«Це велика втрата»: що відбувається, коли красива селище втрачає свій автобусний маршрут?

Це початок квітня, і сонце світить над Моуслом, Корнуолл, коли літня пара важко йде вгору до найближчої автобусної зупинки, перш ніж опуститися на два пластикових стільці, які вирівняли вздовж боку дороги. До недавнього часу автобуси прямували до центру рибальського селища, пояснює пара австралійським туристам, які також чекають автобус. Але коли маршрут узяв на себе транспортна група Go-Ahead у лютому, маленькі автобуси, схожі на фургон з морозивом, які використовувала попередня автобусна компанія First Bus, замінено повноформатними автобусами — деякі з них двоповерхові — які було б небезпечно керувати через вузькі вулиці Моуслу. Тому маршрут, який від 1920-х років везе пасажирів до гавані, був скорочений і тепер закінчується на околицях селища.

Не доведеться довго провести у Моуслу, названому «найкрасивішим селищем Англії» валлійським поетом Диланом Томасом, щоб дізнатися про сум жителів через цю зміну. Листівки «Збережімо нашу зупинку» прикріплені до вікон будинків і підприємств, а плакат прикрашає огорожу поруч з місцем, де раніше була зупинка, запрошуючи мандрівників підписати петицію про її відновлення і «знову зробити Моул доступним для всіх» — петицію, яка вже має понад 5000 підписів.

На даний момент жителі намагаються зробити найкраще з ситуації і прив’язали садові стільці до огорожі поруч з новою зупинкою шнурами (щоб вони не знесло штормовим вітром з узбережжя). «Ми називаємо це станцією кисню», — розповідає мені 83-річна Джуді О’Ші, оскільки літні жителі селища, які складають приблизно 40% населення Моуслу, часто потребують відпочити після прогулянки з центру або з західної частини селища. Це не довга прогулянка, але вона в гору, і тротуарів немає.

«Для мене це виходить за межі», — каже О’Ші, яка живе у Моуслу останні 54 роки — у неї артрит, і вона йде з палицею. Оскільки у неї зараз немає автомобіля, вона користувалася маленьким автобусом принаймні три рази на тиждень, «тож це велика втрата». Коли подруга підібрала її і її чоловіка, щоб відвезти на прийом до лікаря раніше цього тижня, «ми були дуже збуджені» просто вибратися з дому, каже вона.

Ще одна мешканка Моуслу, Ганна Девенні, розповідає подібну історію. 50-річна жінка каже, що постраждала вся її сім’я: від її дітей, які раніше сами самі ловили автобус, але яких вона не хоче відпускати йти вгору по дорозі без тротуару, до її інваліда-матері і крок-тата, який має емфізему. Власні проблеми зі здоров’ям Девенні — у неї спинальний артрит — означають, що вона перейшла від того, що ловила автобус «майже щодня», до майже ніколи. «Я, мабуть, скористалася ним двічі з того часу, як він переїхав», — каже вона. «Мені стає важко йти», тому вона перейшла з особистих покупок на замовлення онлайн, пояснює вона. «Це змусило мене почувати себе більш ізольованою."

Моул може здатися чудовим місцем для ізоляції з його крохітною гаванню, вкритою кам’яними котеджами, — але, як пояснює Девенні, «у селищі немає банкомату». Ні аптеки, ні продуктового магазину, крім дорогого деликатесного. Поїздка туди й назад до сусіднього Пензансу у таксі коштує приблизно 35 фунтів, каже вона.

Втрата автобусної зупинки — «ще один приклад порожніння Моуслу», — каже Тім Пуллен, 67 років, який також живе в цьому районі. «Ще одна річ, яка ускладнює життя людей тут повноцінно. Воно стає якимось оболонковим селищем для відпочинку.» Коли він вперше переїхав до Корнуоллу у 1998 році, у Моуслу була власна м’ясниця, пошта і загальний магазин. «Усе це зникло зараз», — каже він. Він і його сусіди «прийняли» скорочення послуги з трьох автобусів на годину до двох. «Очевидно, тут дуже сезонно», — каже він, тому він розуміє, чому доводиться йти на компроміси. Але автобусна зупинка у гавані варта того, щоб за неї боротися, вважає він: «Це життєва нитка для людей у селищі."

