‘It’s come at the wrong time’: how Iran war has floored the Gulf as a sports hub

Поява Насера аль-Хелайфі, який не зміг прибути до Дохи, коли Париж Сен-Жермен приймав Челсі в 1/8 фіналу Ліги чемпіонів минулого тижня, стала символічним ілюструванням крихкості спортивного проєкту Перської затоки на тлі конфлікту на Близькому Сході.
Аль-Хелайфі є президентом ПСЖ, головою Qatar Sports Investments та, найважливіше, European Football Clubs, лобістської групи, яка разом з УЄФА керує Лігою чемпіонів. Його вважають другою найвпливовішою людиною у світовому футболі після президента ФІФА, Джані Інфантіно. Однак, з огляду на закритий повітряний простір Катару, 52-річному чоловікові довелося пропустити свою першу гру ПСЖ за багато років.
Переглянувши захопливу перемогу ПСЖ з рахунком 5-2 у першому матчі на спортивному каналі глобальної телемережі, яку він також очолює, BeIN Media Group, Аль-Хелайфі встиг до Лондона, щоб подивитися, як команда Луїса Енріке завдала Челсі ще більшої біди з рахунком 3-0 у другому матчі на Стемфорд Брідж у вівторок. Однак, часткове повторне відкриття повітряного простору Катару не полегшило наслідки для спортивного календаря та економіки держав Перської затоки, спричиненого війною США та Ізраїлю проти Ірану.
У відгомін початку пандемії Covid, крапля скасованих спортивних змагань перетворилася на потік протягом останніх днів, коли Формула-1 скасувала наступного місяця Гран-прі Бахрейну та Саудівської Аравії. Також було скасовано товариський матч з футболу між чемпіонами світу Аргентиною та чемпіонами Європи Іспанією, який мав відбутися в Досі, а також Гран-прі MotoGP у Катарі, який перенесено на листопад.
Також під загрозою опинилися менші змагання, статус наступного місяця Кубка світу з художньої гімнастики та Ігор Радзької ради співробітництва (GCC), регіональних багато видів спорту, у травні залишається непідтвердженим. Дивлячись у майбутнє, Катар має провести Кубок світу з баскетболу ФІБА наступного року.
Комунікаційна компанія Northbourne Advisory, що базується в Досі, повідомила цього тижня, що з початку війни в Перській затоці було скасовано понад 100 заходів у всіх секторах.
Саймон Чедвік, професор індустрії спорту Євразії в бізнес-школі Emlyon у Ліоні, каже: «Конфлікт виявив слабкість планів держав Перської затоки щодо диверсифікації через спорт, особливо моделі, заснованої на заходах».
«Одна з головних причин, чому країни Перської затоки інвестували в спорт, полягала в тому, щоб побудувати взаємозалежність і безпеку. Катар зокрема покладався на інвестиції інших країн у його спортивну інфраструктуру, але це зараз вразливе».
Катар був піонером у зростаючих спробах Перської затоки протягом останнього десятиліття стати світовим ігровим майданчиком, витративши близько 220 мільярдів доларів (165 мільярдів фунтів стерлінгів) на Чемпіонат світу 2022 року, щоб перетворити Доху на спортивне місто з нуля. Куди б не йшов Катар, його сусіди слідували за ним.
Саудівська Аравія, Об’єднані Арабські Емірати та Бахрейн реалізують проекти Vision 2030, спрямовані на диверсифікацію своїх економік від залежності від нафти до спорту, дозвілля та туризму.
Невідворотно, плани Саудівської Аравії є найбільш амбітними, з її кронпринцем Мухаммедом бін Салманом, який три роки тому в своєму першому англійському інтерв’ю для Fox News сказав, що країна прагне вивести спорт на 3% від валового внутрішнього продукту до 2030 року. (Масштаб цієї амбіції вказує на те, що в ЄС внесок спортивної індустрії у ВВП становить трохи більше 2%, а у Великобританії – близько 2,5%).
З огляду на те, що Саудівська Аравія отримала безперечний тендер на проведення Чемпіонату світу 2034 року, а глобальні футбольні мегазірки, такі як Кріштіану Роналду та Карім Бензема, підписали контракти з клубами Саудівської Про-ліги (SPL), перший етап проєкту пройшов добре. Однак, подібно до будівельних компаній та архітекторів, які були доручені побудувати 11 нових стадіонів для Чемпіонату світу, він майже повністю залежить від імпорту робочої сили.
«Вони недостатньо диверсифікували та не змогли розвинути стабільну спортивну екосистему», – каже Чедвік. «Вони проводять заходи, купують гравців і наймають іноземних консультантів, але не виробляють обладнання та одяг, як такі країни, як В’єтнам і Таїланд, або не інвестують в кіберспорт, як Китай і Південна Корея.
«Якби це сталося на 10 років пізніше, можливо, їм було б краще впоратися. Війна трапилася в неправильний час».
Реакція Саудівської Аравії на війну відповідає духу країни, де отримання інформації та прямих відповідей може бути надзвичайно складним.
Спортивний промоутер, який протягом кількох років укладав угоди про залучення численних спортсменів і компаній до королівства, сказав, що їхні останні розмови з Міністерством спорту Саудівської Аравії були «сурреалістичними», з чиновниками, які, здавалося, «заперечують» масштаб кризи.
Відразу після перших ракетних ударів три тижні тому SPL надіслала лист до всіх своїх клубів із повідомленням про те, що ігри триватимуть, і більшість із них так і зробили, хоча матчі Ліги чемпіонів АФК з участю саудівських клубів було відкладено та ще не перенесено.
Наступна міжнародна футбольна перерва дала певну передишку, завдяки якій європейські гравці, включно з Роналду, змогли повернутися додому, щоб представляти свої країни, але всі вони очікуються на початку наступного місяця для кульмінації сезону SPL.
Жоден гравець SPL не повідомив, що хоче покинути команду, хоча агент одного гравця з саудівського клубу сказав, що деякі сім’ї можуть не повернутися з Європи.
Атаки дронів на міст короля Фахда, що з’єднує Саудівську Аравію з Бахрейном, де проживає багато емігрантів, викликали значне занепокоєння та, можливо, зрештою призведуть до виїзду гравців наприкінці сезону у травні.
Окрім негайних скасувань і середньострокової проблеми з довірою, яка, ймовірно, відлякуватиме інвесторів і спортсменів, найбільшою довгостроковою проблемою є те, що труднощі з експортом нафти та газу неминуче призведуть до значних скорочень витрат.
Газета The Guardian повідомила в грудні, що Public Investment Fund (PIF) вже розпочала скорочення бюджетів на будівництво стадіонів для Чемпіонату світу, що призвело до затримок, тоді як нова траса Qiddiya Speed Park поблизу Ер-Ріяду, яка має прийняти Гран-прі Саудівської Аравії з наступного року, ще не завершена.
Консультант, який працює на Міністерство спорту Саудівської Аравії, вказує на те, що витрати PIF на теніс, гольф і дартс вважаються найбільш вразливими, а футбол, Формула-1 і бокс, ймовірно, будуть захищені, але будь-хто, хто бере участь у просуванні спорту в Перській затоці, навряд чи зможе спокійно спати деякий час.