AA-skoler beordret til å refundere 80 000 lærere over skjulte gebyrer

AA er blitt ilagt en bot på £4,2 millioner og beordret til å foreta utbetalinger til mer enn 80 000 lærere for ikke å ha vist den fulle prisen på timene ved bestilling, en ulovlig praksis kjent som «drip pricing».

Den britiske konkurranseovervåkningsmyndigheten, som i fjor iverksatte en undersøkelse av praksisen som benyttes av AA Driving School og BSM Driving School, opplyste at virksomhetene eid av AA må tilbakebetale mer enn £760 000 som følge av dette.

Konkurransen og markedsmyndigheten (CMA) fant ut at lærere ikke ble vist den totale prisen på forhånd når de bestilte timer på nett, noe som kreves i henhold til britisk forbrukerkjøpslov.

I stedet innførte kjøreskolene et obligatorisk gebyr senere i prosessen.

«Hvis et gebyr er obligatorisk, er loven klar: det må inkluderes i prisen fra aller første stund – ikke legges til ved utsjekking – slik at forbrukerne alltid vet hva de må betale», sa Sarah Cardell, administrerende direktør i CMA. «I en tid der folk holder øye med hver pund, kan dryppede gebyrer tippe balansen. Og når det gjelder noe så viktig – og kostbart – som å lære å kjøre, fortjener folk klarhet.»

CMA opplyste at beløpet som tilbakebetales til individuelle kunder vil variere avhengig av hvor mange timer de kjøpte, men den forventede utbetalingen er rundt £9.

Regulatoren opplyste at samarbeidet fra AA, som innrømmet å ha brutt loven, hadde redusert den potensielle økonomiske straffen med 40 %.

Det er den første økonomiske straffen CMA har pålagt for brudd på forbrukerkjøpsloven siden den ble gitt nye fullmakter som gjør at den kan avgjøre om den skal iverksette tiltak i stedet for å måtte gå gjennom domstolene.

«Med våre nye fullmakter vil det aldri lønne seg å bryte loven eller behandle forbrukere urettferdig», sa Cardell. «Der reglene ignoreres, vil vi gripe inn for å rette opp i situasjonen.»

En talsperson for AA sa: «Selv om £3-bestillingsgebyret ble gjort kjent for kundene før kjøpet, erkjenner vi at det også burde vært vist fremst i den online bestillingsreisen.

«Etter å ha lyttet til regulatoren, foretok vi umiddelbare endringer på nettstedet vårt for å gjøre £3-bestillingsgebyret mer synlig. Vi tilbakebetaler nå alle relevante kunder.

«Selv om vi er skuffet over resultatet av undersøkelsen, har vi samarbeidet fullt ut med CMA gjennom hele prosessen og vil understreke at beskyttelse av forbrukerrettigheter har vært sentralt i vår virksomhet i over 120 år.»

I november lanserte CMA undersøkelser av åtte selskaper, inkludert AA, på grunn av bekymringer om online prissettingspraksis og salgstaktikker.

Regulatoren fortsetter sine undersøkelser av billettselgerne StubHub og Viagogo, den amerikanske treningskjeden Gold’s Gym og forhandlerne Wayfair, Appliances Direct og Marks Electrical.

De sekundære billettsidene er under gjennomgang angående de obligatoriske tilleggsgebyrene som pålegges når forbrukere kjøper billetter, og om disse gebyrene er inkludert på forhånd.

Gold’s Gym er under etterforskning angående om det ikke er inkludert et engangsregistreringsgebyr for sitt årlige medlemskap i annonserte medlemskapspriser.

Forbrukerhusholdningsforhandlerne Wayfair, Appliances Direct og Marks Electrical blir etterforsket for å fastslå om deres tidsbegrensede salg endte når de sa de ville, eller om kundene ble automatisk meldt på for å kjøpe tilleggstjenester.

Undersøkelsene følger en gjennomgang av hele økonomien av CMA av mer enn 400 virksomheter i 19 sektorer for å vurdere deres overholdelse av prisåpenhetsregler.

I 2023 fant Department for Business and Trade at nesten halvparten av nettbedrifter (46 %) bruker skjulte eller dryppede gebyrer, med en estimert årlig ekstra utgift for forbrukerne på opptil £3,5 milliarder som følge av dette.