Творець Fortnite звільнив понад 1000 співробітників – незважаючи на мільярди доларів доходу

Ігрова індустрія зараз переживає, здається, нескінченний епізод руйнівного дежавю. Щомісяця інший видавець публікує надзвичайно знайоме повідомлення про скорочення робочих місць у своїх розробницьких студіях. Будуть повітряні вирази жалю та компліменти на адресу вмінь та внеску тих, кого найближчим часом звільнять; все це фільтрується через шари корпоративного двозначності, призначені для приховування людської ціни скорочень.
У вівторок настав час Epic Games, творця Fortnite, однієї з найуспішніших ігор на планеті. У повідомленні, опублікованому в Інтернеті, генеральний директор Тім Свіні оголосив про звільнення понад 1000 працівників – це сталося після скорочення 830 співробітників у вересні 2023 року.
Заява Свіні була майстер-класом корпоративної риторики жалю. «Зниження залученості до Fortnite, яке почалося у 2025 році, означає, що ми витрачаємо значно більше, ніж заробляємо, і ми повинні здійснити значні скорочення, щоб забезпечити фінансування компанії. Ці звільнення, разом із понад 500 мільйонами доларів визначених заощаджень на контрактах, маркетингу та закритті деяких відкритих вакансій, ставлять нас у більш стабільне становище». Він продовжив звинувачувати «проблеми в масштабах усієї галузі»: повільніше зростання, слабші витрати, більш жорстку економіку витрат.
Fortnite заробляє близько 4 мільярдів доларів на рік, це четверта за популярністю PC-гра у світі. Очікується, що Epic Games отримала 6 мільярдів доларів доходу у 2025 році. Але якимось чином вона витрачає більше, ніж заробляє. У середині свого повідомлення Свіні неявно натякає на те, що однією з найбільших витрат компанії були її дорогі судові процеси проти Google та Apple. Мало що могли зробити з цього розробники.
Аналітики будуть вивчати ці цифри протягом тижнів, вказуючи на складні та мінливі ринкові умови, прогнозуючи подальші негаразди. Здається, всі знають, чому це відбувається, але не знають, як це зупинити. Ігри стають все дорожчими у виробництві, але зростання сповільнюється; компанії найняли занадто багато співробітників під час Covid, тому що побачили масивне збільшення продажів і подумали, що ніхто більше ніколи не виходитиме на вулицю. Є більша конкуренція з боку соціальних мереж і потокового відео. Увага, як виявляється, є обмеженим ресурсом.
Але про що я не можу не думати, так це про те, що є видавці, які витрачають сотні мільйонів доларів на нові багатокористувацькі ігри з постійним обслуговуванням, а потім закривають їх, коли вони не миттєво стають наступними Minecraft, Roblox, Call of Duty або, так, Fortnite. Xdefiant проіснував кілька місяців, Highguard місяць, Concord два тижні. Керівники, безсумнівно, вважали це стратегією з високим ризиком і високою винагородою. Але якщо весь керівний клас ігрової індустрії вважає, що ігри з постійним обслуговуванням – це майбутнє, що означає, коли один із найбільших брендів у цьому жанрі, очевидно, не може оплатити рахунки?
Я пишу про ігри вже 30 років, і мене завжди вражало, що індустрією керують неправильні люди. Але зараз ставки на кожну неякісну, короткострокову ставку набагато вищі. Як відомо, у 1983 році ігрова індустрія США майже знищила себе, коли занадто багато виробників і програмних компаній заполонили ринок консолями та іграми, які були лише слабшими копіями того, що робила Atari. З того часу я бачив, як тренди піднімаються і падають – аркадні гонки та файтинги, гітарні ігри, ігри з іграшками, ігри про домашніх тварин, ігри про життя, стелс-ігри, масово багатокористувацькі онлайн-ігри, гангстерські ігри, пригодницькі ігри з відкритим світом… Одна або дві успішні гри, потім надлишок, потім аудиторія переходить далі, і робочі місця зникають. Я бачив, як керівники переходили з однієї невдачі до іншої – майже завжди вгору. Я бачу їх на галузевих заходах, ті самі обличчя, той самий діловий повсякденний одяг, який кричить: «глибоко всередині я геймер, як і ви». Але це не так, чи не так?
За словами багатьох аналітиків, більшість ігор з постійним обслуговуванням досягли піку, але великі видавці все ще роблять ставку на них. Як і багато інших галузей у пізній капіталістичній епосі, це бізнес, одержимий зростанням. Зростання будь-якою ціною. Компанії покладають все на кілька «безпечних» ставок, тепер ці ставки на ігри з постійним обслуговуванням виглядають менш безпечними, ніж будь-коли. І коли гравці неминуче перейдуть далі, розробники будуть відкинуті разом з ними.
«Те, що нам зараз потрібно зробити, зрозуміло», – написав Свіні в традиційно оптимістичних і перспективних заключних зауваженнях будь-якого повідомлення про звільнення (потрібно підтримувати ентузіазм акціонерів). «Створюйте чудові враження від Fortnite з новими сезонними матеріалами, ігровим процесом, історією та подіями в реальному часі… І ми почнемо наступне покоління Epic з великими планами запуску до кінця року».
Я побував у сотнях ігрових студій протягом своєї кар’єри. Це неймовірно талановиті люди, які часто працюють виснажливо – вони стають як сім’я один для одного, кожна команда має свою унікальну культуру. Серед тих, кого звільнили з Epic Games цього тижня, будуть сотні людей, які все життя мріяли про цю роботу – вони могли пожертвувати особистим життям, переїхати від близьких, взяти на себе величезні студентські борги. Якими будуть їхні плани до кінця року? І яка група талановитих відданих творців ігор приєднається до них наступною?