Новорозсекречені записи розкривають тактику змови цін Amazon, стверджує генеральний прокурор Каліфорнії

Сотні раніше закритих записів розкривають, як Amazon чинить тиск на незалежних продавців, які використовують її платформу, щоб підвищити ціни на сайтах конкурентів, таких як Walmart і Target, щоб Amazon міг здаватися з нижчими цінами, стверджують влада Каліфорнії.

Згідно з одним із сегментів нещодавно розсекречених доказів, глобальний конгломерат стурбувався, навіть якщо конкурент продавав товар на один цент менше.

Документи – які раніше не повідомлялися – включають внутрішні електронні листи, свідчення на допиті та конфіденційні корпоративні презентації, які генеральний прокурор Каліфорнії Роб Бонта отримав у рамках цивільної справи, яку його офіс порушив у 2022 році, звинувачуючи Amazon у великомасштабній змові цін.

The Guardian отримала та переглянула сховище доказів, яке було подано до окружного суду Сан-Франциско, але ще не стало загальнодоступним. У документах юристи штату Каліфорнія виявили ключові деталі, абзаци іноді й цілі сторінки, які раніше були закреслені. Суддя дозволив деякі викреслення залишити на прохання Amazon.

У заяві Бонта сказав, що нещодавно розкриті докази підтверджують твердження його офісу про те, що дії Amazon «незаконно карають продавців, чиї товари продаються за нижчими цінами іншими онлайн-рітейлерами».

«Особливо коли споживачі стикаються з кризою доступності, немає місця незаконним практикам, які перешкоджають конкуренції та підвищують ціни», – сказав Бонта. «Каліфорнія з нетерпінням чекає на наш суд у січні 2027 року».

Amazon назвав твердження в позові «повністю хибними та помилковими».

«Amazon постійно визнається найдешевшою онлайн-торговою платформою в Америці, і є іронією те, що генеральний прокурор прагне змусити нас встановлювати вищі ціни, що завдасть шкоди споживачам і конкуренції», – йдеться в заяві компанії.

Впродовж багатьох років, стверджує штат, Amazon використовував автоматизовані інструменти для відстеження того, як незалежні продавці на його платформі встановлюють ціни на їхні товари на сайтах конкурентів, а потім використовував свою домінуючу позицію в електронній комерції, щоб забезпечити, щоб ці ціни не опускалися нижче, ніж на Amazon, навіть якщо Amazon часто стягує з продавців набагато вищі збори.

Позов штату стверджує, що Amazon карає продавців, які наважуються пропонувати знижки на своїх сайтах або сайтах конкурентів, таких як Walmart, припиняючи доступ продавців до важливих функцій, таких як «Buy Box» сайту – панель праворуч від сайту, де клієнти бачать кнопки, такі як «Додати в кошик» і «Купити зараз».

В одному з раніше закритих свідчень, позначеному як «дуже конфіденційний», Майєр Гендлер, власник компанії з одягу під назвою Leveret, свідчив, що в жовтні 2022 року він отримав електронний лист від Amazon, у якому повідомлялося, що один із його товарів «більше не має права бути пропонованою пропозицією» через Buy Box Amazon.

Технологічний гігант, як він свідчив, придушив товар, набір піжами для малюків із зображенням тигра, тому що його компанія продавала його за 19,99 доларів на Amazon, на один цент вище, ніж його компанія пропонувала його на Walmart.

A. Ціна на Amazon була вищою, ніж ціна на Walmart.

Q. І на скільки вище?

A. На один цент.

Після цього, як свідчив Гендлер, його компанія «змінила ціни на Walmart, щоб вони відповідали або перевищували ціни Amazon» або змінила код продукту, щоб спробувати обдурити систему відстеження цін Amazon.

Ми змінили ціни на Walmart, щоб вони відповідали або перевищували ціни Amazon. Або ми змінили код.

У відповідь на запитання від The Guardian Гендлер розкритикував Amazon за відстеження цін в Інтернеті та «тіньове» блокування продуктів його компанії – тактики, які, на його думку, позбавляють споживачів «нижчих цін».

