбільшими програмами, але це також область, де відбулися величезні зміни в тому, як сухопутні війська можуть воювати в майбутньому, тому вони є тими, хто найбільше потребує виправних робіт, щоб відповідати вимогам».

У більш широкому сенсі Савілл каже, що Велика Британія має пристойний набір відносно сучасних можливостей у більшості областей, чи то протидія підводним човнам, чи забезпечення протиповітряної оборони, але також і кілька проблем. Одна з них — це маса: у Великій Британії недостатньо ресурсів для її амбіцій бути глобально розгортаною та здатною втручатися з високим рівнем готовності.

«Проблема номер два полягає в тому, що ми тонкі в деяких областях. Ми зрізали багато кутів, і в багатьох випадках ми покладаємося на наших союзників. Це означає, що ми особливо залежимо від США та інших у певних сферах, і це може обернутися проти нас», — додав Савілл.

Хоча Робертсон та інші представили огляд стратегічної оборони минулого року, іскрою для його гніву стали затримки з появою 10-річного плану оборонних інвестицій для його фінансування.

Ще до цього експерти з оборони попереджали, що Велика Британія повільно трансформує свою оборону. Хоча збройні сили зараз мають, наприклад, системи протидії дронам, і багато чого вивчається з їхнього використання на Близькому Сході, вони не вводяться у достатній кількості.

«Проблема з планом оборонних інвестицій полягає в тому, що за поточної траєкторії витрат ми можемо здійснити трансформацію, але це буде повільно, що виглядатиме погано з точки зору нашого рівня готовності до сучасної війни», — додав Савілл.

Звичайно, Велика Британія не самотня в боротьбі з цими питаннями. В інших країнах Європи близькість Росії та війна в Україні спонукали Польщу до військової трансформації, яка підвищує оборонні витрати до 4,8% ВВП, що вище, ніж майже у всіх інших країнах НАТО.

Більш порівнянним аналогом Великої Британії є ядерна Франція, від якої, як кажуть експерти, такі як Савілл, Велика Британія може вчитися, навіть якщо вона також стикається з деякими подібними компромісами щодо оборонних витрат. Дійсно, зобов'язання Великої Британії збільшити витрати на оборону до 2,5% ВВП з квітня 2027 року є дещо амбітнішим, ніж у Франції.

Він додав: «Ми могли б подивитися на Німеччину, яка починає з досить низької бази і збирається значно збільшити свою оборону. Вони стануть тестовим випадком — за яким будуть уважно спостерігати, як і будь-де — чи можна влити стільки додаткових грошей у середній військовий потенціал і отримати швидкі результати».