35.000 thùng Guinness bị đánh cắp, 950 tảng phô mai bị tuồn trộm: Cuộc khủng hoảng trộm cắp hàng hóa của Vương quốc Anh có thể ngăn chặn được không?

Vào tháng 8 năm 2021, Mike Dawber, thám tử hàng đầu của Vương quốc Anh về tội phạm hàng hóa, nhận được cuộc gọi từ các sĩ quan tại CID Bradford. Họ đang lên kế hoạch khám xét hai nhà kho chứa, theo lời họ mô tả, rất nhiều hàng hóa đáng ngờ. Đây là một công việc đòi hỏi con mắt chuyên nghiệp của Dawber. Ông lái xe một giờ từ nhà, trong chiếc xe cảnh sát không biển số đóng vai trò văn phòng của mình, và đến nơi để phát hiện ra rằng mô tả đó còn chưa nói hết sự thật.
Ngay khi bước vào nhà kho đầu tiên, ông nhận thấy 17 kiện thiết bị chơi golf. Ông biết chúng đã bị đánh cắp ba tuần trước từ một chiếc xe tải tại trạm dừng xe tải Lymm, ngay ngoại ô Manchester. Ông ước tính chúng trị giá khoảng 1 triệu bảng Anh. Khi Dawber tiếp tục khảo sát, ông bắt gặp 18 kiện giày thể thao Asics, bị đánh cắp ba năm trước, tại trạm dừng xe tải Warwick. Rồi 14 kiện máy cắt cỏ: năm năm trước, từ một chiếc xe tải trên đường A1 tại Colsterworth. Ông bắt gặp thiết bị IT, quần áo thể thao, thời trang cao cấp, hàng điện tử, lò nướng, lò vi sóng, sản phẩm làm đẹp. Một kiện hàng chỉ ghi nhãn "Công nghệ lông mi". Dawber không biết chính xác công nghệ lông mi là gì, nhưng sau đó ông biết rằng một kiện hàng như vậy trị giá hơn 500.000 bảng Anh.
Dawber không cần tham khảo hồ sơ để biết nhiều điều này; theo nhiều cách, ông chính là hồ sơ. Hỏi ông, ví dụ, về lần ai đó cố gắng lấy trộm một xe tải đầy trứng Cadbury Creme, và Dawber sẽ ngay lập tức cho bạn biết ngày (11 tháng 2 năm 2023), địa điểm (Telford), giá trị thị trường thực của những quả trứng (250.000 bảng Anh, cao hơn nhiều so với báo cáo), địa điểm kẻ trộm xuất phát (Leeds) và nơi hắn bị bắt (đường M42). Khi cảnh sát Nottinghamshire chặn một chiếc xe tải Mercedes Sprinter đeo biển số giả cách đây vài năm, chở một lượng rượu Martel cognac trong thùng xe mà không giống như để dự trữ cho Giáng sinh (2.300 chai, trị giá khoảng 250.000 bảng Anh), cuộc gọi đầu tiên của họ là đến Dawber. Ông ngay lập tức xác định rằng hàng hóa đã bị đánh cắp vài giờ trước đó ở Daventry, cách đó 80 dặm. Người lái xe đã bị bắt. Hàng hóa đã được thu hồi. Có thể bạn đã uống chai rượu cognac đó.
Dawber 49 tuổi, vạm vỡ, nói giọng Lancashire đặc sệt. Ông là sĩ quan tình báo hiện trường cho dịch vụ tình báo tội phạm xe cộ quốc gia (Navcis), một loại FBI chuyên về tội phạm liên quan đến bánh xe, có trụ sở tại Coventry. Công việc của ông là kết nối 43 lực lượng cảnh sát trên khắp Anh và xứ Wales, chia sẻ thông tin tình báo và đi cùng các thám tử trong các lệnh khám xét khi thông tin tình báo đó dẫn đến đâu đó. Trong ngành, mọi người nói về Dawber với sự kính nể. "Ông ấy có quá nhiều kiến thức trong đầu," Sharon Naughton, cấp trên của ông tại Navcis, nói. Nếu bà gọi mà ông không trả lời, bà bắt đầu lo lắng. "Ông ấy là người duy nhất có câu trả lời."