«Можливо, це капіталізм», – написав він. «Або це монополія, яка спричиняє підвищення цін для споживачів».

В іншому розсекреченому свідченні Террі Есбеншед, постачальник садового магазину з Пенсільванії, свідчив у жовтні 2024 року, що щоразу, коли його товари втрачали Buy Box Amazon через нижчі ціни в Інтернеті, його продажі на Amazon падали приблизно на 80%. Ця фінансова реальність змусила його спробувати підвищити ціни на свої товари в інших роздрібних продавців, сказав він.

В одному випадку, як свідчив Есбеншед, він виявив, що один із кращих столів для патіо його компанії «був придушений» на Amazon.

Есбеншед не був впевнений, чому, згадав він, поки хтось із Amazon не запропонував йому подивитися на Wayfair, іншого онлайн-рітейлера, який продавав його стіл для патіо за ціною нижчою, ніж на Amazon.

Бізнесмен зайшов в Інтернет і встановив нову мінімальну рекламовану ціну на стіл на Wayfair, щоб переконатися, що вона вища, ніж на Amazon.

«Отже, це підвищило ціну, і, отже, мій продукт повернувся» на Amazon, завдяки відновленню Buy Box.

Amazon стверджує, що його практика насправді сприяє, заохочує та винагороджує конкуренцію. Компанія стверджує, що працює «для того, щоб його клієнти бачили пропозиції з низькими, конкурентними цінами» та забезпечувати «найкращий можливий» досвід онлайн-покупок.

«Як і будь-який власник магазину, який не хотів би рекламувати погану пропозицію своїм клієнтам, ми не виділяємо та не просуваємо пропозиції, які не є конкурентоспроможними», – йдеться в заяві компанії. «Це частина нашої прихильності до виділення низьких цін, щоб заслужити та зберегти довіру клієнтів».

Компанія також заперечила, що коли-небудь намагалася захистити себе від конкуренції через свої угоди з незалежними продавцями.

«Amazon заперечує, що метою чи ефектом будь-якої угоди, укладеної нею з третім продавцем або постачальником, є захист себе від цінової конкуренції» або «закріплення будь-якого «домінуючого» положення», – стверджувала компанія у відповіді на позов штату.

Але офіс Бонти стверджує, що нещодавно розсекречені докази показують, що співробітники Amazon активно намагалися підірвати конкуренцію на ринку та знали про вплив своїх дій на ціни.

В одному прикладі, стверджував штат, інженер Amazon описав використання компанією Buy Box suppression та внутрішньої програми, відомої як SC-FOD, щоб підірвати готовність продавців продавати товари на Temu, конкуруючому веб-сайті електронної комерції.

map them, FOD them, and they move out of Temu

But ye hua hai toh its a huge success for us

😄

В іншому прикладі старший співробітник Amazon надіслав внутрішній електронний лист у серпні 2023 року, в якому описував, як придушення Buy Box компанією спричиняло регулярне підвищення цін продавцем домашнього начиння та меблів з Індіани на інших сайтах.

«Коли це відбувається, вони стверджують, що шукають нижчу ціну, і коли вони її знаходять, вони підвищують її, щоб відповідати ціні на Amazon», – написав співробітник, що було прочитано вголос на конфіденційному допиті минулого року.

Amazon, який нещодавно перевершив Walmart, щоб стати найбільшою компанією у світі за доходами, є №1 онлайн-рітейлером в Америці з величезним відривом.

Станом на кінець 2022 року Amazon відповідав майже за половину витрат на роздрібну торгівлю в США в Інтернеті порівняно з менш ніж 8% для Walmart, його найближчого конкурента, згідно з даними, зібраними PYMTS.com, аналітичною фірмою. У третьому кварталі 2025 року Amazon отримав 56% онлайн-роздрібних витрат порівняно з 9,6% Walmart, згідно з даними PYMTS.

Amazon не надав негайно відповідей на запитання від The Guardian перед публікацією. The Guardian оновиться в цій статті, коли отримає відповідь.

Суд у позові генерального прокурора Каліфорнії проти Amazon наразі заплановано розпочати 19 січня 2027 року.