Американська епоха нафти руйнується. Те, що буде далі, може бути потворним | Джонатан Воттс

«Прощавайте», — скандували китайські діти з прапорами Дональду Трампу, коли він крокував червоною доріжкою назад до Air Force One наприкінці його саміту з Сі Цзіньпіном у Пекіні.

Американський лідер стверджував, що залишає країну з купою «фантастичних» торгових угод щодо продажу американської нафти, літаків та соєвих бобів до Китаю. Це не було підтверджено його усміхненим господарем, але одне було кристально зрозуміло з дводенних зустрічей: глобальний баланс сил зміщується, від занепадаючої нафтової держави на заході до зростаючої електродержави на сході.

Трамп полетів додому в хаос – війна з Іраном, зростання цін на газ, вражаюча непопулярність, тертя з колишніми союзниками та політика «енергетичного домінування» 20-го століття, яка прагне повернути час назад, використовувати тарифи та військові погрози для відкриття ринків та збагачення своїх прихильників у галузі викопного палива. Довго домінуюча наддержава все більше виглядає як зловісна сила, оскільки вона штовхає світ до ще більшої турбулентності.

Тим часом Сі головує в країні, яка інвестувала більше, ніж будь-яка інша, у відновлювану енергетику, що допомогло захистити її економіку від шоків цін на газ, спричинених конфліктом на Близькому Сході, одночасно відкриваючи величезні нові експортні ринки для сонячних панелей, вітрових турбін, розумних мереж та електромобілів. Хоча Комуністична партія китайського президента все ще стикається з критикою за придушення інакомислення, її дефіцит м'якої сили вже не здається таким великим, коли її головний глобальний суперник вбиває протестувальників удома та бомбардує школярів за кордоном.

Чому це відбувається зараз? Хоча спокусливо звинувачувати ці глобальні зрушення в одному зловісному нарцисі в Білому домі, більш корисний – і, можливо, навіть надійний – аналіз повинен враховувати тектонічні зміни, які струшують не тільки основи політики, але й саму природу людської влади, оскільки світ переходить від молекул до електронів.

Історія довела, що коли домінуюча форма енергії змінюється, часто відбувається зміна в глобальному порядку. Зараз ми перебуваємо в середині такого переходу, оскільки епоха бензину, переважно виробленого в Сполучених Штатах, Росії та країнах Перської затоки, починає поступатися місцем ері відновлюваних джерел енергії, переважно вироблених у Китаї. Але результат залишається спірним, і процес може бути потворним. Новий енергетичний порядок виграє економічну та технологічну битву – вітрові турбіни та сонячні панелі вже виробляли рекордне дешеве електроенергію ще до того, як війна в Ірані підвищила вартість газових та нафтових електростанцій. Але старі нафтові інтереси все ще мають політичну, військову та фінансову міць на своєму боці, і вони використовують це, щоб спробувати повернути енергетичний годинник назад.

В результаті демократії по всій планеті зараз загрожує те, що можна назвати фашизмом викопного палива – екстремістський політичний рух, який порушує закони, поширює брехню та погрожує насильством у все більш відчайдушній спробі зберегти ринки нафти, газу та вугілля, які інакше були б замінені дешевшою відновлюваною енергією.

Звичайно, є багато інших, пересічних причин війни проти Ірану: його ядерна програма, потреба Трампа у відволіканні від справ Епштейна та його готовність займати позиції, сприятливі для Ізраїлю Беньяміна Нетаньяху, Росії Володимира Путіна та спадкоємного принца Саудівської Аравії Мухаммеда бін Салмана, щоб назвати декілька.

Але ширший контекст полягає в тому, що Земля стає більш ворожим середовищем для людства. Це підвищує напруженість, викриває економічні обмеження, які ігнорувалися століттями, і переосмислює геополітичні реалії.

