Ticketmaster непомітно підвищив інші збори після розслідування в США щодо прихованих платежів

Після хвилі регуляторних обмежень, що забороняють несподівані комісії, які з’являються в кінці транзакції, Ticketmaster припинила стягувати додаткові кілька доларів, які додавала до кожного замовлення при оформленні. Зазвичай комісія за обробку замовлення ділилася з місцем проведення заходу і була вигідною для глобальної платформи, яка продає сотні мільйонів квитків на рік.
Але документи, отримані Guardian, показують, що хоча Ticketmaster ліквідувала цю комісію, щоб відповідати правилам, компанія просто підвищила вартість інших комісій у ряді своїх місць проведення заходів, щоб переконатися, що не втратить гроші.
“Щоб врахувати втрату доходу від обробки замовлень, ми повинні скоригувати комісії, щоб компенсувати втрату доходу”, – написала Ticketmaster в електронному листі до Findlay Toyota Center в Арізоні минулого року. Місце проведення заходу ліквідувало комісію за обробку замовлення в розмірі 6 доларів, але натомість підвищило комісію за обслуговування на кожен квиток на 2 долари.
Електронний лист був включений як частина контракту Ticketmaster з місцем проведення заходу та отриманий за запитом на публічні записи. Guardian отримала угоди для 26 місць проведення заходів, що належать державі по всій країні, від міських театрів до стадіонів, таких як Rose Bowl в Пасадені та Alamodome в Сан-Антоніо.
Майже всі контракти описують комісію за обробку замовлення, подібну до тієї, що в Findlay Toyota Center, яка більше не дозволена. Щонайменше вісім місць проведення заходів внесли зміни до своїх контрактів, щоб підвищити інші комісії після введення правил всеосяжної ціни, показують контракти та електронні листи.
Колишні регулятори повідомили Guardian, що перенесення незаконної комісії в інший платіж може порушити правило Федеральної торговельної комісії (FTC) про введення в оману щодо комісій, яке набуло чинності в травні минулого року.
Джон Ньюман, колишній економіст Федеральної торговельної комісії та професор права в Університеті Мемфіса, який переглянув ці записки, назвав їх «потенційно тривожними».
Він сказав, що простого усунення комісії за обробку може бути недостатньо для дотримання нормативних вимог. “Ticketmaster може фактично все ще стягувати комісію, просто маскуючи її під щось інше. Така поведінка може порушити правило FTC”.
Ticketmaster не відповіла на детальні запитання про те, як вона відреагувала на державні та федеральні правила ціноутворення, включаючи те, скільки місць проведення заходів підвищило комісії у відповідь на правила всеосяжної ціни.
“З травня 2025 року квитки на Ticketmaster.com відображають повну ціну наперед відповідно до правила всеосяжної ціни FTC. Ми також надаємо пояснення комісій під час процесу покупки та підтримуємо спеціальну сторінку з додатковою інформацією”, – заявила компанія в заяві.
Live Nation Entertainment, яка включає як Live Nation, так і Ticketmaster, стикається з антимонопольним судом через звинувачення в тому, що вона здійснює незаконну монополію в індустрії живих музичних виступів. Велика частина справи зосереджувалася на тому, чи використовує компанія довгострокові ексклюзивні контракти з місцями проведення заходів, щоб придушити конкуренцію.
Міністерство юстиції несподівано досягло врегулювання з компанією лише через кілька днів після початку судового процесу на початку березня, що викликало критику з боку кількох законодавців, які назвали угоду «слабкою». Коаліція з понад 30 штатів вирішила продовжити судовий розгляд. Live Nation Entertainment заперечила, що вона здійснює монополію.
Адміністрація Байдена вперше оголосила про боротьбу з «непрозорими комісіями» в жовтні 2022 року, ввівши цей термін для опису ряду надмірних зборів, включаючи комісії за курортні готелі, комісії за прострочення платежів за кредитними картками та комісії за обслуговування квитків. Ця ініціатива стала невід’ємною частиною звернення Байдена до робітничого класу виборців напередодні загальних виборів.
“Непрозорі комісії можуть не мати значення для дуже заможних, але вони мають значення для більшості інших людей у ​​домах, таких як той, в якому я виріс, як і багато з вас”, – сказав Байден у своєму зверненні до нації в лютому 2023 року.
Керівники Live Nation Entertainment звернули на це увагу. На конференц-дзвінку невдовзі після виступу Байдена фінансовий директор компанії Джо Берхтольд сказав, що Ticketmaster несправедливо потрапила в розмову про непрозорі комісії, пояснивши, що «більшість грошей йде місцям проведення заходів. Вони думають, що комісії за обслуговування – це просто довільне додавання до кишень Ticketmaster, що не відповідає дійсності».
Live Nation Entertainment погодилася з пропозицією заборонити непрозорі комісії, продовжив Берхтольд. Насправді компанія виступала за законодавство, яке зобов’язує до всеосяжної ціни, щоб споживачі могли бачити повну ціну квитка наперед, включаючи будь-які комісії. Він додав, що ця політика не матиме суттєвого впливу на бізнес.
Але Ticketmaster вже включила захисні механізми в ряд своїх контрактів на обслуговування квитків. Документи, отримані Guardian, показують, що щонайменше в 18 угодах з місцями проведення заходів компанія залишала за собою право переглянути комісії та забезпечити, щоб вона залишалася «розумно компенсованою», якщо будь-які збори більше не дозволяються. По суті, навіть якщо регулятори ліквідували певні комісії, контракти давали Ticketmaster спосіб відновити втрачені доходи.
