‘Відчувається, ніби вони витягують цифри з повітря’: власники домашніх тварин у Великобританії вітають закриття лазівки щодо збору плати ветеринарами

Конкурентний наглядний орган Великої Британії наказав ветеринарам встановити ліміт на письмові збори за рецептами на рівні 21 фунта стерлінгів, а клініки повинні будуть публікувати прайс-листи, щоб припинити зростання зборів.
Управління конкуренції та ринків також заявило, що буде запроваджено веб-сайт для порівняння витрат, щоб підвищити конкуренцію та знизити витрати.
Це лише деякі з заходів, які набудуть чинності пізніше цього року.
The Guardian поговорив з власниками домашніх тварин у Великій Британії про їхній досвід з ветеринарними рахунками. Багато хто відчував, що ціни зросли настільки, що їх стає важко оплачувати.
Інших турбувало те, що вони платять «зависокі» ціни за ліки, які можна купити дешевше онлайн.
Багато людей, які звернулися до нас, також висловили підтримку своїх ветеринарів, кажучи, що хоча лікування дороге, вони почуваються поінформованими про те, за що вони платять. Ось деякі з їхніх відповідей.
«Просто здається, що вони вигадують цифри з повітря»
Анна Радлі, колишня співдиректорка з Вілтширу, сказала, що залишилася розлюченою після того, як їй повідомили про вартість лікування зубів її кота у 1400 фунтів стерлінгів, що було більше ніж удвічі дорожче, ніж вона зрештою заплатила в іншому місці.
Радлі доглядає за Перді, літньою бездомною кішкою, яку вона успадкувала від своєї матері, протягом останніх 12 років. «У нашій сім’ї завжди були бездомні тварини», — сказала вона. «Ти піклуєшся про них».
Перді, яка не застрахована, розвинула захворювання ясен і вперше отримала лікування приблизно у 2021 році, що коштувало близько 200 фунтів стерлінгів. Але коли Радлі повернулася до тієї ж клініки через два роки, яка на той час була придбана більшою компанією, їй повідомили про вартість у 1400 фунтів стерлінгів.
«Я очікувала, що буде трохи дорожче, можливо, 400 або 500 фунтів стерлінгів», — сказала вона. «Але 1400 фунтів стерлінгів було просто неймовірним».
Радлі оскаржила оцінку та попросила розбивку витрат, але сказала, що їй було важко отримати чіткі пояснення. «Це була вся жаргон. У вас немає реального еталону».
Замість цього вона відвезла Перді до іншого, незалежного ветеринара. Процедура, яка включала кілька видалень, рентгенівські знімки, аналізи крові та подальший догляд, коштувала 627 фунтів стерлінгів.
«Різниця була шокуючою», — сказала вона. «Просто здається, що вони вигадують цифри з повітря».
Вона вважала, що зростання цін ризикує відлякувати людей від звернення за допомогою до своїх домашніх тварин. «Ці види зборів підривають саму мету ветеринарної допомоги», — сказала вона. «Якщо ми не можемо дозволити собі піклуватися про них, тварин будуть покинути або не лікувати».
«Я відчувала тривогу та провину, тому заплатила»
Кім, 68 років, яка живе у Вілтширі, сказала, що залишилася роздратованою, коли відвезла свого собаку, Сукі, до ветеринара після того, як у кокапу виникла проблема з оком.
«Я заплатила 35 фунтів стерлінгів, перш ніж навіть переступила поріг», — сказала вона про ветеринара, який є частиною мережі.
Їй сказали, що Сукі, чотири з половиною роки, яка застрахована, має інфекцію і їй прописали антибіотики вартістю 48 фунтів стерлінгів плюс вартість знеболюючих.
Але після курсу антибіотиків Сукі не покращилася. Кім повернулася до ветеринара. Вона заплатила 35 фунтів стерлінгів, і знову їй прописали антибіотики за 48 фунтів стерлінгів і знеболюючі.
Після того, як курс антибіотиків закінчився, Сукі все ще була не в порядку.
Кім, яка вийшла на пенсію, сказала, що її страховий компанія порадила їй попросити рецепт, оскільки вони могли отримати антибіотики дешевше.
Коли вона повернулася до ветеринара, після того, як заплатила ще 35 фунтів стерлінгів, вона це зробила. Їй сказали, що рецепт «потрібно буде замовити протягом кількох днів», і що Сукі «потрібно почати приймати їх того ж вечора».
«Я відчувала тривогу та провину», — сказала Кім. «Тому я заплатила 48 фунтів стерлінгів. Я б не зробила цього знову. Я навчилася».