Dawber là một người bận rộn. Ngày nay, các băng nhóm tội phạm có tổ chức không nhắm vào vàng thỏi, mà là sữa công thức cho trẻ em, phụ kiện nhà bếp, nước hoa, PS5. "Khi tôi mới vào ngành cảnh sát cách đây hơn 20 năm, mọi người vẫn còn đột nhập các cửa hàng trang sức, ngân hàng hoặc bưu điện," Dawber nói. "Những kẻ phạm tội tinh ranh giờ không làm vậy nữa, vì nếu bị bắt khi làm vậy, bạn sẽ phải ngồi tù 15 năm. Vì vậy, chúng đã chuyển sang các tội ít rủi ro hơn." Kể từ năm 2017, khi Dawber gia nhập Navcis, số vụ án đến tay ông đã tăng gấp hơn ba lần, lên khoảng 5.000 vụ mỗi năm. Khi tôi lần đầu nói chuyện với ông vào mùa xuân năm ngoái, ông đang điều tra một vụ trộm cốc uống nước bằng nhựa trị giá khoảng 70.000 bảng Anh và máy tính xách tay trị giá 250.000 bảng Anh. Đó là một ngày điển hình. Hai năm trước đó, ông nói, cả một xe tải đồ chơi tình dục đã biến mất. Ông vẫn đang cố gắng tìm chúng.
Tội phạm hàng hóa hoạt động theo quy luật cung và cầu. Khi một chiếc xe tải chở 400 thùng Guinness loại 50 lít – tương đương 35.000 lít – bị đánh cắp từ một trung tâm logistics ở Northamptonshire vào tháng 12 năm 2024, vụ việc được coi là nguyên nhân gây ra tình trạng thiếu hụt trên toàn quốc. Điều này không hoàn toàn đúng – chiếc xe tải bị nhắm mục tiêu vì bản thân nó đã có sự thiếu hụt – nhưng nó chỉ làm trầm trọng thêm tình trạng khan hiếm, điều này lại càng làm tăng giá trị của số Guinness bị đánh cắp.
Cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt đã khiến thực phẩm và đồ uống trở thành mục tiêu ngày càng hấp dẫn, với các vụ trộm tăng tới 79% vào năm 2024 theo một báo cáo. Vào tháng 10 năm đó, 950 tảng phô mai cheddar cao cấp đã bị đánh cắp ở London, một vụ việc sớm được mệnh danh là "vụ trộm phô mai lớn". (Jamie Oliver đã kêu gọi công chúng để mắt tới "những xe tải chở đầy phô mai sang trọng".) Tuần trước, một chiếc xe tải chở bánh KitKat đã biến mất sau khi khởi hành từ Ý. Một phát ngôn viên của Nestlé cho biết tội phạm đã "tẩu thoát" với hơn 400.000 thanh bánh. Theo một số cách, đây là tội ác hoàn hảo. Nếu hàng hóa bị đánh cắp không được tìm thấy trong vài giờ đầu tiên, coi như đã mất. Nó tái nhập vào chuỗi cung ứng, và ngay sau đó, bằng chứng sẽ bị tiêu thụ. Hiện tại, Dawber nói, dầu ô liu là một mục tiêu phổ biến. Với giá trị của dầu ô liu nguyên chất của Ý dao động quanh mức 10 bảng Anh mỗi lít, một chuyến xe tải trung bình trị giá khoảng 250.000 bảng Anh, làm cho nó có giá trị hơn hầu hết các loại rượu vang.
Khi tính đến doanh thu bị mất, thuế VAT và chi phí bảo hiểm, tội phạm hàng hóa ước tính gây thiệt hại cho nền kinh tế Vương quốc Anh khoảng 700 triệu bảng Anh mỗi năm. Đối với các công ty vận tải, thường hoạt động với biên lợi nhuận nhỏ, tác động có thể rất nặng nề. Phí bảo hiểm tăng lên theo mỗi yêu cầu bồi thường. Chi phí khấu trừ thường lên tới hàng nghìn bảng. Nhiều công ty vận tải phải gánh chịu chi phí và bồi thường cho khách hàng về hàng hóa bị mất.
Trong nhiều năm, ngành công nghiệp đã cố gắng báo động. Một giải pháp một phần, họ cho rằng, là một điều đơn giản đến phát điên: coi trộm hàng hóa là một tội danh riêng biệt. (Hiện tại, nó được phân loại là "trộm cắp từ phương tiện cơ giới", cùng một hành vi phạm tội như ăn cắp một cặp kính râm từ hộp đựng găng tay.) Tại quốc hội năm ngoái, Nghị sĩ Rachel Taylor đã giới thiệu một dự luật làm đúng như vậy, có nghĩa là các bản án dành cho tội phạm có thể dài hơn và các số liệu thống kê chính xác về quy mô của tội phạm có thể được thu thập. Vòng đọc thứ hai dự kiến sẽ diễn ra vào tháng tới.
