Технологичні компанії скорочують робочі місця та ставлять на AI. Виграш далеко не гарантований

Сотні тисяч працівників технологічних компаній стикаються з жорсткою реальністю. Їхні добре оплачувані робочі місця більше не є безпечними. Тепер, коли штучний інтелект (AI) тут, їхнє майбутнє не виглядає таким яскравим, як десять років тому.

Оскільки американські технологічні компанії збільшили інвестиції в AI, вони скоротили приголомшливу кількість робочих місць. Microsoft скоротила 15 000 працівників минулого року. Amazon звільнила 30 000 співробітників за останні шість місяців. Фінансова компанія Block звільнила понад 4 000 осіб, або 40% свого персоналу, у лютому. Meta звільнила понад 1 000 осіб за останні шість місяців, і, згідно з повідомленням Reuters, може скоротити 20% всіх співробітників у найближчому майбутньому. Лише цього тижня, програмний гігант Oracle звільнив тисячі працівників. Менші гравці, такі як Pinterest і Atlassian, також нещодавно скорочували, прибравши близько 15% і 10% своїх робочих місць відповідно. Оцінки ставлять загальну кількість звільнень у технологічній сфері за останній рік більш ніж у 165 000, згідно з трекером Layoffs.fyi.

«Ніколи в моєму кар'єрі я не був таким песимістичним щодо майбутнього кар'єри в технологіях», - сказав працівник технологічної сфери, який працював у великих технологічних компаніях протягом десятиліть і просив не розкривати його ім'я через страх перед помстою. «І це дійсно сумно, тому що я люблю технології».

Тривога поширюється за межі Силіконової долини. Оскільки технологічні компанії вважаються новаціями у корпоративному світі, коли вони зменшують свою кількість співробітників - у передчутті прибутків від ефективності AI або для пріоритизації інвестицій у AI - ці кроки можуть встановити прецедент для інших бізнесів, щоб зробити подібні скорочення.

Але навіть якщо AI допоміг прискорити програмування, проаналізувати великі набори даних та допомогти у дослідженнях, багато AI експертів кажуть, що ми все ще далеко від того, щоб AI змогло замінити великі шари робочої сили, якщо це взагалі можливо. Тож що насправді відбувається?

У інтерв'ю протягом останнього місяця AI дослідники, економісти та працівники технологічної сфери сказали, що, по суті, ми всі живемо через експеримент. Протягом наступних декількох років, експерименти технологічних компаній з AI, ймовірно, призведуть до кількох критичних результатів: більше звільнень у різних галузях, непередбачені наслідки від надмірної залежності від AI та фундаментально іншу модель роботи.

«Максимальний хайп, який у вас зараз, який полягає в тому, що AI замінює людей, не є правдою», - сказав Етан Моллік, доцент Школи Wharton при Університеті Пенсильванії, який вивчає AI. «Але також неправда, що AI ніколи не загрожуватиме робочим місцям. Це буде складно».

Перетворення робочих місць

OpenAI, Anthropic і Google обіцяли, що їхні генеративні AI інструменти, такі як ChatGPT, Claude і Gemini, змінять спосіб виконання людьми своїх робіт, автоматизуючи трудомісткі завдання та переміщуючи людей до більш складної роботи. Agentic AI, або боти, які виконують завдання без втручання людини, продовжує цю обіцянку, потенційно автоматизуючи цілі ролі або бізнес-функції.

На фронтальному рівні, працівники технологічної сфери стикаються з першою фазою AI експерименту, оскільки їх спонукують частіше використовувати цю технологію. Але результати не завжди відповідають очікуванням лідерів.

Для технічних працівників використання AI стало базовим очікуванням для роботодавців у всій технологічній галузі, сказав колишній керівник інженерного відділу Block, якого звільнили у лютому.

AI допомагає швидше генерувати код, але це ускладнює підтримку огляду коду, сказав він. Огляд людиною важливий для роздумів над будь-якими потенційними конфліктами, які код може мати з іншими частинами системи, та виявлення помилок, які AI робить виглядаючими легітимними, додав він.

«Тепер є втричі більше коду, тому що він виробляється швидше», - сказав він. «Ми відставали від оглядів».

