Посилюється боротьба зі спортивним піратством — але чи вже вийшла ситуація з-під контролю?

"Футбол злетів у витратах!" — кричала газета The People однієї неділі в липні 1995 року. Вона захоплено повідомляла, що три клуби разом мали намір витратити понад 20 мільйонів фунтів стерлінгів на нових гравців.

Родзинкою того літа став трансфер Стена Коллімора з "Ноттінгем Форест" до "Ліверпуля" за рекордну для Великої Британії суму — 8,5 мільйонів фунтів стерлінгів.

Сьогодні ця цифра може здатися не надто вражаючою, в епоху, коли трансфери за 100 мільйонів фунтів стерлінгів майже звичайне явище. Але тоді це було сейсмічною подією, яка символізувала перетворення футболу зі спорту на великий бізнес.

Усе це стало можливим на початку 1990-х років завдяки створенню Прем'єр-ліги та її першій телевізійній угоді з мовником Sky, який заплатив понад 300 мільйонів фунтів стерлінгів за п'ять років прав. Ця угода вперше розмістила топ-футбол у прямому ефірі за платіжним бар'єром.

Це була прибуткова модель, яку пізніше прагнули відтворити інші провідні чемпіонати з автоспорту, регбі, гольфу та крикету.

Але тепер ця модель зазнає тиску. Піратство стало ендемічним у британському спорті: близько половини спортивних уболівальників зараз зізнаються, що використовують те, що вони можуть евфемістично назвати "альтернативними" засобами для перегляду матеріалів за платіжним бар'єром, згідно з консалтинговою компанією Ampere Analysis.

І цього літа з'явилися ознаки боротьби з цим явищем.

У серпні чоловіка з Ланкашира було засуджено до шести з половиною років ув'язнення за управління незаконним стрімінговим сервісом, який, за словами поліції, приніс майже 1 мільйон фунтів стерлінгів незаконного прибутку. У червні листоношу з Пембрукшира було засуджено до понад трьох років ув'язнення за продаж незаконних підписок та постачання піратського програмного забезпечення майже 2000 особам.

Третій чоловік із Мерсісайду отримав у серпні умовний термін 32 місяці за подібні злочини. Кілька пабів були оштрафовані на тисячі фунтів за незаконний показ матчів.

Телевізійні компанії, які заплатили величезні суми за ексклюзивні права на високопрофільні види спорту, змушені працювати наполегливіше, ніж будь-коли, щоб захистити свої інвестиції. До певної міри мовники колись розглядали крадіжку авторських прав як витрати на ведення бізнесу: дратівливі та дорогі, але не екзистенційну загрозу. Але тепер, коли доходи від реклами падають, а глядачі відмовляються від довгострокових передплатних послуг, таких як Sky або TNT Sports, галузь серйозно занепокоєна.

Кінець золотої ери телевізійного спорту?

На кону багато чого. Сама Прем'єр-ліга — це спортивний монстр. У своїй останній угоді вона продала права на перегляд вітчизняній аудиторії за 6,7 мільярда фунтів стерлінгів за чотири роки, причому майже стільки ж надійшло від іноземних прав. Озброєні купами телевізійних грошей, клуби змогли залучити найкращих гравців світу. Це, у свою чергу, надало лізі значного міжнародного профілю.

Хоча футбол був головним бенефіціаром платного телебачення у Великій Британії, інші змагання, такі як Формула-1, регбі Six Nations та тенісні турніри Вімблдону, також вимагали дуже високих зборів за продаж ексклюзивних прав. Прямі спортивні трансляції на безкоштовному телебаченні стають все рідкіснішими.

Однак це багатство може опинитися під загрозою через сплеск піратства та незаконного перегляду. Ця практика найпоширеніша серед молодшої, цифрової аудиторії, яка щороку стає все більшою часткою спортивних уболівальників. Але багато старших глядачів також, здається, ставляться до цього спокійно.

"Серед 18-34-річних понад 70% зізнаються, що роблять це регулярно", — каже Деніел Монаган, дослідник Ampere Analysis. "Більше половини 35-44-річних зізнаються, що роблять це, і близько третини тих, кому від 45 до 64 років".

Цьогорічний фінал Ліги чемпіонів у Великій Британії вперше за понад 30 років потрапив за платіжний бар'єр. Глядачам пропонувалося заплатити щонайменше 4,99 фунтів стерлінгів за перегляд, що викликало негативну реакцію, зокрема з боку тодішнього прем'єр-міністра, уболівальника "Арсеналу" сера Кіра Стармера.

"Працьовиті люди не повинні платити за підписку, щоб подивитися цей матч", — написав він у X.

Багато хто просто відмовився платити: 3,7 мільйона IP-адрес отримали доступ до незаконних стрімів матчу у Великій Британії, згідно з дослідженням, проведеним консалтинговою компанією Gaming Compliance International на замовлення газети The Guardian. Це порівняно з приблизно сімома мільйонами людей, які дивилися його легально у Великій Британії.