Hàng hóa mà Dawber tìm thấy trong nhà kho Bradford cho thấy tội phạm hàng hóa trở nên dễ dàng như thế nào: một băng nhóm duy nhất đã tích lũy được một kho hàng hóa bị đánh cắp khổng lồ. Hàng hóa đã được "cất giấu" – lưu trữ trong khi băng nhóm chờ đợi sự chú ý lắng xuống. Hoặc, đối với một số mặt hàng, trong khi chờ đợi người mua. Và vì mọi thứ đều quá dễ dàng để đánh cắp, bọn trộm cứ tiếp tục đánh cắp. Chỉ có một vụ bắt giữ được thực hiện.
Gần như mọi thứ đều được vận chuyển bằng xe tải. Tất nhiên, đường hàng không và đường biển cũng đóng vai trò của chúng, nhưng tại một thời điểm nào đó, hàng hóa chắc chắn sẽ được vận chuyển đến đích bằng bánh xe. Nếu bạn đang đọc tờ báo này trên bản in, nó đã được vận chuyển bằng xe tải từ các nhà in ở Watford, Oldham hoặc Cardonald. Nếu bạn đang đọc trực tuyến ở Anh, khả năng cao là thiết bị của bạn đã đi đường bộ từ Felixstowe, nơi hàng điện tử từ Trung Quốc cập bến.
Khi hàng hóa ở trên biển, được đóng gói trong các container vận chuyển, chúng gần như an toàn khỏi bị trộm cắp. Đó là khi chúng được bốc lên bằng xe nâng, từng kiện một, lên một chiếc xe tải khớp nối có rèm che, dài không quá 16,5 mét và rộng 2,5 mét, thì chúng trở nên dễ bị tổn thương.
Theo cách riêng thầm lặng của nó, việc phát minh ra xe tải có rèm che vào năm 1969, đã mang tính cách mạng đối với ngành vận tải như xe tăng đối với chiến tranh. Trước đây, việc bốc hàng là một quá trình lao động vất vả, hoặc là xếp dỡ cẩn thận vào thùng xe tải kín, hoặc là buộc từng chiếc vào thùng xe tải phẳng. Bây giờ, chỉ cần nới lỏng tấm bạt căng, xe nâng có thể bốc hàng từ cả hai bên, theo bất kỳ thứ tự nào. Khi giá trị hàng hóa tăng lên, các phương tiện vận tải về cơ bản đã trở thành những chiếc xe chở tiền, chỉ được bảo vệ bằng một tấm vải polyester tráng PVC.
Khoảng một phần tư số vụ trộm mà Dawber chứng kiến là do rạch rèm. Ông thậm chí còn nhận ra những vết rạch đặc trưng của các nhóm khác nhau: vết cắt hình số bảy của một băng nhóm chuyên tìm rượu whisky, vết cắt hình hộp thư của một nhóm chuyên lấy máy tính xách tay, những kẻ nhìn qua khe hở như người hàng xóm tò mò. Trong các trường hợp khác, rơ moóc có thể bị đánh cắp nguyên chiếc. Tội phạm được tổ chức tốt. "Chúng có các mạng lưới có thể tiêu thụ hàng hóa và chuyển nó đi với số tiền lớn," ông nói. "Giá trị, khối lượng trộm cắp thật khó tin. Nó khiến tôi choáng váng khi mới vào nghề."
Theo lời ông kể, Dawber dành phần lớn cuộc đời mình ở các trạm dừng xe tải. Ông đi khoảng 30.000 dặm mỗi năm và tự mang theo bánh mì sandwich của mình. Tuy nhiên, một hiện trường vụ án có Starbucks cũng có lợi ích: đó là nơi ông tổ chức hầu hết các cuộc họp của mình. Khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, vào một buổi sáng mùa xuân tại trạm dừng xe tải Beaconsfield trên đường M40, Dawber đã ở đó hàng giờ, máy tính xách tay trên đùi trong xe, làm việc trong một vụ án liên quan đến máy hút bụi cao cấp, 23 kiện trong số đó đã bị đánh cắp vài giờ trước đó. Ông dự kiến sẽ gặp một vài nhân vật hàng đầu trong ngành một chút sau đó, và tôi đã được phép đi cùng.