Хто насправді виграє? У короткостроковій перспективі найбільший виграш від конфлікту в Ірані отримали компанії, керівники та акціонери американської нафтової промисловості – основне джерело фінансування кампаній для Трампа – яка боролася з низькими цінами та надлишком виробництва на початку року, але зараз насолоджується вражаючим зростанням доходів, тоді як конкуренти на Перській затоці придушені погрозами в Ормузькій протоці. Разом з російськими та саудівськими нафтовими компаніями, американські постачальники енергії, схоже, отримають прибуток протягом наступних місяців, навіть коли споживачі платять більше на заправках.

Водночас війна змушує країни по всьому світу шукати шляхи підвищення своєї енергетичної незалежності. У найближчі кілька років це відбуватиметься шляхом збільшення внутрішнього видобутку нафти, газу та вугілля. За одним підрахунком, це збільшило ймовірний видобуток викопного палива до 2030 року на п'яту частину – тривожний крок назад для глобальних зусиль зі скорочення викидів парникових газів та перемога для нафтової промисловості та ультраправих політичних груп, які вона фінансує.

Але це не буде остаточним підсумком цієї війни, яка посилила аргументи як за відновлювану енергетику, так і за паралельний зсув у геополітичних альянсах. Оскільки основними виробниками нафти та газу тепер керують все більш непередбачувані та загрозливі авторитарні лідери, інші країни шукають альтернативні способи генерації енергії. Наприклад, електромобілі ніколи не були настільки затребуваними.

Головним бенефіціаром є Китай, який раптово виглядає відносно оазисом прагматичної, міжнародно орієнтованої дипломатії та енергетичної незалежності. Ставка Пекіна на відновлювану енергетику та електромобілі за останні два десятиліття приносить величезні дивіденди. Це не тільки зробило його менш залежним від імпорту палива, але й тепер він має вітрову, сонячну та акумуляторну експортну промисловість, яка, схоже, домінуватиме на світових ринках протягом багатьох десятиліть.

Майбутні історики, можливо, побачать війну в Ірані як момент, коли США мимоволі поступилися лідерством Китаю. Якщо так, то це буде не перший випадок, коли зміна світової енергетичної матриці призведе до переупорядкування політичної ієрархії націй. Коли людство отримує доступ до нових джерел енергії, нові імперії піднімаються, а старі падають. Перегрупування, як правило, насильницькі.

Як падають імперії

Одним з наріжних каменів геостратегічного мислення з початку промислової революції, 250 років тому, є те, що країна, яка контролює енергопостачання, контролює світ. Протягом більшої частини минулого століття це було зосереджено на нафті.

«Нафта означала панування протягом років», — писав Даніель Єргін у своїй книзі-лауреаті Пулітцерівської премії про вирішальну роль енергії у світовій політиці «Приз: Епічний пошук нафти, грошей та влади». Єргін стверджує, що нафта була головною причиною вторгнення Німеччини до Радянського Союзу під час Другої світової війни та мотивувала Японію атакувати США в Перл-Харборі. Саме тому США розпочали «Бурю в пустелі», щоб запобігти захопленню Кувейту Іраком, що дало б Саддаму Хусейну контроль над найбагатшими запасами нафти на планеті. Це пояснювало коментар колишнього президента США Барака Обами про те, що енергетика була «пріоритетом номер один» для його адміністрації. Раніше цього року це було головним обґрунтуванням для Трампа та інших американських чиновників для вторгнення до Венесуели, яка має найбільші в світі незаймані запаси, і зараз це ключовий фактор у війні проти Ірану, який має четверті за величиною запаси.

Недарма відродили старий жарт, що «США – дуже щаслива країна, бо куди б вона не йшла, щоб принести свободу, вона знаходить нафту».

Але сьогодні відмінність полягає в усвідомленні того, що нафта – колись вважалася «чорним золотом» – та інші викопні види палива тепер є токсичною загрозою для стабільності клімату та світового політичного порядку. Тепер, коли доступні дешевші, чистіші альтернативи, попит на ці промислові види палива повинен штучно завищуватися, підтримуватися політичним лобіюванням, значними субсидіями, дезінформаційними кампаніями та військовою силою.