Автобуси не є статутним правом, але, як показує випадок з Моул, скорочення послуг може викликати сильну негативну реакцію громадськості. Автобусні зупинки — «витринька для громадського транспорту», — каже Майкл Соломон Вільямс, голова зовнішніх справ Кампанії за кращий транспорт. Це означає, що коли зупинку забирають, або скорочують частоту — або навіть якщо сама зупинка не доглядається і не надає актуальної інформації — люди розвивають негативне ставлення до системи громадського транспорту і перестають її використовувати, посилюючи проблему далі.

Поточна система явно працює недостатньо добре: майже п’ята частина сільських автобусних послуг Англії була скорочена за останні п’ять років, виявилося у червні, і навіть Лондон втратив 40 автобусних маршрутів за останні два роки.

«Гроші в автобусній галузі стають все меншими і меншими», — каже Річард Стивенс, керуючий директор Go South West, який прийняв рішення змінити маршрут Моуслу. Кількість пасажирів «не відновилася до рівня до Covid», додає він, «але також змінився спосіб фінансування автобусів. Коли уряд запровадив фіксовану тарифу в 2 фунти, вони обмежили суму доходу, яку може стягувати оператор автобусів. Зараз вона піднялася до 3 фунтів, але навіть ця зміна з 2 до 3 фунтів спровокувала подальше зменшення кількості пасажирів на національному рівні."

Операційні витрати автобусних компаній зросли, як і витрати на проживання пасажирів. «Це не здорове місце для перебування», — каже Стивенс. «Я стверджую, що фіндування має бути спрямоване на сільські райони для соціальної інклюзії. Але наразі спосіб розрахунку компенсації схильний сприяти густонаселеним міським районам і довгим маршрутам.» Зі зростанням цін на пальне через війну в Ірані, автобусним компаніям стає дедалі важче заробляти гроші, поки ціни на квитки обмежені, як є, каже він. «Це дійсно, дійсно складно."

Рішення змінити маршрут Моуслу, який також зупиняється на рибальському порті Ньюлін, «не було прийняте через неуцтво», — каже Стивенс. Він сам колишній водій автобуса, і маршрут Моуслу був одним з перших, яким він керував. Але хоча йому важливо підтримувати доступність Корнуоллу, попередній постачальник, First Bus, «потрапив у збиткову ситуацію», каже він. Рада Корнуоллу субсидіює приблизно половину автобусних послуг у графстві, але маршрут Моуслу потрапляє до іншої половини — більш використовуваної половини, яка, принаймні до Covid, вважалася прибутковою настільки, щоб працювати як комерційна послуга. «Ніхто з автобусних компаній не заробляє гроші цими днями з поточними моделями фіндування, тому хоч я стабільна компанія, я не міг дозволити собі узяти на себе такі збитки, які вони зазнали», — каже Стивенс.

«Немає автобуса, який був би достатньо малим, щоб проїхати Моул, достатньо великим, щоб бути комерційно стійким для всього маршруту, і це головний парадокс», — каже він. Після участі у зустрічі з більш ніж 100 жителями для обговорення цього питання, Стивенс каже, що зобов’язався розглянути можливість автобуса середнього розміру, який міг би безпечно проїхати вулицями Моуслу, але також вміщував би достатньо пасажирів, щоб отримати прибуток. «Я подивлюся на це, але я не дуже сподіваюся, що ми зможемо це зробити», — каже він.

З дуже малими автобусами «людей залишали позаду», коли автобуси занадто швидко заповнювалися, додає він. Хоча кампанії «Збережемо нашу зупинку» сперечаються з цим — ніхто з них ніколи не бачив людей, яких чекали на автобусних зупинках, — місцевий ліберально-демократичний радник Талія Маррінгтон каже, що її виборці згадували, що не могли зайти в автобус. І Роджер Френч, який пише про громадський транспорт у своєму блозі BusAndTrainUser, каже, що коли він їхав на старий автобус минулого літа, він був «повний, коли ми виїхали з Пензансу». Хоча пасажирів втискали вздовж маршруту, вони стояли прямо до передньої частини автобуса, що «не було особливо безпечно на мою думку», — каже Френч.

