Всередині Чорнобиля: через 40 років після катастрофи ядерний об'єкт все ще під загрозою через війну Росії

Дозиметр, прикріплений до вашої грудей, починає тікати швидше в той момент, коли ви ступаєте з визначеної стежки всередині Чорнобильської атомної електростанції. Відступите назад, і він знову сповільнюється – невидима лінія між чистою землею та забрудненням.

Над вами здіймається «Новий безпечний конфайнмент» (НБК) – найбільша рухома сталева конструкція, коли-небудь побудована, вища за Статую Свободи, ширша за Колізей, її арка вигинається над головою, як ангар для гігантських літаків.

Завершена у 2019 році вартістю 2,5 мільярда доларів (1,85 мільярда фунтів стерлінгів) та профінансована 45 країнами, НБК була побудована, щоб захистити світ від того, що знаходиться під нею. Вона розташована в центрі величезної зони відчуження, радіоактивного ландшафту розміром з Кіпр, значною мірою покинутого людством. Безпритульні собаки бродять по станції зграями – працівники радять не гладити їх.

Всередині знаходиться «саркофаг» – сіра бетонна гробниця, зведена всього за 206 днів, щоб накрити руїни четвертого енергоблоку, який вибухнув 26 квітня 1986 року внаслідок найстрашнішої ядерної аварії на сьогодні.

Зблизька саркофаг виглядає майже саморобним – масивні плити, складені як гігантські будівельні блоки, іржа стікає по швах. Всередині залишається 180 тонн ядерного палива та чотири-п'ять тонн радіоактивного пилу.

НБК був побудований, щоб виграти час: дозволити нестабільний саркофаг безпечно демонтувати протягом десятиліть, одночасно захищаючи від наслідків у разі його обвалення.

Чого його спонсори не передбачали, так це війни – Чорнобиль був окупований у перші тижні російського вторгнення в Україну у 2022 році – тим більше удару дроном по об'єкту через три роки.

У північно-західному куті даху тимчасова латка позначає місце, де дешевий російський дрон вартістю 20 000 доларів пробив конструкцію 14 лютого 2025 року, зробивши дірку в арці та поставивши під загрозу саму функцію, для якої була побудована арка.

«Якщо саркофаг обвалиться, понад сто тонн ядерного палива буде викинуто в повітря», – сказав генеральний директор станції Сергій Тараканов.

Повноцінний ремонт необхідний протягом чотирьох років, кажуть українські чиновники та західні експерти, інакше 100-річний термін експлуатації НБК більше не може бути гарантований. За оцінками, це коштуватиме до 500 мільйонів євро (432 мільйони фунтів стерлінгів) – грошей, які збіднілий уряд України ще не знайшов.

Тим часом війна триває в Україні, і Росія неодноразово запускала дрони та ракети вздовж шляхів польоту поблизу Чорнобильської АЕС, підвищуючи ризик нової катастрофи.

У 40-ту річницю Чорнобильської катастрофи один із найуразливіших об'єктів світу залишається під загрозою.

## Удар дрона

Олександра Скомарохова розбудив охоронець рано вранці 14 лютого 2025 року. Сивий заступник головного інженера з окулярами в товстій оправі та майже чотири десятиліття досвіду роботи на станції швидко зрозумів, що ситуація погана. «Ми бачили обстріли раніше, але я знав, що мене розбудять лише у випадку чогось критичного», – згадав він.

Російський дрон «Герань-2» вдарив у північно-західну частину арки на висоті близько 85 метрів над землею – приблизно на висоті восьмиповерхового будинку.

Вибух, який, за словами України, був навмисним, пробив діру площею 15 квадратних метрів у зовнішній та внутрішній стінах НБК і був достатньо потужним, щоб зафіксуватися системою моніторингу землетрусів конструкції.

«Потім справжні проблеми почалися після пожежі», – сказав Скомарохов.

Пожежники прибули протягом кількох хвилин, але гумова ущільнювальна мембрана в даху загорілася і продовжувала тліти глибоко всередині конструкції, поза досяжністю. Протягом трьох тижнів бригади прорізали 332 отвори у зовнішній стіні, щоб дістатися до осередків займання за допомогою водяних шлангів.

Коли пожежі нарешті були ліквідовані, представники Чорнобиля заявили, що удар знищив дві ключові системи. Конфайнментна функція – здатність НБК стримувати будь-які радіоактивні викиди з саркофага – була порушена. Також був порушений система контролю вологості, яка запобігає корозії сталевої конструкції та ставить арку під загрозу руйнування.

«Російський удар дроном знищив основні функції нового безпечного конфайнменту», – сказав Ерік Шміман, інженер, який керував концептуальним дизайном арки наприкінці 1990-х років, у звіті про пошкодження, замовленому Greenpeace Ukraine.

Якщо саркофаг обвалиться – чи то від удару, структурної відмови чи віку (побудований на 20 років, а стоїть вже 40) – експерти кажуть, що це призведе до викиду в повітря ще однієї хмари радіоактивних частинок без жодного захисту для їх стримування.

«Обвал саркофага буде насамперед величезною небезпекою для тих, хто працює на Чорнобильській АЕС, і відкине боротьбу з наслідками катастрофи на багато років», – сказав Шон Берні, старший фахівець з ядерної безпеки Greenpeace.