Одним із найактивніших користувачів піратських стрімів є "Кіран", працівник технологічного сектора за 30, який воліє не називати свого справжнього імені. Завзятий уболівальник "Арсеналу", він любить дивитися матчі Прем'єр-ліги та Ліги чемпіонів, а також великі матчі іспанської Ла Ліги. Він має платну підписку на TNT Sports, але використовує стрімінгові веб-сайти, щоб дивитися ігри, які там недоступні.

"Все зводиться до фінансової сторони — це головне — і до легкості доступу", — каже він. "Отримати кожну гру коштуватиме вам сотні фунтів на рік".

Тим часом стріми, якими він користується, безкоштовні, а посилання легко отримати в соціальних мережах.

Але є й інша проблема, каже він: знамените затемнення. Ігри, що відбуваються між 14:45 та 17:15 у суботу, зазвичай не транслюються в прямому ефірі у Великій Британії — це політика, яка існує десятиліттями і спрямована на захист відвідуваності матчів нижчих ліг. Але мовники за межами Великої Британії можуть показувати ці матчі, і роблять це, підживлюючи піратські стріми.

"Я, по суті, почав стрімити через [затемнення]", — каже Кіран, — "і я б сказав, що я робив це трохи більше, коли підписки ставали дорожчими".

Fire Sticks, незаконні стріми та VPN

Ті, хто шукає піратський контент, мають багато варіантів. Посилання на стріми, разом із порадами щодо уникнення їхніх недоліків, вільно доступні в онлайн-дискусійних групах. Ці посилання, якими користуються Кіран та його друзі, мають практичні недоліки — такі як часті буферизації або низька якість, або платформи, які зникають без попередження. У деяких випадках вони також можуть використовуватися для бомбардування глядачів відвертою рекламою порносайтів.

Багато людей віддають перевагу доступу до незаконного контенту за допомогою стрімінгового пристрою, такого як Amazon Fire Stick, кишеньковий гаджет, який підключається до телевізора. Ці стіки є легальними продуктами, але їх також можна "завантажити" неавторизованим програмним забезпеченням, що дозволяє піратам імітувати вихід легальних каналів, пропонуючи пакети вибраних каналів.

Третій варіант для незаконного перегляду — використання віртуальної приватної мережі, або VPN, яка фактично дозволяє вашому комп'ютеру вдавати, що він знаходиться в іншій країні, де доступ до спортивних програм дешевший, ніж у Великій Британії (або повністю безкоштовний).

На початку цього року Sports Industry Group виявила, що 58% опитаних уболівальників вважають незаконний стрімінг соціально прийнятним.

Це може бути пов'язано з тим, що глядачі просто почали обурюватися сумами, які від них очікують отримати.

Як зазначає Управління інтелектуальної власності уряду Великої Британії, "основним рушієм доступу до незаконного контенту є сприйняття несправедливих або високих цін на легальні послуги".

Британцю, який бажає отримати доступ до всіх прямих матчів Прем'єр-ліги, наприклад, знадобляться підписки на Sky Sports та TNT Sports. Додайте кілька матчів з Іспанії або регбі European Champions Cup, і до списку доведеться додати Premier Sports. Багато боксерських матчів та ігор NFL транслюються на DAZN. Завзятий уболівальник може легко витратити від 80 до 100 фунтів стерлінгів на місяць.

Досить нещодавно боротьба з піратством не вважалася пріоритетом для самих мовників. Вони зосереджувалися на зростанні аудиторії, а порушення авторських прав було просто витратами на ведення бізнесу.

У деяких частинах галузі це навіть розглядалося як перевага. У 2013 році тодішній генеральний директор Time Warner Джефф Бьюкс сумнозвісно привітав серіал "Гра престолів" як найпіратськіший шоу у світі. Він припустив, що увага, створена незаконним переглядом, "краща за "Еммі", оскільки вона допомогла створити ажіотаж і, зрештою, залучити нових абонентів.

Однак зараз настрій змінився. Традиційне мовлення перебуває під тиском, оскільки доходи від реклами падають, а глядачі відмовляються від довгострокових передплатних послуг на користь більш гнучких пропозицій від стрімінгових платформ, таких як Netflix, Amazon Prime та Apple TV. І Sky, і TNT Sports повідомили про збитки.

Згідно з нещодавнім звітом WPI Economics, незаконний спортивний стрімінг коштує мовній індустрії близько 700 мільйонів фунтів стерлінгів щорічно.

Загроза для мас

Але піратство вже має вплив на полі.

На конференції минулого року Том Берроуз, голова глобальних прав на платформі стрімінгу спорту DAZN, описав піратство як «велику проблему» для своєї компанії та «майже кризу для індустрії прав на спорт».

