Запекла боротьба за ринок препаратів для схуднення в США

Запекла боротьба за ринок препаратів для схуднення в США
Коли Рут Гонсалес вирішила почати приймати препарат для схуднення Zepbound минулого року, їй спочатку довелося знайти спосіб оплатити його щомісячну вартість близько 350 доларів (260 фунтів стерлінгів).
Гонсалес змінила свій тарифний план мобільного телефону, відмовилася від усіх, крім однієї, підписок на стрімінгові сервіси, обмежила витрати на продукти та відмовилася від Starbucks.
56-річна жінка, яка працює на себе і оплачує лікування зі своєї кишені, оскільки її медична страховка не покриває препарати для схуднення, каже, що фінансові жертви того варті.
Стрибок артеріального тиску, який налякав її і змусив звернутися за рецептом, нормалізувався протягом шести тижнів. Вона також скинула понад 40 фунтів (18 кг), знизивши свою вагу до 175 фунтів (79 кг), що, як вона сподівається, допоможе їй при подальших діагнозах апное уві сні та початковій стадії жирової хвороби печінки.
Можливо, більш несподівано, деякі з її фінансових труднощів також почали полегшуватися.
У грудні виробник Zepbound, компанія Eli Lilly, знизила ціну на свої флакони на 50-100 доларів (37,50-75 фунтів стерлінгів), дозволивши їй почати приймати більш потужну і дорогу дозу. Тепер вона розглядає нові варіанти, включаючи ще більш дешеву пігулку для схуднення, яку компанія, як очікується, випустить найближчими місяцями.
"Для людини з обмеженим бюджетом це абсолютно корисно", - каже вона.
Зниження цін, що допомагає Гонсалес, привернуло увагу в США, де рецептурні препарати відомі своєю дорожнечею.
Вони відображають запеклу конкуренцію між виробниками препаратів для схуднення в США, оскільки вони прагнуть отримати вигоду від потенційного буму продажів у країні, де рівень ожиріння серед дорослого населення становить приблизно 40%.
Зазвичай такі битви відбуваються за зачиненими дверима, оскільки виробники, страхові компанії, роботодавці та інші фірми люто домовляються про покриття, знижки та інші фактори, перш ніж пред'явити остаточний рахунок пацієнтам.
Але у випадку з препаратами для схуднення, відомими як GLP-1, багато приватних та державних страхових компаній відмовилися від потенційних витрат і відмовилися покривати ліки виключно для лікування ожиріння.
Це залишило мільйони людей у США, як і Гонсалес, платити за них самостійно і змусило фармацевтичні компанії шукати та конкурувати за клієнтів, як звичайний роздрібний продавець.
Вони запустили веб-сайти прямих продажів споживачам, уклали угоди про дистрибуцію з роздрібними гігантами, такими як Walmart і Costco, і розпочали судові баталії проти конкурентів, що пропонують препарати "не за призначенням".
Мабуть, найважливіше, що компанії знизили свої ціни.
Початкова доза Wegovy тепер доступна пацієнтам, які платять самостійно, лише за 149 доларів на місяць, порівняно з ціною за прейскурантом понад 1600 доларів на місяць, коли він вперше з'явився на ринку США у 2021 році. Флакони Zepbound від Lilly коштують від 299 доларів на місяць, порівняно з понад 1000 доларів, коли він з'явився на ринку у 2023 році.
Хоча ціни залишаються вищими, ніж у багатьох інших частинах світу, очікується, що вони продовжуватимуть падати в найближчі роки, оскільки термін дії патентів закінчується, а на ринок виходять нові пропозиції, включаючи більш дешеві альтернативи, такі як пігулки.
Зниження цін викликало інтерес до того, чи може модель прямих продажів споживачам допомогти знизити високі ціни на ліки в країні, оскільки вона робить ціноутворення менш непрозорим і витісняє "менеджерів з вигоди аптек" (PBM), які домовляються про ціни на ліки між виробниками та планами медичного страхування.
"Це підкреслює деяку відсутність прозорості", - каже економіст Алісон Секстон Ворд, старший науковий співробітник USC. "Отже... це просуває цю ідею прямих продажів споживачам".
Президент Трамп є одним з найвідоміших політиків, який підтримав цю ідею. У лютому Білий дім запустив новий веб-сайт TrumpRx, який направляє клієнтів безпосередньо до виробників ліків для вибору групи препаратів.
Виробники ліків, які давно звинувачують PBM у зростанні витрат на ліки в США, також були сприйнятливі, висловлюючи зацікавленість у вивченні прямих продажів споживачам для інших видів ліків.
Але залишається далеко не ясно, чи конкурентні динаміки, що призводять до зниження цін на GLP-1, поширюються на інші види ліків, де попит більш обмежений і менше компаній борються за ринок.
Зокрема, у випадку з препаратами для схуднення, виробники ліків стикаються з індустрією "не за призначенням" у США, яка виникла легально у відповідь на дефіцит і яку важко викорінити.
Експерти кажуть, що для більшості людей використання медичної страховки для оплати ліків буде фінансово вигіднішим, ніж покупка безпосередньо.
"Сподіваюся, це підвищить обізнаність споживачів про фактори, що впливають на високі витрати на ліки", - сказав Майкл Мерфі, професор клінічної фармації в Університеті штату Огайо. Але він додав: "Нам потрібно побачити подальші, більш фундаментальні рішення, які будуть застосовані для фактичного зниження витрат у системі загалом".
Зрештою, навіть зі зниженням цін, препарати для схуднення залишаються недоступними для багатьох.
Шекіна Самайя-Томас каже, що вона намагається розтягнути свій залишок Wegovy з січня, коли програма medicaid Каліфорнії припинила покривати його для схуднення.
62-річна жінка, яка перенесла баріатричну операцію у 2017 році після того, як її вага перевищила 330 фунтів (150 кг), каже, що ліки були критично важливими для того, щоб допомогти їй зберегти вагу, яка почала повертатися після операції.
Її запити на покриття були відхилені, незважаючи на діагноз апное уві сні.
Тепер, коли вона та її чоловік обоє без роботи, вона каже, що їй було б важко оплатити навіть 25 доларів на місяць, які вона раніше платила, коли їй вдавалося поєднати ціну, яку вона отримувала - завдяки страховці від колишнього роботодавця її чоловіка - з купоном від виробника.
"У мене немає грошей", - каже вона.
Захисники охорони здоров'я продовжують зосереджуватися на тиску на страховиків, щоб вони розширили покриття, стверджуючи, що груба конкуренція на вільному ринку не є найкращим способом доставити ліки тим, хто їх потребує - лише тим, хто може собі їх дозволити.
З цієї точки зору, рішення адміністрації Трампа дозволити Medicare почати покривати ці препарати на випробувальній основі в липні може виявитися набагато більш значущим, каже Трейсі Звенях, віце-президент з адвокації та досліджень в Obesity Action Coalition, додавши, що вона сподівається, що це вплине на приватних страховиків наслідувати їхній приклад.
"Варіанти прямих продажів споживачам сьогодні слугують короткостроковим рішенням", - каже вона. "Але я не хочу, щоб вони відволікали від загальних цілей загального, стандартного покриття лікування ожиріння".