Blackwater-grunnlegger støtter ukrainsk drone-teknologisalg til USA

Av David Jeans
NEW YORK, 18. mars (Reuters) - Erik Prince, grunnleggeren av private militærselskapet Blackwater, støtter et ukrainsk drone-teknologiselskap han ønsker å hjelpe med å selge til det amerikanske militæret, noe som understreker Kyivs økende rolle som et knutepunkt for innovasjon i moderne krigføring.
Prince, som i fjor ble med i styret til det ukrainske drone-programvarefirmaet Swarmer, fortalte Reuters at fire års krig med Russland har gjort det mulig for ukrainske forsvarsbedrifter å raskt utvikle lavkostnadsdroner, programvare og elektronisk krigføringsutstyr.
«Ukraina er verdens ledende testlaboratorium for kamp,» sa Prince, og la til at amerikanske forsvarsbedrifter har slitt med å konkurrere på grunn av høyere produksjonskostnader og begrenset erfaring fra slagmarken.
«Det er mye fenomenal forsvars-teknologi i Ukraina som må komme til Vesten raskt, korrekt og i stor skala.»
Krigføringen i Ukraina og den nylige konflikten i Midtøsten har understreket den store innvirkningen av lavkostnadsteknologier, inkludert droner, autonome båter, jammingutstyr og avansert programvare, mot langt dyrere systemer som jagerfly og missiler produsert av tradisjonelle hovedentreprenører.
Swarmer, som i denne uken tok inn 15 millioner dollar i et Nasdaq-børsnotering, er et av et økende antall Ukraina-baserte militærteknologiselskaper som sikter seg inn mot salg i USA og Europa.
UKRAINA SOM MILITÆRTEKNOLOGIKNUTEPUNKT
Tidligere denne måneden kunngjorde UFORCE, som produserer de ubemannede Magura-speedbåtene som brukes til å senke flere russiske skip, at de hadde skaffet seg finansiering fra amerikanske investorer til en verdsettelse på 1 milliard dollar, selv om de ennå ikke har offentliggjort en amerikansk kontrakt.
I løpet av de siste ukene sendte den amerikanske hæren 10 000 ukrainskproduserte droner utviklet av Project Eagle, et selskap støttet av tidligere Google-administrerende direktør Eric Schmidt, til Midtøsten, ifølge Bloomberg News.
Schmidt var også en tidlig støttespiller av Swarmer, grunnlagt i 2023 for å utvikle programvare som lar ukrainske soldater kontrollere drone-svermer. USAs administrerende direktør Alex Fink fortalte Reuters at programvaren er i stand til å kontrollere nesten 700 droner, selv om dette ennå ikke er demonstrert.
Swarmer-aksjene har steget med rundt 500 % denne uken.
Til tross for sin bruk på slagmarken, er selskapet fortsatt ikke lønnsomt og har ingen amerikanske militærkontrakter. Det genererte litt over 300 000 dollar i inntekter i 2025, noe som er litt ned fra 2024, mens tapene økte til over 8 millioner dollar.
I en regulatorisk innlevering sa selskapet at det forventer å generere 33 millioner dollar i inntekter i løpet av de neste to årene.
(Rapportering av David Jeans; Redigering av Joe Brock og Daniel Wallis)