Чому США такі дорогі? Все постачається у «преміум» версії, від візитів до лікарів до фільмів | Арва Махдаві

«Що чудово в цій країні, так це те, що Америка започаткувала традицію, коли найбагатші споживачі купують практично те саме, що й найбідніші», — писав Енді Воргол у 1975 році. «Ви можете дивитися телевізор і бачити Coca-Cola, і ви можете знати, що Президент п'є Колу [і] ви теж можете пити Колу... Ідея Америки настільки чудова, тому що чим більш рівним є щось, тим більш американським воно є».
П'ятдесят років потому все ще вірно, що Diet Coke, яку Дональд Трамп п'є ящиками в Овальному кабінеті, — це той самий напій, який його громадяни можуть купити в місцевому магазині. Але ідея про те, що масове споживання характеризується рівністю, мертва так само, як і Воргол. Залишилося дуже мало продуктів чи послуг, які не були б сегментовані на кілька рівнів, від «ганебного жебрака» до «ультра-VIP», щоб витягти якомога більше грошей зі споживача.
Авіакомпанії, звичайно, є найочевиднішим прикладом цього. Те, що раніше було стандартним досвідом (безкоштовний зареєстрований багаж та закуски), тепер часто є додатковими послугами. І модель авіакомпаній поступово проникає в інші сфери, навіть у кінотеатри. Оплата за кращі місця вже поширена у Великій Британії, у таких мережах, як Odeon та Vue, але тепер вона поширюється і по США. Раніше цього року Адам Арон, генеральний директор кіномережі AMC, заявив під час звіту про прибутки, що члени його VIP-програм лояльності незабаром отримають пріоритетний доступ до місць з найкращим «оглядом». Що, чесно кажучи, здається недалекоглядною стратегією, враховуючи, що відвідуваність кінотеатрів падає. Але мені не платять від 11 до 25 мільйонів доларів на рік, залежно від стану акцій, як Арону, тож що я знаю, га?
Це не перший випадок, коли AMC пропонує план «плати за кращий вид». У 2023 році у них був план під назвою Sightline at AMC, щоб розділити місця в кінотеатрах за багаторівневими цінами так само, як і місця на концертах, але в кінцевому підсумку вони відмовилися від цієї стратегії, частково через негативну реакцію. «Кінотеатр є і завжди був священним демократичним простором для всіх, і ця нова ініціатива @AMCTheatres фактично каратиме людей з нижчим доходом і винагороджуватиме людей з вищим доходом», — написав тоді в Твіттері актор Елайджа Вуд. (Так, Елайджа, але просто подумайте про всю прекрасну вартість для акціонерів, яка створюється.) Дивно повертати невдалий план лише через кілька років, але кіноіндустрія не може протистояти поганому продовженню.
Зараз AMC, схоже, не планує стягувати додаткову плату за швидше зайняття місць, але, можливо, це буде наступним. Досвід, що включає черги, також тепер має варіанти платити більше, щоб пройти без черги. Гірськолижні курорти впроваджують це, як і Disney World: ви або платите за пропуски «блискавична смуга», або витрачаєте півдня, чекаючи в черзі. У більш серйозному плані США спостерігають велике зростання «консьєрж-медицини», яку також іноді називають «членською медициною». За плату, яка може сягати 50 000 доларів на рік (на додаток до існуючих витрат на медичне страхування), ви отримуєте швидший доступ до прийому лікарів та більше часу з ними. Це чудово для вас, якщо ви можете дозволити собі членські внески, але, оскільки це відволікає ресурси в уже напруженій системі, досить погано для суспільства в цілому.
Я знаю, що зараз у світі є набагато важливіші речі, через які варто засмучуватися, ніж платити додатково за місце в кінотеатрі, де ваш ніс практично не торкається екрану. Але що так дратує в нещодавньому ціновому кроці AMC, так це те, що це частина ширшої тенденції, де, завдяки нестримній жадібності кількох людей на вершині, кожен аспект сучасного життя стає все гіршим і гіршим для мас, одночасно стаючи дорожчим.
Я, мабуть, офіційно досягла віку «в мої часи», але в 20 років я постійно виходила, не витрачаючи багато грошей. Тепер все, від кінотеатрів до ресторанів і барів, настільки дороге, що не дивно, що менше людей виходять кудись. Дешевше сидіти вдома в темряві, дивитися на екран і гнівно бурмотіти собі під ніс. (Моя типова четвергова ніч, чесно кажучи.) Через кілька років наші корпоративні пани, ймовірно, знайдуть спосіб стягувати за це додаткову плату.
Арва Махдаві — колумніст The Guardian