Dawber là người theo trường phái cũ. Kẻ phạm tội không phải là tội phạm, mà là kẻ xấu. Những vụ án nổi bật là "những vụ trộm kiểu Match of the Day" – một gói highlight sự nghiệp đang chờ đợi. Ông có một vài câu thần chú. Xe tải đang nghỉ là xe tải gặp rủi ro. Để bắt được kẻ trộm hàng hóa, bạn phải suy nghĩ như một kẻ trộm hàng hóa. Ông thậm chí còn gặp vợ mình, Louise, qua việc buôn bán hàng hóa. Mới ly hôn, Dawber đã mất quyền nuôi đồ dùng nhà bếp. Louise cũng mới độc thân, nhưng lại còn quá nhiều đồ dùng nhà bếp. Dawber đã mua một chiếc lò nướng, một chiếc lò vi sóng và một chiếc nồi nấu chậm từ cô ấy. Trong vòng ba tháng, Louise đã chuyển đến nhà ông, và họ đùa rằng cô ấy chỉ làm vậy để lấy lại tất cả chúng. Một vụ cướp hàng hóa được lên kế hoạch tỉ mỉ của riêng cô ấy.
Ông thích nói rằng công việc trước đây của mình, với tư cách là một trọng tài bóng bầu dục, đã ảnh hưởng đến công việc hiện tại của ông. Khi ông được gọi đến một "môi trường cảnh sát thù địch" – mã của cảnh sát cho một nơi hoàn toàn tồi tệ – Dawber không lo lắng hay cau mày, mà chỉ nghĩ đến đám đông 100 người hâm mộ tức giận đang chờ đợi ông ở Doncaster, làm những cử chỉ cắt cổ khi ông rời sân, và biết rằng mọi thứ có thể còn tệ hơn.
Vào năm 2012, Dawber nhận ra rằng việc giải quyết các tội phạm liên quan đến xe cộ là tiếng gọi thực sự của mình. Với tư cách là một sĩ quan cảnh sát Cheshire chuyên về trộm cắp xe cộ, ông được giao nhiệm vụ điều tra một băng nhóm khét tiếng ở Manchester liên quan đến hơn 70 vụ trộm máy móc nông nghiệp. Các vụ án đều được điều tra riêng lẻ, vì vậy Dawber đã tự mình xem xét lại các vụ án cũ, xem xét kỹ lưỡng bằng chứng của từng vụ, tiết lộ phương thức hoạt động của chúng – các khu vực chúng thường xuyên tấn công, thời điểm chúng thực hiện. Một vụ phục kích đã được thiết lập. Một chiếc máy xúc của cảnh sát có gắn thiết bị theo dõi đã được đặt ở một vị trí đủ dễ bị tổn thương. Dawber thích kể câu chuyện rằng, tại phiên tòa tuyên án, kẻ cầm đầu, chấp nhận số phận của mình, đã bày tỏ sự kính trọng với những cảnh sát đã bắt được hắn. "Các anh đã làm tốt vụ này," hắn nói.
Một vụ đột kích điển hình diễn ra như sau: vào lúc nửa đêm, một kẻ do thám sẽ vào một trạm dừng xe tải, trong khi các tài xế đang ngủ trong cabin của họ. Chúng sẽ đi từ xe này sang xe khác, rạch các mặt bên để xem có gì đáng trộm, bò dưới mỗi xe để tránh camera giám sát. Sau khi xác định được mục tiêu phù hợp, đồng bọn sẽ đến bằng một chiếc xe tải chở hàng bên hông – xe tải kiểu Sprinter có cửa trượt thường được sử dụng, mặc dù đôi khi xe tải chuyển nhà lớn hơn cũng được sử dụng. Chúng sẽ đỗ sát bên, càng gần càng tốt, khoét một lỗ trên xe tải mục tiêu khớp với cửa bên của mình, và lặng lẽ chuyển hàng từ xe này sang xe kia. Từ bên ngoài, bạn sẽ không bao giờ biết một vụ án đang diễn ra. Chân chúng sẽ không chạm đất. Tài xế thường nhận ra vào buổi sáng.
Một vụ trộm nhanh chóng, gọn gàng nói chung đòi hỏi một chiếc xe tải có khoảng trống bên cạnh. Kẻ trộm hàng hóa có thể dành nhiều thời gian để chờ đợi một chỗ đậu xe. Không ai nói rằng nó hào nhoáng.
Dawber thường kinh ngạc trước một số thứ bị đánh cắp, cách đích đến của chúng gợi ý về quy mô của các hoạt động tội phạm. Vài năm trước, các kiện sữa công thức cho trẻ em liên tục biến mất – sau đó ông phát hiện ra sữa công thức được bán với giá gấp khoảng tám lần ở Trung Quốc, và bọn trộm có chuỗi cung ứng quốc tế riêng. Tuy nhiên, với nguồn lực cảnh sát hạn chế, không có vụ bắt giữ nào từng được thực hiện.
