Kêu gọi hủy bỏ mối đe dọa bỏ tù vì không nộp thuế hội đồng

Kêu gọi hủy bỏ mối đe dọa bỏ tù vì không nộp thuế hội đồng
Một số chính quyền địa phương đề cập đến mối đe dọa bỏ tù trong thư đầu tiên gửi cho những người đã không nộp thuế hội đồng, một tổ chức từ thiện về nợ cho biết.
Trước việc thuế hội đồng tăng đối với hàng triệu người vào tháng 4 này, StepChange đã kêu gọi chấm dứt việc bỏ tù và "thông điệp thiếu thông cảm hoặc quá đơn giản" về việc không thanh toán.
Chỉ có bốn người phải ngồi tù vì không nộp thuế hội đồng kể từ năm 2020, tổ chức này cho biết, vì vậy việc nhấn mạnh hình phạt là phản tác dụng khi viết thư cho những người không có khả năng thanh toán.
Hiệp hội Chính quyền Địa phương (LGA), đại diện cho các hội đồng, cho biết các cơ quan chức năng "cố gắng thu hồi thuế chưa thanh toán một cách thông cảm nhất có thể" nhưng đó là nhiệm vụ của họ để thu.
Trong những ngày tới, tất cả các hội đồng ở Anh và xứ Wales sẽ xác nhận mức hóa đơn cho năm học từ tháng 4. Thuế hội đồng ở Scotland và thuế suất ở Bắc Ireland hoạt động riêng biệt.
Báo cáo mới của StepChange, thu thập phản hồi từ luật tự do thông tin từ các hội đồng, cho thấy thông điệp và chính sách về việc không thanh toán rất khác nhau.
Tổ chức từ thiện cho biết việc các chính quyền địa phương thu thuế hội đồng là rất quan trọng để giúp chi trả cho các dịch vụ địa phương. Tuy nhiên, các mối đe dọa sau khi không thanh toán có nguy cơ khiến mọi người bỏ qua thư và lời đề nghị giúp đỡ.
"Việc đi trên dây thăng bằng giữa việc cung cấp hướng dẫn cho cư dân và thu hồi các khoản nợ thuế hội đồng để tài trợ cho các dịch vụ thiết yếu của chính quyền địa phương chắc chắn là khó khăn," báo cáo có tiêu đề Clear, Fair, Understandable cho biết.
"Mặc dù cần thiết để thu hồi vốn, nhưng việc hỏi liệu các hội đồng có cho phép có chỗ thực sự để trả nợ theo cách không gây khó khăn hoặc làm sâu sắc thêm các khoản nợ vấn đề hay không là hợp lý."
Một người đàn ông, người đã không thanh toán và muốn giữ kín danh tính, nói với tổ chức từ thiện rằng ông đã phải nhịn ăn để trả hóa đơn khi nhận được lệnh nghĩa vụ từ hội đồng của mình.
"Là một người khuyết tật, điều đó khiến tôi cảm thấy vô cùng dễ bị tổn thương khi tất cả những gì tôi muốn là được đối xử công bằng và nhân ái," ông nói.
Rủi ro tù tội cực kỳ hiếm
Biện pháp trừng phạt cuối cùng là bỏ tù vì không nộp thuế hội đồng chỉ áp dụng cho các trường hợp "từ chối cố ý" hoặc "sơ suất có lỗi". Nó chỉ hoạt động ở Anh, không phải ở xứ Wales hoặc Scotland.
StepChange cho biết bốn người đã phải ngồi tù kể từ năm 2020 và có 143 bản án treo.
Trong các phản hồi gửi cho tổ chức từ thiện, cứ 20 chính quyền địa phương thì có một cơ quan đề cập đến khả năng bị bỏ tù trong thư đầu tiên gửi cho những người đã lỡ một lần thanh toán.
StepChange cho biết điều này là phản tác dụng, làm những người không thể trả tiền sợ hãi, thay vì những người không muốn trả tiền.
Peter Tutton, giám đốc chính sách, nghiên cứu và quan hệ công chúng tại StepChange, cho biết biện pháp trừng phạt "lỗi thời" này nên được loại bỏ.
Khoảng 36% các hội đồng được khảo sát ở Anh và xứ Wales đề cập trực tiếp đến việc thu hồi nợ hoặc hành động thực thi trong thư đầu tiên sau khi thanh toán bị lỡ, tăng lên 50% vào thư cuối cùng.
StepChange cũng chỉ trích việc sử dụng phông chữ màu đỏ trong thư, nhưng báo cáo của tổ chức từ thiện đã nêu bật những gì được coi là thông điệp nhạy cảm hơn từ các hội đồng, chẳng hạn như một lá thư gợi ý "đừng lo lắng, chúng tôi có thể giúp bạn trở lại đúng hướng".
LGA, đại diện cho các hội đồng trên khắp Anh và xứ Wales, kêu gọi bất kỳ ai gặp khó khăn trong việc thanh toán thuế hội đồng của họ liên hệ với chính quyền địa phương để được giúp đỡ và tư vấn càng sớm càng tốt.
"Các hội đồng có nghĩa vụ với cư dân của họ là thu thuế để các dịch vụ quan trọng, như chăm sóc người già và người khuyết tật, bảo vệ trẻ em, thu gom rác thải và sửa chữa đường sá không bị ảnh hưởng," một phát ngôn viên cho biết.
"Họ cố gắng thu hồi thuế chưa thanh toán một cách thông cảm nhất có thể và cung cấp hỗ trợ cho các hộ gia đình có nguy cơ bị loại trừ tài chính hoặc khó khăn."