Проблема Сукі тривала, тому Кім знову звернулася до ветеринара. Тоді ветеринар направив Сукі до фахівця з очей, який провів на ній невелику операцію.
«Мій рахунок становив трохи більше 1500 фунтів стерлінгів», — сказала Кім, додавши, що антибіотики, які їй прописали, «можна було купити набагато дешевше онлайн».
«Я відчуваю велике роздратування, оскільки, на мою думку, направлення до фахівця з очей мало відбутися після відсутності покращення після першого курсу антибіотиків, це б заощадило мені багато грошей на рецептах і візитах до ветеринара», — сказала вона.
«Я б досить неохоче поверталася до цього ветеринара. Звісно, якщо б вона була травмована або хвора, я б, але це змусило мене насторожитися. Ти покладаєшся на ветеринарів, тому що думаєш, що вони роблять те, що роблять, тому що насправді піклуються про тварин, але насправді все про заробіток грошей».
«Ти просто маєш прийняти слово ветеринара»
Віккі Вайт, фріланс-редакторка з Манчестера, сказала, що зростання вартості лікування її 11-річного британського короткошерстого блакитного кота, Гамфрі, залишило її відчуттям «у величезному недоліку».
Гамфрі був діагностований з ревматоїдним артритом у 2024 році після того, як його задні лапи почали опускатися. «Я подумала, що це щось серйозне, наприклад, інсульт», — сказала вона. «Тому в певному сенсі це було полегшенням, оскільки це кероване захворювання, але це дороге захворювання».
Він тепер отримує щомісячні ін’єкції Solensia у ветеринара. Спочатку вони коштували 113 фунтів стерлінгів на місяць, а ціна зросла до 125 фунтів стерлінгів. Страхування покривало лікування протягом року, але оскільки артрит є хронічним захворюванням, їй тепер доводиться платити з власної кишені.
Нещодавно сусідня незалежна клініка запропонувала їй 85 фунтів стерлінгів на місяць за ті ж ін’єкції, що на 40 фунтів стерлінгів дешевше. «Це значна різниця», — сказала вона.
Незважаючи на потенційну економію, вона неохоче хотіла б змінити клініку. «Мій кіт мав кілька проблем зі здоров’ям, і його ветеринари його знають. Я стурбована тим, що переведу його, а потім пошкодую», — сказала вона.
Вайт сказала, що відсутність чіткості щодо цін ускладнює оцінку того, що є справедливим. «Я відчуваю, що, як коли ви відвозите свою машину в гараж, ви просто не знаєте, скільки вам повинні стягнути», — сказала вона. «Ти просто маєш прийняти слово ветеринара. І тому, що твій кіт як сім’я, і ти зробиш все для них, вони справді мають тебе в полоні».
Вона вважала, що більша регуляція допоможе. «Стандартизація зборів була б чудовою».
«Люди віддані своїм ветеринарам, але їм слід більше розбиратися в цінах»
Пол, 60 років, сказав, що він поїде до Франції для невідкладного лікування свого кане корсо, Бенні, оскільки вважає, що це буде дешевше.
Минулого вересня Бенні, якому в червні виповнюється чотири роки, отримав укол від бджоли в задній частині горла.
Пол, який є напівпенсіонером і нещодавно повернувся до Великої Британії після життя у Франції, зв’язався з ветеринаром у районі Брайтона, який є частиною мережі. Йому повідомили про вартість 1200 фунтів стерлінгів і сказали, що Бенні потрібно буде «оглянути, зробити рентген, засипляти та зареєструвати для нового британського паспорта, оскільки у нього був французький паспорт».
Пол вирішив обдзвонити інших і йому також повідомили про вартість від 600 до 800 фунтів стерлінгів. Інший ветеринар, також частина мережі, сказав, що може лікувати Бенні за 72 фунти стерлінгів.
«Це величезна різниця в цінах», — сказав він. «Вони також запропонували безкоштовну консультацію».
Він сказав, що планує поєднувати використання цього ветеринара з візитами до Франції для лікування.
«Навіть після оплати за зворотний пором, бензин і ветеринарні збори я все одно заощаджував би порівняно з цінами у Великій Британії», — сказав він.
Пол вітав би більшу прозорість цін, але сказав, що людям слід «більше розбиратися в цінах», оскільки ціни «не стандартизовані».
«Ціни, ймовірно, все одно будуть високими», — сказав він. «Вони просто рекламуватимуть, наскільки вони високі. Але люди віддані своїм ветеринарам і не будуть обдзвонювати, тому що вони мають своїх ветеринарів 20 років — вони є заручниками».