Погляд The Guardian на ветеринарів: на цьому недорегульованому ринку немає нічого милого | Редакційна стаття

Висновок розслідування британського антимонопольного органу щодо мереж ветеринарних клінік стане полегшенням для мільйонів власників домашніх тварин. Минулорічна консультація Управління з питань конкуренції та ринків (CMA) отримала величезні 56 000 відповідей, багато з яких скаржилися на високі ціни. Як і очікувалося, нові правила будуть спрямовані на покращення роботи ринку для споживачів, які, за даними CMA, переплатили приблизно 1 мільярд фунтів стерлінгів за послуги за п'ять років.
Це скандальний висновок. Хоча зміни, підтверджені цього тижня, вітаються, вони також давно назріли. Міністри явно не приділяли достатньої уваги, поки ветеринарний сектор переживав незвично швидку трансформацію. У 2013 році лише 10% ветеринарних клінік належали великим групам, решта були незалежними. Зараз 60% повністю або частково належать одній із шести великих груп, три з яких належать інвесторам приватного капіталу.
За той самий період кількість домашніх тварин вибухово зросла. За оцінками, кількість собак становить близько 13 мільйонів, порівняно з 10 мільйонами десять років тому, причому найбільший стрибок стався під час пандемії. Приблизно 11 мільйонів домашніх котів. (Цей звіт не стосується роботи на фермах, у зоопарках або з дикими тваринами.)
Відповіді на опитування CMA свідчать про сильну перевагу власників домашніх тварин щодо незалежних ветеринарів. У деяких випадках це можна пояснити звичкою або давніми особистими зв'язками. Але дослідження цін показує, що ці власники домашніх тварин мають рацію. Більшість великих ветеринарних груп (LVG) стягують вищу плату за свої послуги. Коли вони купували невеликі практики, ціни зазвичай зростали, спростовуючи часто повторювані твердження про те, що консолідація призводить до економії витрат. CMA отримала повідомлення про тиск на персонал з метою "додаткового продажу" тестів і лікування, і бачила документи, що вказують на те, що деякі LVG вважають, що власники домашніх тварин "відносно нечутливі до підвищення цін".
Чи розвивався б ринок інакше, якби приватний капітал не побачив шансу заробити? Майже напевно. Ті, хто відповідав за нагляд, здається, спали на роботі. Але принаймні власники домашніх тварин тепер можуть сподіватися на кінець надзвичайно недбалого режиму, за якого вони купували медичну допомогу. Як зазначає CMA, рішення щодо улюблених тварин часто приймаються в "термінових або емоційно напружених ситуаціях". Однак досі ветеринари не мали зобов'язання публікувати ціни, деталізувати рахунки або чітко вказувати, коли практика є частиною мережі. У майбутньому плата за написання рецепта буде обмежена 21 фунтом стерлінгів, що не покриває вартість ліків. Розчаровує, що CMA не дотрималася нижчої запропонованої межі в 16 фунтів стерлінгів, але вища межа краща за її відсутність. Процеси розгляду скарг будуть посилені.
Також готуються нові закони. Закон про ветеринарних хірургів 1966 року застарів. Пропозиції, висунуті в рамках консультації, включають створення нового регуляторного органу, який матиме повноваження щодо бізнесу, а також фізичних осіб, і захист назви професії "ветеринарна медсестра", щоб її могли використовувати лише належним чином кваліфіковані, зареєстровані особи.
Відступивши від ветеринарного сектору, тут є ширший урок про те, як старомодний ринок, що значною мірою складається з малих незалежних підприємств, може бути поглинутий чимось набагато більшим, менш особистим і більш орієнтованим на прибуток. Серед оглядів, які зараз проводить CMA, є огляд приватних стоматологів. Давайте це зробимо.
-
Чи є у вас думка щодо питань, порушених у цій статті? Якщо ви хочете надіслати відповідь обсягом до 300 слів електронною поштою для розгляду публікації в нашому розділі листів, натисніть тут.