Найбільш вражаючим прикладом енергетичного переходу, який повністю перевернув світовий порядок, був у середині 19 століття, коли вугільні кораблі Королівського флоту розгромили крихкі прибережні оборонні споруди південного Китаю, щоб нав'язати ринок найприбутковішого та неетичного товару Британської імперії: опіуму. До цього моменту Пекін був столицею найбільшої економіки світу протягом більшої частини попередніх 2000 років, але його історична перевага в робочій силі та культурі втрачалася через двигуни, що працюють на викопному паливі, та наркоторгівлю, що виснажує дух. Імператор Даогуан був настільки глибоко в запереченні щодо змін, що формували світ, що його дії викликали повстання серед його власного народу. Його сили були розгромлені переважаючою вогневою міццю індустріалізованого супротивника, що ознаменувало еру західного панування, яка стала відома в Китаї як «століття приниження».

Імперія Британії також закінчилася – хоч і більш мляво – коли її основне джерело палива – вугілля – було замінено нафтою на початку-середині 20-го століття. Тоді Великобританія не мала власних запасів нафти, що означало, що вона була в невигідному становищі порівняно зі США. Зсув влади був підтверджений у 1956 році, коли Британія, Франція та Ізраїль вторглися до Єгипту, щоб спробувати захопити Суецький канал – життєво важливий маршрут для викопного палива з Близького Сходу. США відмовилися допомогти цій імперській пригоді «старого світу», тим самим підтвердивши Вашингтон як домінуючу наддержаву поза радянським блоком. З тих пір він неухильно розширював свою першість в епоху нафти.

Ця епоха – і це верховенство – обидві зараз закінчуються, оскільки маятник знову гойдається, цього разу до відновлюваних джерел енергії та назад до Азії. За останнє десятиліття інвестиції в чисту енергетику в усьому світі зросли вдесятеро до понад 2 трильйонів доларів на рік. Минулого року вони були більш ніж удвічі більшими, ніж інвестиції у викопне паливо, і вперше відновлювані джерела енергії випередили вугілля як головне джерело електроенергії у світі. «Ми вступили в епоху чистої енергії», — зазначив Генеральний секретар ООН Антоніу Гутерріш у лютому. «Ті, хто очолить цей перехід, очолять світову економіку майбутнього».

Є лише один претендент на цей титул: Китай. Неможливо зрозуміти, що відбувається в США, Ірані та Венесуелі, не дивлячись туди.

Китай дивиться в майбутнє…

Уряд у Пекіні перетворив найбільшу кризу, що стоїть перед людством – кліматичний колапс – на можливість нарешті поховати «приниження» опіумної війни. Протягом більшої частини останніх 30 років він наздоганяв Захід, копіюючи його брудну, вугільну модель індустріалізації, яка, як відомо, зробила його найбільшим емітентом вуглецю у світі. Тепер, однак, він випереджає своїх конкурентів у галузі чистої енергії з вражаючими результатами. Протягом останніх двох років викиди вуглецю в Китаї були стабільними або знижувалися, що дає надію на історичний поворотний момент у кривій глобальних викидів.

Минулого року обсяг вітрових та сонячних установок, що будувалися, був удвічі більшим, ніж у решти світу разом узятих, що допомогло Китаю досягти встановленої потужності в 1200 ГВт на шість років раніше запланованого терміну. Трамп абсурдно стверджував, що не міг знайти жодних вітрових турбін у Китаї, хоча насправді країна зараз має їх більше, ніж наступні 18 країн разом узятих.

Але найбільша історія успіху – це сонячна енергетика, яка зараз настільки дешева, доступна та ефективна, що її потужність генерації в Китаї щойно вперше перевищила вугілля. Тим часом споживання бензину та дизельного палива також падає, оскільки електромобілі становлять понад половину продажів автомобілів у Китаї.

Країна також абсолютно домінує у постачанні відновлюваних технологій на закордонні ринки. Чотири провідні виробники вітрових турбін у світі є китайськими. Схожа історія з переважною часткою ринку у виробництві та експорті фотоелектричних елементів та електромобілів. Китай також контролює постачання критично важливих мінералів, необхідних для акумуляторів, дата-центрів зі штучним інтелектом та високотехнологічного військового обладнання.