Недавно звільнений старший дизайнер користувацького досвіду у Amazon Web Services, який просив не розкривати його ім'я через страх перед помстою, сказав, що його команда експериментувала з двома внутрішніми генеративними AI інструментами, що є ключовими для їхньої роботи, обидва з яких перебували на ранніх стадіях тестування. Ніхто з них ще не був повністю функціональним або корисним для роботи співробітників, сказав він. Тож коли скорочення торкнулися його команди, він був здивований і збентежений.

«Відчувалося, ніби: «Жоден з цього ще не готовий»», - сказав він. «Як уся ця робота буде виконана?»

Співробітники Amazon відчували приховану загрозу, що якщо вони не будуть використовувати AI, їхні робочі місця можуть бути наступними, сказав він, повторюючи попереднє повідомлення Guardian, що співробітники кажуть, що технологічна компанія тисне на них, щоб використовувати AI навіть тоді, коли це сповільнює їх. Amazon наголошував у попередніх заявах, що використання AI не є обов'язковим.

Оскільки більше технологічних робочих місць орієнтуються на AI та спонукують співробітників прийняти його - іноді цей тиск супроводжується спостереженням та примусом.

Колишній працівник Microsoft сказав, що коли йшлося про використання AI ним і його колегами, він відчував «відчуття спостереження» та відчув тиск «прийняти технологію, чи подобається нам це чи ні». Він також просив не розкривати його ім'я через страх перед помстою. Він відчув, що міг висловити стурбованість щодо AI на роботі, якщо це допомагало захистити компанію від поганого результату, але більш широкі суспільні побоювання були менш прийнятними.

«Я не можу порушувати екологічні або робочі питання», - сказав працівник. «Ви не хочете бути відомими як людина, що протистоїть AI».

Microsoft заявила, що підтримує системний контроль за використанням AI з міркувань безпеки та ризику, але не використовувала індивідуальне використання як показник продуктивності. Компанія також заявила, що пропонувала декілька каналів для анонімного висловлення стурбованості щодо того, як використовується технологія.

Сила AI

Деякі компанії вже хваляться прибутками, які вони отримали від AI. Google, наприклад, віддав AI за 50% свого коду в останньому звіті про прибутки. Голова інженерного відділу Block, на інвестораційному дні компанії у листопаді, сказав, що 90% подачі коду компанії було створено «частково або повністю з підтримкою AI».

Однак у своїй нинішній формі AI не є таким здатним, як деякі хайпи передбачають, сказав Стефан Рабансер, поступний дослідник Принстонського університету, який спільно написав наукову роботу про надійність AI агентів. Хоча вихід генеративних інструментів покращується протягом років, технологія все ще має проблеми з послідовним створенням однакової правильної відповіді, навіть коли використовується однаковий запит. Це особливо ускладнюється, коли є різні користувачі або умови, сказав Рабансер.

«Це бар'єр для перетворення робочих місць», - сказав він. «Надійність буде ключовим обмежувальним фактором».

Більше компаній, ймовірно, відчують невдачі при розгортанні AI або проблематичні результати, сказав Рабансер.

Системи AI потребують величезних обсягів даних, щоб стати навіть прийнятно хорошими у завданні, сказав Стюарт Расселл, професор Університету Каліфорнії в Берклі та дослідник AI, і якісні навчальні дані стають дефіцитними. Часто, навіть коли чат-бот не має необхідних даних, він відповідає впевнено все одно, створюючи неправильні відповіді, які можуть призвести до несправних транзакцій і видалених баз даних, додав він.

AI також бореться з неперервним навчанням і пам'яттю того, що він робив раніше, сказав Моллік з Wharton. Тим не менш, деякі компанії вже приймають розширені випадки використання, покладаючись на AI для написання всього свого коду, а потім відправляючи ці продукти без огляду людини, незважаючи на ризик від обмежень AI, сказав він. Він назвав їх «темними фабриками», оскільки вони функціонують переважно без нагляду людини.

Ставка на AI, як це, є ризикованою. Це створює вразливість перед фінансовими втратами, шкодою репутації та негативними результатами для клієнтів або клієнтів, згідно з AI та бізнес-експертами.

В деяких випадках, надмірна залежність від AI може призвести до критичних наслідків значно далі за бізнес. «Ми не хочемо рухатися швидко і ламаючи речі в високоризикових ситуаціях, як у сфері охорони здоров'я або судових галузях», - сказав Рабансер. «Вихідять на карту високі ставки», які в деяких випадках можуть означати життя або смерть, додав він.

