‘Ви повинні бути там, де є забруднення’: винахідник, який сподівається виправити вашу пральну машину, щоб зупинити мікропластик

Цей маленький пристрій бездоганно вставляється в скромний простір над моєю пральною машиною. Труба тягнеться від нього вниз, забираючи каналізаційні води з мого одягу після прання. Після кожного циклу прання машина видає ввічливий дзижчачий звук: це звук роботи новаторської технології, згідно з її винахідником, Адамом Рутом. Ця винахід – це фільтр для мікропластику.

«Найпоширеніше, що ми чуємо [від клієнтів] – це: «Я не можу повірити, скільки матеріалу виходить з пральної машини», – каже Рут. «Хтось надіслав мені [фотографії] порцій, розміром з обідню тарілку».

Приблизно через три тижні після встановлення вона подає сигнал, щоб повідомити, що настав час її спорожнити. Я знімаю контейнер і виймаю вміст за допомогою вбудованого скребка, втиснутого в кришку, як ложка для йогурту. Мої розкопки виявляють дивно значну суміш сірої маси – ймовірно, похмуру суміш мікроволокон, клітин шкіри, волосся та пилу, – каже мені Рут.

Винахід Рута є основою його компанії, розташованої в Брістолі, Matter Industries, яка стверджує, що може захоплювати 97% мікроволокон до того, як вони вирвуться з пральної машини. У 2025 році це зробило Matter фіналістом у категорії «океани» премії Earthshot. (Рут був лише за Ребекою Габбард, директоркою High Seas Alliance, яка лобіювала створення історичного договору про високе море.) Фільтр Matter зараз доступний у понад 30 європейських ринках і у Великобританії, і компанія планує розширитися на США.

Експеримент, який призвів до всього цього, відбувся кілька років тому на мокрій підлозі гаража, усіяній відрами, і з інвестиціями всього в 250 фунтів стерлінгів. Рут підключив старий, ненадійний пральну машину до саморобного фільтра для мікропластику. «Я вмикав і вимикав цю штуку мітлою; вона розливала воду всюди. Я боявся, що мене вдарить струмом», – згадує він. Після кількох ризикованих спроб, він каже: «Я зміг отримати щось, що працює. Я продемонстрував, що можу захоплювати мікроволокна».

Його винахід приєднується до інших, включаючи Xeros, а також Cleanr і Filtrol з США, які працюють над фільтруванням мікропластику до того, як він потрапить у водні шляхи.

Самостійне очищення фільтра є тим, що робить його конкретний винахід унікальним, згідно з Рутом. Matter Industries виявляє, що кожен цикл прання виробляє близько 1 грама відходів волокна, і щоб захопити якомога більше, сітка повинна бути особливо тонкою. Але це робить фільтри схильними до засмічення, тому версія Рута промиває її після кожного прання, очищаючи поверхню сітки, щоб каналізаційні води могли продовжувати протікати.

Машина захоплює не лише пластикові текстильні волокна, але й усі типи. І це добре, каже Аня Брендон, директорка з політики щодо пластику в американській некомерційній організації Ocean Conservancy. «Пластик – це наша головна турбота щодо мікроволокон, але інші текстилі сповнені хімікатів і барвників, і ми знаємо, що вони також мають вплив». Інструкції попереджають вас поміщати відходи в смітник, а не змивати їх у каналізацію.

За оцінками, 69% всього одягу містять пластикові текстилі на основі викопного палива, такі як поліестер, нейлон і акрил, які викидають мільярди волокон у навколишнє середовище. У Великобританії побутові пральні машини щорічно скидають від 6000 до 87000 тонн волокна одягу в річки, а зрештою – в океан. США, з більшим населенням, більш частим пранням і схильністю до спортивного одягу, виробляють значно більше.

Кілька досліджень показують, що мікроволокна є найбільш поширеним типом мікропластику в навколишньому середовищі. «Вони є одними з найпоширеніших типів мікропластику, знайдених у зразках тканин видів у всьому світі. Отже, вони є великою частиною проблеми», – каже Брендон. Вони можуть становити понад 90% мікропластику, який споживають морські тварини, і присутні в повітрі, питній воді та їжі.

Зрештою, Рут хотів би бачити свої фільтри на муніципальних очисних спорудах, щоб захоплювати якомога більше мікропластику до того, як він потрапить у море. Він також лобіює законодавство, щоб мікрофільтри для волокон були у всіх пральних машинах у Великобританії.

Рут починав як інженер-механік, а потім перейшов на посаду з інновацій продуктів у Dyson. Але, як він каже, саме дайвінг з аквалангом відкрив йому масштаб забруднення океану. «Я не відчував, що роблю щось надто позитивне», – каже він. Потім він пішов з роботи, щоб працювати самостійно. «Я подумав, що є можливість змінити якісь великі речі».

Невелика грантова допомога від Prince’s Trust дозволила йому зібрати цей прототип на підлозі гаража, що принесло йому нагороду Young Innovator of the Year від Innovate UK і допомогло запустити його компанію в 2018 році. Відтоді Matter Industries залучила 20 мільйонів доларів США (15 мільйонів фунтів стерлінгів), найняла 50 співробітників і уклала партнерство з Bosch і Siemens, які виробляють пристрої, що містять унікальну технологію фільтрації Regen Matter.

Незабаром Matter буде тестувати свою технологію у промислових масштабах на текстильних фабриках у Португалії, Єгипті та Бангладеш. Фабрики виробляють кілометри тканини щодня, всім з яких потрібні численні раунди прання та фарбування. Цей процес вичавлює величезну кількість відходів волокна – 360 тонн на рік, у випадку однієї фабрики, яку Matter досліджувала у своїх польових дослідженнях – яка іноді скидається безпосередньо в річки. Захоплення домашнього мікропластику має важливе значення, але промисловий стік є великим глобальним забруднювачем. «Ви повинні бути там, де є забруднення», – каже Рут.

Не всі згодні з тим, що саме тут слід спрямовувати наші зусилля з боротьби із забрудненням, однак. Річард Томпсон, професор морської біології в Університеті Плімута, вперше попередив світ про загрозу мікропластику в знаковому дослідженні 2004 року. Дослідження його команди з того часу виявили, що мікроволокна стають проблемою задовго до етапу прання. «Більшість населення, ймовірно, не мають пральної машини», – каже він. «Ми показали, що понад половина всіх [викидів мікропластику] насправді відбуваються під час носіння одягу».

Томпсон вважає фільтри для мікропластику «частиною відповіді», додаючи: «Я точно не хочу виливати холодну воду на будь-яке потенційне рішення». Але він стурбований тим, що якщо ми переоцінимо виправлення на кінцевому етапі, ми пропустимо важливі речі, які нам потрібно виправити на вихідному етапі, такі як розробка кращих текстильних матеріалів. Томпсон підкреслює розробку глобальної угоди про пластик як місце, де країни можуть спільно працювати над досягненням таких системних змін.

Рут погоджується, що переробка текстилю має важливе значення. Але він стурбований тим, як довго це може зайняти, особливо враховуючи, що вони тісно пов’язані з величезною глобальною нафтовою промисловістю. Окрім довгострокових зусиль щодо зміни системи, він вважає, що фільтри є доступним інструментом, який може допомогти полегшити шкоду зараз. «Я трохи уявляю себе по коліна в лайні. У вас є лопата, і вам просто потрібно почати з ніг і працювати назовні», – каже Рут. «Я думаю, що вам потрібно дивитися на те, що ви можете змінити».