Tài sản của tỷ phú đạt mức cao kỷ lục dưới thời Trump. Phong trào đánh thuế họ cũng vậy

Karen Sanchez liker å møte nye mennesker på quizkvelder eller konserter på sitt lokale bryggeri i utkanten av Los Angeles county. Hennes åpningsreplikk: «Hva synes du om å beskatte de rike?»
Sanchez er frivillig og samler underskrifter for å få en kontroversiell «milliardærskatt» på valgurnen i California i november, sponset av hennes fagforening, SEIU – United Healthcare Workers West. Forslaget vil innføre en engangsformueskatt på 5 % for over 200 milliardærer i delstaten for å dekke tapte føderale midler til sykehus og nødetjenester i California, og for å finansiere offentlig utdanning og matvarehjelpeprogrammer. Hun sier at de fleste har vært ivrige etter å signere – og ønsker å se mer av det.
«Du har folk som var som: 'Hvorfor bare én gang, hvorfor beskatter vi dem ikke oftere enn det?' Andre er som: 'Hvorfor bare 5 %?'» sa Sanchez. «Mange sier: 'Dette burde skje i en større skala oftere.'»
I minst 10 stater organiserer innbyggere kampanjer for å beskatte formue for å finansiere skoler, fengsler og andre sosiale tjenester. I mars vedtok delstaten Washington sin første inntektsskatt noensinne, som retter seg mot rundt 20 000 millionærhusstander. Lover finnes allerede i stater som Massachusetts og Minnesota, der provene fra formueskatten betaler for førskole og lunsj for K-12 og forbedrer transport og veier.
Interessen for milliardærskatter er ikke bare på delstatsnivå, men også i byer og fylker og på føderalt nivå. I mars introduserte Sen. Bernie Sanders og Rep. Ro Khanna «Make Billionaires Pay Their Fair Share Act», en årlig formueskatt på 5 % for milliardærer.
«Det handler ikke bare om å beskatte milliardærene,» sa Khanna. «Det handler om at milliardærer investerer millioner av dollar i å støtte private helseforsikringsselskaper, støtte private forsvarskontraktører, støtte krigen i utlandet, støtte avregulering og knusing av fagforeninger. Amerikanere forstår at det er mangel på rettferdighet i Amerika.»
Med disse forslagene til milliardærskatt håper politikere og forkjempere å fange amerikanernes økende sinne mot de rike.
Forrige høst fant en Data for Progress-undersøkelse at 70 % av respondentene på tvers av alder og partier var enige i at «vårt økonomiske system er rigget til fordel for selskaper og de rike». Det er det gode grunn til. I 2017 og 2025 støttet Trump og signerte skattelettelser for de rikeste amerikanerne, og i løpet av de 12 månedene etter Trumps gjenvalg «vokste milliardærenes formue i et tempo tre ganger raskere enn gjennomsnittlig årlig rate de foregående fem årene», ifølge Oxfam. I mellomtiden har den føderale minstelønnen ligget på 7,25 dollar i timen de siste 15 årene, den lengste perioden uten endring siden den ble opprettet for nesten et århundre siden.
«Folk er sinte, og de vil se at dette blir fikset,» sa Amy Hanauer, administrerende direktør i Institute on Taxation and Economic Policy (Itep), som har kjempet for «skatterettferdighet» siden 1980. «De prøver å bruke alle spaker de har – føderale, statlige eller lokale – for å få noen løsninger.»
«Det handler ikke bare om høyre mot venstre – det handler om topp mot bunn»
Klassespanning i USA har kokt i over 20 år. Occupy-bevegelsen i begynnelsen av 2010-tallet, med sitt fokus på skillet mellom 1 % og 99 %, «markerte gjeninntredelsen av klassebefinskelse i mainstream amerikansk politikk», som Rebecca Nathanson skrev for The Guardian. I 2016 utfordret Sanders hva en vellykket presidentkampanje kunne se ut som ved å sentrere sin egen på populisme og beskatte de rike, og bygge videre på presedensen satt av Jesse Jacksons Rainbow Coalition på 1980-tallet.
Selv om Occupy-bevegelsen forsvant og Sanders til slutt tapte det demokratiske nominasjonsvalget, ble ulikheten bare verre. Ifølge en rapport fra Oxfam America fra februar har «sjefene i de fem største amerikanske selskapene tjent i gjennomsnitt 52 millioner dollar årlig, over 1 000 ganger mer enn det en typisk arbeider tjener i løpet av et år».
I mellomtiden har teknologimilliardærer – inkludert Peter Thiel fra Palantir, Jeff Bezos fra Amazon, Elon Musk fra Tesla og Mark Zuckerberg fra Meta – åpent alliert seg med Trump-administrasjonen. En nylig analyse i New York Times fant at andelen milliardærutgifter i politikken har eksplodert fra 0,3 % i 2008 (rett før Citizens United-beslutningen avregulert penger i politikken) til 19 % av alle kampanjepenger i 2024, til sammen over 3 milliarder dollar. Disse 3 milliardene kom fra bare 300 milliardærer og deres familier, mange av dem støttet kandidater som motsatte seg formueskatten, inkludert Donald Trump.