Tại Beaconsfield, chúng tôi quyết định đi dạo quanh các xe tải để duỗi chân trước cuộc họp. Nhiều xe có những vết rạch vá víu như sẹo. Nhưng trộm hàng hóa không phải lúc nào cũng cần đột nhập. Đôi khi tội phạm mặc đồng phục phản quang có thương hiệu công ty chỉ cần chặn một chiếc xe tải đang trên đường đến trung tâm phân phối, bịa chuyện rằng nhà kho đã đầy, và yêu cầu tài xế dỡ hàng tại một bãi "vệ tinh" cách đó không xa. Rồi có gian lận trao đổi, trong đó bọn trộm lợi dụng các sàn giao dịch vận tải – nơi tài xế có thể đấu giá hàng hóa để vận chuyển trong các hành trình trở về để không phải lái xe trống – bằng cách xuất trình giấy tờ giả cho các công ty có thật. Toàn bộ xe tải thuốc lá đã biến mất theo cách này, nhưng cũng có thiết bị phòng tắm. Điều này xảy ra khoảng một lần mỗi tuần ở Anh và xứ Wales.
Có những vụ trộm móc nối rơ moóc, trong đó toàn bộ rơ moóc bị đánh cắp nguyên chiếc. Thật tiện lợi, chúng thường được chất đầy hàng và phần lớn không có người trông coi trong các trung tâm phân phối vào cuối tuần. Trong thời kỳ Covid, hơn 1 triệu bảng Anh máy tính xách tay do chính phủ tài trợ dành cho việc học tại nhà đã bị móc nối vào một chiếc xe đầu kéo bị đánh cắp và bị ba thành viên của một băng nhóm ở Birmingham lái đi. Điều này cũng được phân loại là trộm cắp từ phương tiện cơ giới, mặc dù vụ trộm là phần lớn của phương tiện.
Hàng hóa có giá trị cao thường được bán trực tuyến – hoặc riêng lẻ, thông qua các trang web như Gumtree, hoặc, sử dụng một công ty mới thành lập, bán hàng loạt qua thị trường Amazon. Dawber nhớ lại bảy kiện nước hoa, trị giá khoảng 1,5 triệu bảng Anh, đã biến mất khỏi một chiếc xe tải ở Kent và trong vòng 24 giờ đã được niêm yết để bán trên eBay trên các tài khoản đặt tại Essex, Luton, Watford và đông London. Rất dễ phát hiện, vì nước hoa chưa được phát hành. Như thường lệ, không có vụ bắt giữ nào được thực hiện.
Các hàng hóa bị đánh cắp khác xuất hiện trở lại thông qua "thị trường xám" – các nhà bán buôn độc lập bị lừa bởi giấy tờ giả hoặc những người không hỏi quá nhiều câu hỏi. Vài năm trước, một lô hàng bếp nướng dành cho Tesco đã bị đánh cắp ở Staffordshire, chỉ để cuối cùng được bán trở lại tại Tesco, nơi đã vô tình mua lại chính hàng hóa bị đánh cắp của mình.
Tham dự cuộc họp tại Beaconsfield là Michael Yarwood, giám đốc điều hành phụ trách phòng chống tổn thất tại TT Club, một công ty bảo hiểm hàng hóa toàn cầu, và Ross Mendenhall, giám đốc điều hành nhóm của Extra MSA, một công ty điều hành một số trạm dịch vụ đường cao tốc quan trọng, bao gồm cả nơi chúng tôi đang ngồi. Ở Hoa Kỳ, Yarwood nói, tội phạm hàng hóa đang "ngoài tầm kiểm soát" nhưng những kẻ trộm ở đó có các phương pháp khác nhau. Gần đây, chúng đã hack vào hệ thống phần mềm của tài xế và điều hướng xe tải trực tiếp đến chúng. Trong số các thành viên của công ty Yarword, có hơn 400 vụ mất mát loại này vào năm 2024, so với một vài vụ trộm từ các trạm dừng xe tải.
Trong khi đó, Mendenhall than thở về tình trạng tồi tệ của cơ sở hạ tầng vận tải đường bộ của Vương quốc Anh. Theo hầu hết các ước tính, có gấp đôi số lượng xe tải trên đường bộ Vương quốc Anh so với số chỗ đậu xe. Ashton Cull của Hiệp hội Vận tải Đường bộ (RHA) cho biết chúng ta đang thiếu khoảng 11.000 chỗ đậu xe. Với việc tài xế buộc phải đậu xe ở lề đường để nghỉ ngơi theo luật định, tội phạm hàng hóa càng trở nên dễ dàng hơn.
Mendenhall nói, điều chúng ta thực sự cần là nhiều trạm dịch vụ hơn