Минулого року понад 90% зростання інвестицій у Китаї припало на сектор відновлюваної енергетики. Завдяки цим тенденціям, чисті технології з Китаю доступні за ціною в багатьох країнах глобального Півдня. Те саме відбувається з акумуляторними технологіями, які розширюють ринок електромобілів до країн Африки та Південної Америки.

Сектор чистої енергетики Китаю зараз коштує 15,4 трлн юанів (2,2 трлн доларів США / 1,6 трлн фунтів стерлінгів), що більше, ніж усі, крім семи економік світу. З кожним роком цей бізнес стає все важливішим для держави, складаючи 11,4% валового внутрішнього продукту Китаю минулого року, порівняно з 7,3% у 2022 році.

Звичайно, Китай одночасно є найбільшим інвестором у вугілля і далеко не демократією у своїй внутрішній політиці, але масштаб його відновлюваної промисловості означає, що Пекін має зростаючу частку в успіху глобальних кліматичних переговорів. Не тільки тому, що це добре для планети, але й тому, що це має глибокий бізнес-сенс.

Турбулентність, спричинена американо-ізраїльським нападом на Іран, лише посилює його торгову пропозицію.

… тоді як США рухаються назад

Поки решта світу шукає виїзд з шосейного шляху, задимленого вихлопними газами, на чистішу, електрифіковану магістраль 21-го століття, Трамп розвернувся і прискорюється назад до димарів 20-го століття, навіть не дивлячись у дзеркало заднього виду.

У той же день, коли він вступив на посаду свого другого терміну в Білому домі, Трамп підписав виконавчий наказ про вихід США з Паризької угоди 2015 року, як він робив і в першому терміні.

Але цього разу він також оголосив, що вийде з усієї Рамкової конвенції ООН про зміну клімату, процесу COP, який був започаткований на Всесвітньому саміті Землі 1992 року. У лютому його адміністрація скасувала «визначення небезпеки» 2009 року, основне визначення уряду США про те, що парникові гази загрожують громадському здоров'ю, яке було юридичною основою майже всіх федеральних кліматичних регуляцій за останні 17 років. Без нього електростанції, фабрики та автовиробники матимуть вільніший доступ до забруднення повітря та нагрівання атмосфери.

Трамп заповнив Міністерство енергетики та Агентство з охорони навколишнього середовища десятками колишніх працівників нафтової промисловості. Він оголосив «національну надзвичайну енергетичну ситуацію», що стало сигналом для бізнесу видобувати, бурити та фрекувати як ніколи раніше. Він підписав щонайменше 20 додаткових виконавчих наказів, спрямованих на стимулювання видобутку викопного палива. І він надав 18 мільярдів доларів нових та розширених податкових пільг на фрекінг, буріння та викачування.

Його адміністрація зупинила закриття 17 ГВт електростанцій, що працюють на вугіллі, найбруднішому та найбільш забруднюючому паливі, і доручила Міністерству оборони США закупити вугільну електроенергію на мільярди доларів. Керівники галузі висловили вдячність пожертвами та трофеєм «беззаперечного чемпіона красивого чистого вугілля», врученим Трампу генеральним директором найбільшої вугільної компанії США.

Він також використав військові сили – та федеральний бюджет – для допомоги нафтовій промисловості, захопивши контроль над Венесуелою. (Не випадково Венесуела та Іран є ключовими партнерами Китаю.) Домінування над цією країною надасть США більший вплив на встановлення світових цін на нафту. Але на чию користь? Дональд Трамп сказав, що американські компанії будуть видобувати ці викопні види палива і «почнуть заробляти гроші для країни». Насправді, перший мільярд доларів доходу спочатку був розміщений офшорах на банківському рахунку в Катарі.

Після того, як Трамп наказав бомбардувати Іран, він спочатку святкував стрибок цін на нафту: «Коли ціни на нафту зростають, ми заробляємо