Krigen i Iran har bare forsterket motstanden mot rikdom. USA brukte 11,3 milliarder dollar den første uken i bombingen av Iran, «overgår» kostnadene for budsjettene til Centers for Disease Control and Prevention, Environmental Protection Agency eller National Cancer Institute.
«Det er så mange behov som amerikanske familier har, og vi hører så ofte: 'Å, det er ingen penger til det.' Vel, det er masse penger,» sa Hanauer. «Og se, noen ganger klarer de å finne det til ting som amerikanerne ikke engang støtter og ikke vil ha nytte av.»
Chi Ossé, en progressiv byrådsmedlem i New York City tilknyttet byens Democratic Socialists of America (DSA)-kapittel, har også hørt denne følelsen fra velgere og folk på nettet. «Folk har våknet på å være sinte på milliardærer,» sa han. «Det er et større mål på ryggen deres når det gjelder å holde dem ansvarlige for hvor fucked up ting er akkurat nå ... Den nasjonale samtalen skifter utvilsomt til dette nivået der det ikke bare er høyre mot venstre lenger – det er topp mot bunn.»
Hvor bevegelsen bygges
Kanskje en av de klareste demonstrasjonene av bevegelsens popularitet var den slående seieren til New York City-ordfører Zohran Mamdani, som kjempet for behovet for rimelige leiepriser, matvarer og transport i byen, og et engasjement for å beskatte de rike.
Før valget hevdet New Yorks rikeste at de ville flytte ut av staten i hopetall hvis han vant; byen har flere milliardærer enn noen annen på jorden. Men meningsmålinger som ble publisert dagen før valgdagen viste at et flertall av innbyggerne i New York støttet Mamdanis kampanjeløfte om en skatteøkning for selskaper, samt økt inntektsskatt for de 5 % øverste tjenerne.
Med dette momentumet gikk Ossé til delstatskapitolen med 1500 innbyggere i New York City i februar for å presse guvernør Kathy Hochul til å tillate byen å øke skattene for millionærer – en endring som krever delstatsgodkjenning. Til tross for Hochuls tilsynelatende standhaftige holdning mot en formueskatt, la demokrater til beskatning av statens rike i det foreslåtte delstatsbudsjettet denne våren. Ossé krediterte delstatslovgivere, mange av dem han sa ikke nødvendigvis var tilpasset New York Citys venstrefløy av politikere, for å ta saken alvorlig.
Stater som Rhode Island, Hawaii, Pennsylvania, Virginia, Illinois og New Mexico vurderer også ulike former for formueskatt – fra inntektsskatt til beskatning av kapitalgevinster til den populære «mansion-skatten» som beskatter dyre eiendomssalg. For tiden er det minst 17 lokaler med «mansion-skatter», de fleste av dem ble vedtatt mellom 2018 og 2023.
Californias kamp er kanskje det skitneste slagmarken, med to milliardærer, Matt Mahan og Tom Steyer, som kjemper i et tett løp for å erstatte guvernør Gavin Newsom. Statens rike teknologiklasse – inkludert Google-medgrunnlegger Sergey Brin, Palantir-medgrunnlegger Joe Lonsdale og folk tilknyttet Thiel – har satt inn en mengde penger som favoriserer de rike i løpet. Ifølge San Francisco Chronicle har 25 av de 30 milliardærene som har donert til en kampanje for guvernør i California donert til Mahan, som ble satt til å stille som kandidat på grunn av sin motstand mot milliardærskatten. De har også støttet en utfordrer til Khanna sin plass over hans støtte til forslaget om milliardærskatt i delstaten.
For Karen Sanchez er kampen personlig også. Milliardærskatten tar sikte på å erstatte de 100 milliardene dollar i føderale midler som ble nektet delstatens helsevesen gjennom Trumps «One Big Beautiful Bill Act» i fjor sommer. Kutt i finansieringen vil føre til at sykehus stenger og det blir oppsigelser i verdens fjerde største økonomi «På en god dag» bor Sanchez 40 minutter fra nærmeste sykehus.
Akkurat nå er hennes fokus på å samle inn 875 000 underskrifter innen slutten av juni for å få milliardærenes skatt på California-valgurnen. På sitt lokale bryggeri, møter lærere som samler inn penger og arrangører som holder ICE-overvåkningstreninger – med alle investert i hverandres kamper – ser Sanchez en forsmak på en verden der beskatning av de rike er en realitet.
«Det skaper et fint nettverk av grupper som prøver å gjøre godt av forskjellige grunner,» sa Sanchez. «Vi er alle endelig som: 'Å, hvis vi alle gjør det sammen, kan vi virkelig komme et sted.'»