Лише кілька місяців після цих коментарів DAZN домовився завершити угоду з французькою футбольною лігою, за якою йому дозволялося транслювати матчі найвищої ліги французького футболу в межах Франції. Угоду було підписано після гострої суперечки, частина якої була спрямована на твердження стрімінгу, що ліга не зробила достатньо, щоб боротися з піратством – хоча питання кількості абонентів також розглядалися.

Хоча DAZN заплатив, як повідомлялося, €100 м (£85 м), щоб завершити контракт (разом з неоплаченими правами на ще €140 м), його від’їзд створив дірку в фінансах французької ліги. Їй довелося створити власну стрімінгову службу, і сума доходів від трансляцій спала з приблизно €700 м на €412 м за цей сезон, за даними, зібраними football-finance.com.

Для європейського гіганта, як Париж Сен-Жермен, з багатьма іншими джерелами доходу, це, ймовірно, має мало значення. Але для менших клубів це стало серйозною проблемою. Клуб з заходу Франції, Аньєр SCO, заявив минулого року, що ця справа вартувала їм €30 м протягом двох сезонів і змусила продати свого нападника Естєбан Лепаул.

Маловірогідно, що такий масштабний турнір, як Прем’єр Ліга, втратить свого транслятора. Але піратство може в кінцевому підсумку обмежити, скільки вони будуть готові платити в майбутньому.

«Якщо подивитися на фінанси деяких трансляторів, вони втрачають гроші», – говорить Кіран Макквайр, доцент з фінансів футболу у Ліверпульському університеті. «Піратство… забирає все більшу і більшу частину доходів, які вони очікували отримати через свої моделі підписки. Отже, це, безумовно, є завданням для них».

Деніел Монаган з Ampere вважає, що піратство «принаймні є значним обмеженням для моделей прав на спорт, які були надзвичайно прибутковими для трансляторів і власників прав протягом останніх 30 років».

Якщо його не придушити, він вважає, що це ускладнить власникам прав отримувати віддачу від своїх інвестицій.

У найкращому випадку це може уповільнити майбутнє зростання. У гіршому – це може призвести до падіння доходів з часом, що вплине на види спорту, які найбільше вигнали гроші від телебачення.

У випадку Прем’єр Ліги це може просто означати менше блокбастерних трансферів – але також може зменшити суму, яку Ліга передає ширшій футбольній грі, від громадянського рівня вгору, яка становила £1,6 млрд протягом трьох років до 2025 року.

Освіта проти покарання

Тож що насправді можна зробити?

Ключовою частиною рішення, за словами індустрії, є зміна ставлення споживачів, зазначає федерація, що бореться з порушеннями авторських прав (Fact).

Нік Сомерс, менеджер з розслідувань організації, настає, що піратство не є злочином без жертв. «Організована злочинність стоїть за цим, і вони хочуть заробити гроші будь-якими можливими способами», – пояснює він.

Він також попереджає, що це залишає користувачів у ризику шахрайства. «Вони захоплюють… велику кількість особистих даних, які потім можуть бути продані з кримінальною метою».

Транслятори та спортивні організації працюють над тим, щоб заблокувати незаконні онлайн-потоки. Кожного року їх видаляють сотні тисяч. Але боротьба з ними, як зазначає Монаган, схожа на гру в «бичачий кінь»: «Деякі видаляють, інші з’являються, часто в різних країнах».

Існує ще один варіант.

У Великій Британії завантаження або стрімінг піратського контенту може бути злочином. Однак шанси того, що глядачі сами будуть переслідуватися за перегляд суботньої групи на піратському стрімінгу, надзвичайно малі.

Більше від InDepth

• The £5 coffee that tells a story of global economic turmoil - Published28 May

• Europe's car makers are in crisis. Will the threat of war rescue them? - Published25 September

• Why some experts increasingly fear AI will take over - Published10 September

Нік Сомерс з Fact говорить, що поточний пріоритет – просвітити людей про ризики піратства – але він помітно не виключає можливість більш суворого майбутнього політики.

«Тут відбуваються злочини», – каже він.

Отже, можливо, глядачі нелегального матеріалу просто можуть потрапити в дорогоцінні правові неприємності.

Проте масштаб великої кампанії з примусом був би надзвичайним викликом і мог би викликати непокої. Не було б гарантії, що ті, хто сьогодні переглядають незаконно, завтра приймуть законні підписки.

Top image credit: Getty.

BBC InDepth is the home on the website and app for the best analysis, with fresh perspectives that challenge assumptions and deep reporting on the biggest issues of the day. Emma Barnett and John Simpson bring their pick of the most thought-provoking deep reads and analysis, every Saturday. Sign up for the newsletter here

Get in touch

Are you personally affected by the issues raised in this story?