«Надто багато і забавно»: керівник TGI Fridays наполягає, що час для відновлення в Великій Британії настав

“Я трохи божевільний, можливо,” – зізнається Рей Бланшетт, колишній керуючий кухнею TGI Fridays, який взяв на себе відродження бізнесу мережі бар-ресторанів у Великобританії на тлі потужних галузевих викликів.
Інвестиційна компанія сім'ї Бланшетта, Sugarloaf, врятувала материнський бізнес, що базується в Далласі, від адміністративного провадження у 2025 році. Потім він перейшов до придбання британського підрозділу в січні після того, як місцевий франчайзі потрапив у фінансові труднощі, утримавши 33 ресторани у Великобританії, але закривши 16, з втратою 456 робочих місць.
Британські ресторани та кафе стикаються з вищими витратами на персонал, енергію та продукти харчування, а кількість відвідувачів зменшилася, оскільки домогосподарства уникають відвідування ресторанів, оскільки їхні вільні кошти були обмежені подібними факторами. Збільшення податків – включаючи внески до національного страхування роботодавців та бізнес-податки – посилили ці труднощі.
Однак, Бланшетт каже, що він вірить, що TGI, яка має 420 ресторанів у 42 країнах, може повернути свою енергію у Великобританії та розширитися до 1000 точок продажів у всьому світі. “У нас достатньо історії та спадщини, щоб будувати на цьому,” – каже він.
Мережа була заснована ресторатором Аланом Стіллманом у Нью-Йорку в 1965 році як перший у світі casual коктейльний бар і ресторан. Більшість ресторанів зараз, від Філіппін до Перу, належать франчайзі.
TGI відома своїми червоно-білими смугами, декором, заповненим вінтажними речами, та американською кухнею, від бургерів до реберець у стилі Канзас та міксових страв з Техасу.
У Великобританії вона має бурхливу історію з моменту свого розквіту в 1990-х роках, а угода про порятунок Бланшетта відбулася менш ніж через 18 місяців після того, як її було викуплено з адміністративного провадження двома приватними інвестиційними компаніями, Calveton UK та Breal Capital, які володіли ресторанами преміум-класу, включаючи Le Pont de la Tour, Quaglino’s та Coq d’Argent. Ця угода передбачала закриття близько 35 ресторанів.
Інвестиційна компанія Бланшетта тепер контролює глобальну майстер-франшизу для TGI, а його бізнес Sugarloaf Hospitality безпосередньо керує 11 точками продажів у США та ресторанами у Великобританії.
“Моя компанія не має приватних інвестицій – це сімейний бізнес, мій бізнес, і я купив [TGI], маючи намір [щоб ми] володіли нею протягом наступних 100 років,” – каже він, додаючи, що він буде приймати рішення з “довгостроковою перспективою” і не лише для отримання короткострокового прибутку.
Почавши свою кар'єру на кухні ресторану TGI у Філадельфії в 1989 році, Бланшетт досяг посади президента компанії, перш ніж покинути її в 2014 році, працюючи в інших мережах, включаючи Au Bon Pain та Ruby Tuesday.
Але TGI повернула його: він повернувся, щоб керувати нею протягом п’яти років до 2023 року, а потім, через два роки, отримав майстер-франшизу для бізнесу в США та 11 ресторанів після того, як він потрапив у Chapter 11, процедуру неплатоспроможності.
“Я знаю, що цей бренд важливий у Великобританії,” – каже він, виступаючи в ресторані TGI в Бірмінгемі.
Приймаючи на себе британський бізнес, Бланшетт виявив, що деякі його частини були недостатньо фінансовані. У 14 точках продажів, майже половині поточної мережі, не було опалення, а в інших закладах були холодильники, які не працювали.
Бланшетт каже, що зараз інвестує понад £2.5 млн на додаток до звичайних рахунків за технічним обслуговуванням у модернізацію ресторанів та кухонного обладнання, включаючи оновлення сувенірів, та в розробку тренерів для навчання персоналу.
Він каже, що в 1990-х роках TGI у Великобританії “була брендом з хорошою репутацією, і це було добре зароблене”, з жвавими бар-ресторанами, де бармени могли змішувати напої з вишуканістю.
Однак, він стверджує, що за більш пізніми власниками меню стало занадто дорогим, було недостатньо інвестицій у ресторани, а навчання персоналу припинилося, тому “все почало втрачати свою якість”.
“Ми бачили ресторани у жахливому стані,” – каже він. “Це зараз вирішено.”
Після того, як стверджував, що прочитав усі сотні тисяч оглядів у Google та Yelp щодо бізнесу TGI у Великобританії, Бланшетт вважає, що поворот можливий. “Ми повертаємося до того, що люди очікують від нас. Це має бути трохи надмірним і веселим,” – каже він.
Шеф-кухарі були перекваліфіковані для приготування нового меню з нуля, а двомісне меню плюс напій за £12.49 було введено, а також більш доступні закуски та страви для спільного вживання, які можна посипати напоями.
“Деякі закуски, деякі маргарити та Long Island iced teas, я не знаю, як це може вийти з моди,” – каже він.
Однак, Бланшетт додає свій голос до багатьох британських керівників, які критикують уряд через витрати, описуючи поточну податкову систему для підприємств на головній вулиці як “проблематичну” та стверджуючи, що вона стримує зростання.
Він сподівається на зміни, оскільки гостинність є одним з найбільших роботодавців у Великобританії. “Зрештою, уряд повинен це усвідомити, інакше він потрапить у великі неприємності. У людей не буде куди піти поїсти, коли вони приїдуть до Лондона, щоб подивитися на визначні пам’ятки.”
TGI навряд чи відкриє більше ресторанів у Великобританії найближчим роком – якщо тільки не з’явиться місце в Лондоні, де колись були жваві заклади в Ковент-Гардені та на Пікаділлі.
“Я, безумовно, хочу розширитися, але спочатку є речі, які потрібно зробити,” – каже Бланшетт. “Ми дивимося вперед, а не на заднє дзеркало. Це не про повернення до 90-х.”
Він каже, що навіть коли сім’ї мають фінансові труднощі, вони все ще хочуть поїсти в ресторані та отримати задоволення. “Якщо вас тепло вітають у ресторані, ви розслабляєтеся і кажете: «давайте повеселимось».