Cấm nuôi lông thú hoặc冒风险引发新的流行病 | Neil Vora

Hvert år gasses eller elektrosjokkes millioner av levende dyr og forvandles deretter til pelsverk som koster flere tusen dollar. Selv om bransjen har krympet betraktelig de siste årene, utgjør den en uforholdsmessig stor risiko for folkehelsen. Det er en reell sjanse for at den neste pandemien kan oppstå i de trange parene av et pelsdyrfarm, og forbud mot denne grusomme og meningsløse praksisen kan være en av de mest betydningsfulle folkehelsetiltakene på flere tiår.

Pelsdyrfarmer er et helvete. Som andre "fabrikk"-farmer, innestenger disse anleggene tusenvis av dyr i trange kvartaler, klemt inn i små bure. Ofte kan ikke dyrene knapt bevege seg rundt, og lever ut sine triste, stasjonære liv over en søle av eget avfall. Noen arter, som røde rev, begynner å tygge på halen til sine egne unger, eller til og med drepe dem.

Andre utvikler nervøse tics. Mink, for eksempel, er kjent for å rive ut eget hår, en atferd som er så vanlig i fangenskap at noen har utforsket masseadministrering av antidepressiva som Prozac til dyrene. En vurdering av pelsdyrfarmer bestilt av Europakommisjonen konkluderte med at, i de fleste tilfeller, "verken forebygging eller vesentlig demping av de identifiserte [velferdskonsekvensene] er mulig i dagens system".

Pelsdyrfarmer er umenneskelige, og også farlige. Ta mink, den vanligste arten i fangenskap. De er som virale svamper som kan plukke opp luftveispatogener fra mennesker og andre dyr. Når tusenvis av innavlede mink er pakket inn i overfylte, stressende omgivelser, sprer virus seg som løpebål – med mange muligheter til å replikere, mutere og bli farligere før de hopper tilbake til mennesker. Oppdrett av mink er i praksis et farlig genetisk eksperiment som vi tillater å foregå i fullstendig fravær av nødvendige beskyttelsestiltak.

Risikoen er ikke hypotetisk. I 2020 ble hundrevis av mennesker i Danmark – den gang verdens pelsdyr-hovedstad – syke av coronavirus-stammer knyttet til mink. Helsepersonell advarte om at fortsatt mutasjon kunne sette vaksineutviklingen i fare, med en som advarte om at Danmark kunne bli "et nytt Wuhan". Som svar beordret regjeringen slakting av 17 millioner oppdrettsmink, og utslettet dermed den nasjonale industrien. (Men bare midlertidig.)

Det er ille nok at vi har funnet dette spillet med pandemi-rulett akseptabelt. Det er verre at skattebetalerne uvitende holder en døende industri i live. EU var en gang en verdensledende produsent av pelsdyr, men i 2024 produserte blokkens rundt tusen gårder et rekordlavt antall på 6 millioner skinn, og genererte bare 180 millioner euro i salg. (Dette tallet er sammenlignbart med markedet for video- og DVD-utleie.) Med priser i fritt fall, og ledende motemerker som stiller seg bak pelsfri mote, kan ikke bransjen lenger stå på egne ben. Europeiske bønder er nå avhengige av statlige subsidier – og USA kan være på vei i samme retning. Forrige måned godkjente representantenes huskomité for landbruk en versjon av jordbruksloven som vil gi skattebetalernes støtte for å hjelpe innenlandske minkprodusenter med å ekspandere til internasjonale markeder.

Det er lenge på tide å avslutte pelsindustrien – med start i EU, der det allerede er sterk støtte for et totalforbud. Atten medlemsstater har så langt begrenset pelsdyroppdrett, inkludert Polen, som en gang var kontinentets største produsent. I 2023 sendte 1,5 millioner borgere inn en petisjon til Europakommisjonen om å innføre et kontinentalt forbud mot produksjon og salg av pels. Men kommisjonen har utsatt utstedelsen av en beslutning om et EU-omfattende forbud som skulle ha blitt offentliggjort forrige måned etter flere års overveielse. Lekket intern kommunikasjon indikerer at den planlegger å forkaste det helt på grunn av økonomiske bekymringer. Europakommisjonæren for helse og dyrevelferd, Olivér Várhelyi, har i stedet foreslått en svakere rekke reformer, slik pelsindustrien ønsket. Det ville være en feil. Pelsdyrfarmer sysselsetter bare et par tusen arbeidere i hele blokken – de bør kompenseres rettferdig og støttes gjennom en overgangsperiode, ikke brukes som en unnskyldning for å unngå å iverksette fornuftig politikk.

Hvis Europa fullfører jobben, er det en viss risiko for at industrien flytter til steder med svakere regulering, inkludert USA. Vår innenlandske minkproduksjon har allerede krympet til rundt 770 000 skinn per år, produsert av færre enn 70 gårder, ned omtrent 80 % siden 2015. En føderal lov kalt Mink Virus Act, introdusert av representanten Adriano Espaillat, vil fase ut minkoppdrett innen ett år og kompensere bøndene for full verdi av deres virksomhet, og hjelpe dem med å avslutte en stadig mindre lønnsom virksomhet. Det er riktig tilnærming. Samtidig må vi redusere den innenlandske etterspørselen – USA er fortsatt en av verdens største importører av pels. Noen initiativer på delstatsnivå kan gå veldig langt: California forbød pels-salg i 2023, og New York – nå USAs største pelsmarked – har innført lovforslag som vil følge etter.

Mens vi må gripe den politiske muligheten som er tilgjengelig akkurat nå for å forby pelsdyroppdrett, må vi også erkjenne at det er behov for kulturell endring. Praksiser som en gang ble ansett som normale – som å tvangfore mink gjennom et rør for å male deres fete lever til foie gras – blir i økende grad sett på som skammelige levninger fra fortiden. Vi erkjenner allerede, både i lov og moralsk prinsipp, at dyremishandling er uakseptabelt. Hver amerikansk stat behandler det bevisste drapet på hunder og katter som en forbrytelse. Hvorfor tolererer vi da industriell-skala misbruk av andre pattedyr i navnet på luksus, spesielt når det utgjør en katastrofal trussel mot samfunnet?

Hvis vi er seriøse med å forhindre den neste pandemien, må vi erkjenne at kostnadene ved å fange, avle og slakte dyreliv for fornøyelsen til noen bæres av resten av oss.

-
Neil Vora er administrerende direktør i Preventing Pandemics at the Source Coalition og ledet New York Citys Covid-19 kontaktsporing program fra 2020 til 2021