Блогер також ставить під сумнів безпеку нових великих автобусів, які все ще повинні проїхати вузькими узбережними дорогами, незважаючи на те, що вони не їдуть всю дорогу до гавані. «Я особисто маю деякі побоювання щодо механізму зворотного руху, який бідні водії повинні робити, щоб повернути автобус», — каже він. До автобусів розміром з мінівен маршрут обслуговували автобуси, «що були трохи більші за мінівен, але не такі великі, як одинарний поверх», — каже Френч — розмір, який, на його думку, може бути хорошою опцією для повернення на цей маршрут.

Але наразі, хоча сумно бачити кінець «абсолютно ідилічної» автобусної зупинки у гавані, він вважає, що «варто наполегливо тривати з новою домовленістю … і подивитися, як почувають себе мешканці через деякий час».

«Ніколи не вистачає грошей на найкращу можливу сільську автобусну мережу, про яку ти міг би тільки мріяти», — каже Френч. Він вважає, що рада Корнуоллу відносно добре впоралася з фіндуванням від уряду: між 2022 і 2025 роками їй було призначено 13,3 млн фунтів для покращення автобусних послуг.

На національному рівні інвестиція в 3 млрд фунтів в автобуси, обіцяна планом Бориса Джонсона «Автобуси краще», зменшилася до 1,4 млрд фунтів у 2022 році. Загалом 2,1 млрд фунтів з грошей на покращення автобусних послуг від послідовних урядів зрештою було виділено, і Лейбористи обіцяли власний 3-мільярдний підрив автобусам наприкінці минулого року. Однак фіндування саме по собі недостатньо — його також слід розподіляти обережно, каже Френч. Як хтось, хто проводить весь свій «життя, подорожуючи по країні на автобусах» і загалом залишається «дуже позитивним», іноді він бачить «даремне витрачання громадських коштів на послуги, які не мають шансів на успіх».

Маррінгтон, яка представляє Моул, Ньюлін і Сент-Буріан, каже, що вона «хотіла б, щоб міністри уряду прийшли і побачили самі, як виглядає сільський транспорт і з якими викликами ми стикаємося тут». Багато послуг «коштують більше для роботи через великі, рідкісно населені райони, як Корнуолл» — проте поточне фіндування не відбиває цього, вважає вона. «Наші громади заслуговують на достойну, надійну систему громадського транспорту, і я продовжуватиму відстоювати це», — каже вона, хоча зазначає, що вона не має «багато влади» впливати на питання автобусної зупинки Моуслу зокрема, оскільки маршрут не є одним з субсидованих радою. Однак це не зупинило деяких кампаністів від того, щоб звинувачувати її, і стало «іноді дуже особистим», каже радник, яка живе у Моул.

Вона сподівається, що жителі будуть сприйнятливі до альтернативних рішень, щоб подолати прогалину для тих, хто має труднощі дістатися нової автобусної зупинки. «Я розглядала спільнотні ідеї, як схеми спільного використання автомобілів, які рада пропагує в цьому районі, і розглядала території, де вони впорядили власні спільнотні волонтерські транспортні рішення», — каже вона. Але чи справедливо замінювати автобуси спільнотними службами? Соломон Вільямс з Кампанії за кращий транспорт все ж надає деяку перевагу центральному уряду, оскільки коли йдеться про автобуси, «напрям руху загалом хороший», вважає він — Лейбористи змінили фіндування послуг з конкурентної моделі торгів до розподілу на основі потреби.

Потрібно зробити більше для покращення автобусних послуг по всій Великобританії, тому що «транспортна зв’язність створює можливості», — каже він. «Вона зв’язує людей з роботою і можливостями і економічним зростанням. Тому чим більше автобусної або залізничної зв’язності ти маєш, тим багатшою буде громада, тим краще буде якість життя і економічні шанси для людей, які живуть в цих районах."

Доповідь Кампанії за кращий транспорт 2021 року про «залишені» районани виявила, що у багатьох районах, де володіння автомобілем найнижче, громадський транспорт також низький. «Тож це певний порочний коло. І тому вони більш ізольовані», — каже Соломон Вільямс. «Це посилює економічну нерівність. Те, що ми повинні побачити, це балансування цього."

Він заохочений діями жителів Моуслу, хоча також цінує складне прийняття рішень, з яким стикаються автобусні компанії і місцеві органи влади. «Чудово бачити, наскільки люди турбуються про свої автобусні зупинки», — каже він. «Коли реакція громади така зрозуміла, їм потрібно знову подивитися, що можливо."