Істина за скороченнями

Поки барабанний бій компаній, які кажуть, що AI допоможе їм зробити більше з меншим, стає голоснішим, не зовсім зрозуміло, чи AI насправді призводить до скорочень. Деякі компанії можуть «AI-мивати» звільнення, використовуючи технологію як зручний привід для сповільнення ринку праці, відставання попиту споживачів або зростання витрат, сказали дослідники та AI експерти.

Лише цього тижня, відомий венчурний капіталіст Марк Андрессен, справжній прихильник AI, який написав, що «AI врятує світ», сказав у подкасті, що великі технологічні компанії скорочують працівників, тому що вони мали надмірну кількість персоналу, і «тепер у них є срібна пуля: а, це AI».

«Легко сплутати ефекти чогось на кшталт генеративного AI з послабленням ринку праці», - сказав Райан Нанн, директор з досліджень у Лабораторії бюджету Йельського університету, яка досліджує вплив AI на робочі місця. «Ми дійсно не бачимо нічого диференційованого, що відбувається з ринком праці, піддаються AI».

Якщо компанія має фінансові труднощі, сказати, що AI призвів до скорочень, дійсно робить кращу історію, сказав Томас Малон, професор інформаційних технологій у Школі менеджменту Массачусетського технологічного інституту Слоан.

Також є довга історія переоцінки прогнозів щодо впливу та швидкості впровадження нових технологій, сказав він. Це сталося в епоху дот-комів та з автономним керуванням.

«Я дійсно думаю, що багато людей переоцінюють швидкість, з якою змінюватимуться робочі місця», - сказав Малон про прогнози AI.

Коли Pinterest оголосив про скорочення майже 15% свого персоналу у січні, він назвав причини, включаючи перерозподіл ресурсів на команди, зосереджені на AI, та пріоритизацію AI-підтримуваних продуктів та можливостей. Але співробітниця Pinterest, яка просила не розкривати її ім'я, оскільки вона не була уповноважена розмовляти з пресою, сказала, що вона вважає, що звільнення були більше про виправлення бізнесу компанії, ніж щось інше.

«Хоча я знаю, що AI був однією з причин, яка була названа, я не думаю, що це була справжня причина», - сказала вона, додаючи, що скорочення були пов'язані з оптимізацією операцій. «Вони провели ретельний огляд всього бізнесу, і те, що ви бачите зараз, - це певний стрункіший, жорсткіший Pinterest».

Pinterest назвав це некоректним характеристикою.

Потенційні економії та конкурентні переваги AI є переконливими для інвесторів Уолл-стрит. Скорочення кількості співробітників може означати більшу продуктивність на співробітника, що потім призводить до вищої прибутковості, сказав Джозеф Фельдман, аналітик у Telsey Advisory Group.

Після того, як Джек Дорсі, генеральний директор Block, прямим текстом зв'язав звільнення його компанії з прибутками від AI, ціна акцій компанії зросла на 20%.

Але скорочення самі по собі не завжди задовольняють ринок, який також спостерігає за ознаками стійкості, сказали кілька аналітиків. Через дві тижні після початкового підйому ціни, акції Block впали на 6%, сигналізуючи, що ринок визнав ризик виконання, сказав Метью Коад, аналітик у Truist Securities.

«Велика частина цього - невизначеність навколо: «Чи він відрізав до кісток?»», - сказав Коад, посилаючись на інженерний персонал.

І наступного дня після новин про звільнення Oracle, акції компанії підскочили на 7,5%. Але цей підйом був недовготривалим, оскільки через кілька днів акції відступили до рівня перед звільненнями. Amazon аналогічним чином відчула підйом акцій після останніх скорочень у січні, хоча акції з того часу впали у місяці, що наступили, оскільки ринок ставить під сумнів плани компанії щодо AI.

Навіть ринки намагаються зрозуміти хайп навколо AI. Для тих, хто шукає чітку відповідь на те, як саме ця технологія перетворить роботу та економіку, відповідь ще не визначена. Ця технологія змінює деякі робочі місця, але більший вплив займе роки, щоб розгорнутися.

«Ми побачимо зміни протягом наступних кількох років внаслідок AI», - сказав Моллік, посилаючись на очікувані покращення технології. «Він вже змінює програмування. Тож він змінить робочі місця та перетворить їх, але ми просто не знаємо наслідків для робочих місць ще».