Meta зобов'язана сплатити $375 млн після виправдання у справі про експлуатацію дітей

У вівторок жюри Нью-Мексико зобов'язала Meta сплатити $375 млн цивільних штрафів після того, як виявило, що компанія вводила споживачів в оману щодо безпеки своїх платформ і дозволяла шкоди, включаючи сексуальну експлуатацію дітей, проти своїх користувачів.
Це перший процес з присяжними, який визнав Meta відповідальною за акти, скоєні на її платформі.
«Вердикт жюри - історична перемога для кожної дитини і сім'ї, яка заплатила ціну за вибір Meta покласти прибуток вище безпеки дітей», - заявив генеральний прокурор Нью-Мексико Рауль Торрес.
«Керівники Meta знали, що їхні продукти шкодять дітям, ігнорували попередження власних співробітників і брехали громадськості про те, що вони знали. Сьогодні жюри приєдналося до сімей, викладачів і експертів з безпеки дітей, які кажуть - досить».
Позов був поданий офісу Торреса у грудні 2023 року. Позов наступив за два роки після розслідування The Guardian, опублікованого у квітні того ж року, яке виявило, як Facebook і Instagram стали ринками для торгівлі дітьми з метою сексуальної експлуатації. Це розслідування було кілька разів цитовано у позові.
Жюри зобов'язало Meta сплатити максимальний штраф за законом у розмірі $5000 за кожен порушення, загалом $375 млн цивільних штрафів за порушення законів Нью-Мексико про захист споживачів. Жюри визнало Meta відповідальною за обидва позови, подані штатом Нью-Мексико за Законом про несправедливі практики.
Meta заявила, що спробує оскаржити рішення і звинуватила Торреса в «сенсаціоністських, нерелевантних аргументах через вибіркове використання окремих документів».
«Ми з повагою не погоджуємося з вердиктом і спробуємо оскаржити його. Ми докладаємо всіх зусиль, щоб забезпечити безпеку людей на наших платформах, і чесно говоримо про викінки ідентифікації та видалення зловмисників або шкідливого контенту», - заявив представник Meta. «Ми продовжимо ретельно захищати себе і залишаємося впевненими у наших досягненнях з захисту підлітків в мережі».
Внутрішні документи Meta і свідчення, отримані відділлом юстиції Нью-Мексико під час судового розгляду, виявили, що як співробітники компанії, так і зовнішні експерти з безпеки дітей неодноразово попереджали про ризики і шкідливі умови на платформах Meta.
Докази, представлені жюрі, включали деталі арешту трьох чоловіків у 2024 році, звинувачених у сексуальному приціпленні до дітей через платформи Meta та спробах зустрітися з ними. Це було частиною операції під прикриттям, проведеної агентами під прикриттям і названої «Операція MetaPhile» офіісом генерального прокурора.
Суд Нью-Мексико почув, як рішення Meta 2023 року про шифрування Facebook Messenger - її платформи прямої розсилки повідомлень, яку хижаки використовували як інструмент для спілкування з неповнолітніми та обміну зображеннями з образою дітей - заблокувало доступ до ключових доказів цих злочинів.
Свідки від правоохоронних органів і Національного центру зниклих і експлуатованих дітей (NCMEC) свідчили про недоліки у звітності Meta про злочини, що відбуваються на її платформах, включаючи обмін матеріалами сексуальної експлуатації дітей (CSAM). Meta генерує великі обсяги «мусорних» звітів через надмірну залежність від AI для модерації своїх платформ, заявили розслідувачі. Ці звіти були непотрібними для правоохоронних органів і означали, що злочини не можна було розслідувати, сказали вони.
На наступному етапі судового розгляду, який має початися 4 травня, офіс генерального прокурора шукатиме додаткові фінансові штрафи та зміни до платформ Meta, обов'язкові судом, які «пропонують більш сильний захист дітям», заявив Торрес.
Зміни до дизайну, які шукає держава, включають «введення ефективного перевірки віку, видалення хижаків з платформи та захист неповнолітніх від шифрованих комунікацій, які приховують зловмисників».
У записаних показаннях, відтворених під час судового розгляду, головний виконавчий директор Meta Марк Цукерберг і керівник Instagram Адам Мосері заявили, що шкоди дітям, такі як сексуальна експлуатація та шкоди для психічного здоров'я, були неминучими на платформах компанії через їхні величезні бази користувачів. Керівники компанії також свідчили, що компанія інвестувала мільярди у оновлення технологій для забезпечення безпеки дітей на їхніх платформах. До них належать Instagram Teen Accounts, які з'явилися у 2024 році і встановлюють типові захисні налаштування для користувачів у віці від 13 до 17 років.
Компанії соціальних мереж довго стверджували, що вони не несуть відповідальності за злочини, скоєні через їхні мережі, через федеральний закон США, який загалом захищає платформи від юридичної відповідальності за контент, створений їхніми користувачами: статтю 230 Закону про порядність у комунікаціях. Спроби Meta покластися на статтю 230 і першу поправку, щоб спробувати закрити справу, були відхилені у рішенні судді у червні 2024 року через фокус позову на дизайн продукту платформи Meta та інші питання, не пов'язані з мовою, такі як внутрішні рішення про контент і кураторство.
Судовий розгляд тривав майже сім тижнів, і компанія, і держава викликали свідків, які варіювалися від експертів з безпеки дітей до поточних і колишніх співробітників компанії. Жюри обговорювало свій вердикт протягом майже одного дня.
«Це величезна перемога для генерального прокурора Нью-Мексико. Його жюри навіть не дуже довго обговорювало», - колишній заступник окружного прокурора Нью-Мексико та теперішній кримінальний захисник Джон В. Дей, розповів The Guardian.
«Це не було несподіваним, оскільки існує підтекст образ та страху та стурбованості не лише у сім'ях, але й у спільноті загалом щодо інвазивності соціальних мереж, і це, безумовно, відкриває хлющі для багатьох інших позовів, реформ і регулювання».
Meta також є предметом окремого позову у Лос-Анджелесі, оскільки сотні сімей і шкільних округів звинуватили кілька великих платформ технологій у шкоді дітям. Позивачі в цій справі стверджують, що Meta, разом з Snap, TikTok і YouTube, свідомо розробили свої платформи так, щоб вони були залежними для молодих користувачів, сприяючи проблемам, таким як депресія, розлади харчування, самопошкодження та інші проблеми психічного здоров'я.
Snap і TikTok досягли домовленостей, тоді як Meta і YouTube продовжують оспорювати позови у суді. Всі компанії заперечують протиправність. Жюри наразі обговорює вердикт.