Окрім фінансових витрат та війни, виникає питання, як взагалі проводити ремонт конфайнментного укриття. Високі рівні радіації безпосередньо над пошкодженою ділянкою означають, що працівники можуть легально перебувати в цій зоні не більше 20 годин на рік, перш ніж досягнуть річного ліміту дози.

«Працівники зможуть виконувати своє завдання там протягом кількох годин, якщо не кількох хвилин за раз», – сказав Тараканов, додавши, що для роботи знадобиться близько 100 кваліфікованих будівельників, які працюватимуть короткими змінами на висоті на вигнутій, забрудненій поверхні.

Є щось важке для повного усвідомлення в усьому цьому, розмірковував Скомарохов, який приїхав працювати до Чорнобиля у 1987 році, через рік після катастрофи. «Я знав, що тут сталося, і хотів переконатися, що це ніколи не повториться», – сказав він, виступаючи в тому, що залишилося від четвертого енергоблоку – де о 1:23 ночі 26 квітня 1986 року оператори натиснули кнопку аварійної зупинки АЗ-5 в останній спробі вимкнути реактор.

Натомість фатальна комбінація конструктивних недоліків та нестабільного ядра спричинила вибух.

У кімнаті радянські панелі керування, циферблати та перемикачі застигли на місці, фарба відшаровується довгими смугами. Але ви все ще можете розгледіти, де колись була кнопка, темна дірка позначає її місце.

Двадцять вісім людей померли від гострої променевої хвороби протягом наступних тижнів. Близько 116 000 людей були евакуйовані. Радіоактивні частинки дрейфували на північний захід через Європу. Катастрофа була вперше виявлена не в Радянському Союзі, а у Швеції через кілька днів, коли працівник атомної електростанції увімкнув сигналізацію радіації по дорозі на роботу.

У своїй книзі про Чорнобиль український історик Сергій Плохій стверджує, що катастрофа допомогла сформувати сучасну українську національну свідомість, викривши недоліки радянської системи. Для багатьох людей, пише він, це був момент розриву: раптова ясність щодо природи системи, під якою вони жили.

Повномасштабне вторгнення Росії у 2022 році стало ще одним моментом національної єдності, і знову Чорнобиль опинився в центрі подій. Російські війська перетнули кордон 24 лютого 2022 року і рушили безпосередньо на станцію, використовуючи шлях через Білорусь, що проходить за кілометри від зони відчуження.

Об'єкт став активною військовою зоною протягом кількох годин. Російські солдати копали оборонні траншеї дуже близько до «Червоного лісу» – ділянки землі безпосередньо на захід від станції, яка зазнала одного з найсильніших забруднень у 1986 році і залишається однією з найбільш радіоактивних зон у зоні відчуження.

Персонал, який прибув на планові зміни до російської атаки, був затриманий і змушений працювати безперервними змінами майже місяць.

«Я багато чого бачив у своєму житті, але не міг уявити, що війна прийде сюди», – сказала Наталія, яка працює на Чорнобильській АЕС з 1980 року, що робить її однією з найдовше працюючих співробітниць.

Наталія, яка попросила не називати її прізвище, пізніше переїхала до Славутича, останнього радянського міста, побудованого у 1987 році для розміщення працівників станції, коли Прип'ять – початкове місто-супутник за 4 км від реактора – було покинуто за одну ніч.

Під час окупації міста вона та її колеги були відрізані від решти країни без Інтернету чи ліній постачання. «Місцеві фермери змушені були контрабандою доставляти молоко», – сказала вона.

Коли російські війська відступили з Чорнобиля після 35 днів, вони залишили після себе пограбовані офіси – комп'ютери, мікрохвильові печі, холодильники, винесені з кімнат, де співробітники працювали десятиліттями.

Плакати навколо об'єкта досі містять імена шести чорнобильських працівників, яких забрали під час окупації, і які, як вважається, досі перебувають у Росії.

При в'їзді до зони відчуження площею 1000 квадратних миль перше, що ви помічаєте, – це військові – блокпости, солдати, випадкові бронетранспортери. Проїжджаючи глибше, ліс бере своє, сосни тиснуть з обох боків, невеликі села з'являються крізь верхівки дерев. Будинки покинуті, а маленькі таблички на деяких дверях записують, скільки людей тут раніше жило.

Там, де люди більше не можуть жити, оселилися інші види. Кремезні коні Пржевальського пасуться, а вовки та рисі полюють у лісах, що виросли на колишніх сільськогосподарських угіддях. У ставку-охолоджувачі біля реактора коропи виросли до надзвичайних розмірів.

Але ізоляція зони відчуження не дає захисту від війни.

Станція пережила чотири повні відключення електроенергії з жовтня 2024 року через російські удари по електромережі, кожне з яких вимагало аварійних дизельних генераторів для підтримки роботи систем охолодження відпрацьованого палива.

Додаткові системи протиповітряної оборони та солдати були привезені, сказав Вадим Слипуха, заступник генерального директора з безпеки об'єкта, хоча загроза не зникла, зазначив він. Навіть ненавмисний удар дрона, збитого з курсу електронною війною, може спричинити обвал саркофага.

«Ми благаємо міжнародну спільноту зрозуміти», – сказав Тараканов. «Існує реальний ризик нової події. Це може статися будь-якої ночі, будь-якого дня».