Ticketmaster – це бізнес, орієнтований на обсяг. Минулого року вона заробила комісії з 346 мільйонів квитків і отримала близько 3 мільярдів доларів доходу, згідно з документами компанії. Хоча це представляє кількість проданих квитків у всьому світі, це ілюструє, наскільки вигідні для компанії додаткові кілька доларів, додані до кожного замовлення.
У червні 2023 року Live Nation Entertainment взяла участь у круглому столі в Білому домі разом з керівниками SeatGeek та Airbnb. Компанія погодилася почати «всеосяжне ціноутворення» для квитків, проданих на її місцях проведення заходів, щоб споживачі не були здивовані додатковими комісіями в кінці транзакції. Це не включало жодних зобов’язань щодо зниження комісій або цін на квитки, але Байден назвав це «перемогою для споживачів».
Законодавці штатів почали розглядати питання про регулювання комісій. У жовтні того ж року Каліфорнія прийняла законодавство, яке забороняє приховані комісії. Хоча не було обмежень на суму комісій, яку може стягувати бізнес, закон вимагав, щоб усі обов’язкові збори були включені в ціну товару чи послуги.
До того часу, коли закон набув чинності в липні 2024 року, Ticketmaster надіслала листи кільком місцям проведення заходів у Каліфорнії, повідомляючи про скасування комісії за обробку замовлення, щоб відповідати вимогам, згідно з отриманими Guardian записами.
Щоб компенсувати втрачені доходи, компанія написала місту Сакраменто, що сума, яку Ticketmaster утримує за кожен квиток на заходи в міському конгрес-центрі, зросте приблизно на 25%. Замість 3,45 долара за кожен квиток, тепер вона зароблятиме 4,25 долара за кожен квиток. Компанія надіслала місту Серрітос майже ідентичний лист, підвищуючи частку Ticketmaster з кожного квитка на концертному майданчику у відповідь на новий закон, показують документи.
Це було в межах закону Каліфорнії. Тим не менш, комунікації ілюструють обмеження законів про прозорість у регулюванні домінуючих гравців, сказав Джон Квока, професор економіки з Університету Північно-Східного, який часто писав про компанію, а також консультував генеральних прокурорів штатів у судових справах.
На конкурентному ринку споживачі можуть вибрати постачальника квитків з нижчими комісіями, сказав він. Але оскільки Ticketmaster є ексклюзивним постачальником послуг з продажу квитків приблизно 80% місць проведення заходів у країні, альтернативи часто недоступні. Якщо шанувальник хоче подивитися шоу на місці проведення заходу, яке має ексклюзивний контракт на продаж квитків з Ticketmaster, він повинен заплатити комісію.
“Оскільки ми значною мірою перебуваємо в заручниках у Ticketmaster”, – сказав Квока, “вони просто перенесли руку, якою беруть гроші з наших кишень”.
Інші штати наслідували приклад закону Каліфорнії, включаючи Колорадо, Вірджинію та Міннесоту. Федеральна торгова комісія запропонувала правило про впровадження всеосяжного ціноутворення на національному рівні. І коли нормативне положення було офіційно видано в останні дні адміністрації Байдена, Live Nation Entertainment знову публічно підтримала його.
“Ми лідируємо в галузі, впроваджуючи всеосяжне ціноутворення на всіх заходах і фестивалях Live Nation, і вітаємо загальногалузевий мандат FTC, щоб шанувальники могли бачити повну ціну квитка наперед, незалежно від того, куди вони йдуть, щоб подивитися шоу або купити квиток”, – написала компанія в прес-релізі за грудень 2024 року.
До того часу, коли федеральне правило набуло чинності в травні минулого року, Ticketmaster тихо підвищила комісії в щонайменше чотирьох інших місцях проведення заходів, з якими вона уклала контракти, показують контракти. Місця проведення заходів в Арізоні, Флориді, Міссурі та Джорджії ліквідували комісію за обробку, щоб відповідати правилу всеосяжного ціноутворення, але натомість збільшили інші збори. Wintrust Arena в Чикаго підвищила комісії за квитки на 2,3%. Florida State University підвищила комісії за квитки на 3%.
Але федеральне правило має більше обмежень, ніж закон Каліфорнії. Хоча воно не обмежує суму комісій, яку можуть стягувати підприємства, компанії не можуть вводити в оману щодо своїх комісій і повинні розкривати причини їх стягнення.
Серена Вісванатан, колишній юрист Федеральної торговельної комісії, яка працювала над правилом, сказала, що включення цієї мови в нормативний акт «стосується чесності та прозорості споживачів щодо того, за що вони платять».
Вона додала, що коли компанії використовують такі терміни, як «обробка» або «обслуговування», споживачеві важко зрозуміти, за що він насправді платить. Правило було спрямоване на усунення деякої цієї непрозорості.
“Це дійсно показує, що всі ці комісії якось вигадані”, – сказала Вісванатан.
Зрештою, лише FTC має повноваження визначити, чи Ticketmaster відповідає власному правилу. Окремо агентство подало позов проти Ticketmaster та її материнської компанії у вересні минулого року, який включав звинувачення в тому, що компанія вводила споживачів в оману, приховуючи обов’язкові комісії до кінця транзакції.
Live Nation Entertainment оскаржила це твердження у своїй відповіді, посилаючись на свою відповідність правилу FTC, яке вимагає всеосяжного ціноутворення.
Представник FTC сказав, що він не коментує окремі практики компаній.