Cape Verde đặt cược vào công nghệ để đảo ngược tình trạng chảy máu chất xám hậu thuộc địa

Trong phần lớn lịch sử của mình kể từ khi được người Bồ Đào Nha phát hiện vào giữa thế kỷ 15, quần đảo Cape Verde ngoài khơi bờ biển Tây Phi từng là trung tâm buôn bán nô lệ quốc tế, với người châu Phi bị cưỡng bức vận chuyển đến các thị trường trước khi được phân phối khắp châu Mỹ và châu Âu.

Giờ đây, gần 150 năm sau khi chế độ nô lệ bị bãi bỏ ở Cape Verde, và hơn 50 năm sau khi độc lập khỏi Bồ Đào Nha, Pedro Fernandes Lopes muốn đất nước này trở thành ngọn hải đăng cho sự di chuyển tự do của vốn con người và tài chính trên khắp cộng đồng người gốc Phi.

Lopes là Thứ trưởng Kinh tế số của Cape Verde và là một nhân vật quan trọng trong nỗ lực của nước này nhằm trở thành một trung tâm kỹ thuật số cho Tây Phi và xa hơn nữa, một phần dựa trên chương trình số hóa được ca ngợi của Estonia.

Đất nước này đã phát triển các dịch vụ quản trị kỹ thuật số để sử dụng trên khắp châu Phi nói tiếng Bồ Đào Nha trong nhiều thập kỷ khi đại dịch Covid-19 ập đến, lượng khách du lịch giảm mạnh và chính phủ đẩy nhanh kế hoạch đa dạng hóa nền kinh tế thông qua công nghệ. Năm 2021, bộ kinh tế số được thành lập với mục tiêu làm cho lĩnh vực này chiếm một phần tư GDP vào năm 2030.

Trên nhiều phương diện, điềm báo là tích cực. Bộ này đã cung cấp các dịch vụ công cho khoảng 529.000 người sống trên 10 hòn đảo của Cape Verde, cũng như cộng đồng người gốc Phi rộng lớn của họ, ước tính lớn gấp ba đến bốn lần dân số của đất nước. Tỷ lệ thâm nhập internet của quần đảo hiện là 75% – gấp đôi mức trung bình của châu Phi; học sinh đang được dạy robot và lập trình trong các container vận chuyển; và nhiều cáp ngầm đang được lắp đặt dưới Đại Tây Dương.

“Những tuyến đường mà những người bị bắt làm nô lệ đã đi từ châu Phi cũng chính là những tuyến đường mà các cáp ngầm đi qua ở Đại Tây Dương, điều này thật điên rồ,” Lopes nói trong một cuộc phỏng vấn tại văn phòng của ông ở thủ đô Praia, đối diện với một bức tranh tường lớn về các nhà thơ nổi tiếng của Cape Verde được vẽ trên một sườn dốc. “Lịch sử lặp lại chính nó – nhưng mỗi thế hệ đều có cơ hội để kể câu chuyện của riêng mình.”

Nỗ lực kỹ thuật số là trung tâm của một mục tiêu khác: giảm tỷ lệ di cư của Cape Verde, một trong những tỷ lệ cao nhất thế giới so với dân số.

Jessica Sanches Tavares là cố vấn cho hội đồng quản trị tại TechParkCV, một cơ sở công nghệ trị giá 44,78 triệu bảng Anh với trung tâm ươm tạo cho các startup, trung tâm đào tạo thanh thiếu niên và thính phòng hội nghị.

Sinh ra ở Paris với cha mẹ di cư trước khi bà sinh ra, Tavares đã muốn "trở về" Cape Verde từ thời thơ ấu, và cuối cùng đã làm vậy trong vài năm qua.

“Có một năng lượng, một tham vọng, một ý chí để xây dựng, và thực sự rất thú vị khi được tham gia vào đó,” cô nói. “Vẫn còn những thách thức nhưng tôi nghĩ chúng ta đang đi đúng hướng.”

Phần lớn nguồn tài trợ cho cơ sở này và khuôn viên nhỏ hơn của nó ở thành phố Mindelo đến từ khoản vay của Ngân hàng Phát triển Châu Phi. Vào tháng 12, nơi đây sẽ tổ chức Web Summit, một trong những sự kiện công nghệ lớn nhất thế giới, lần đầu tiên xuất hiện tại lục địa này kể từ khi bắt đầu vào năm 2009.

Tavares cho biết TechParkCV cho đến nay đã thu hút được khoảng hai chục công ty tìm cách hưởng lợi từ vị trí của mình trong một khu kinh tế đặc biệt được ưu đãi thuế.

“Các công ty có thể phát triển hoạt động của mình từ Cape Verde, làm việc từ xa với khách hàng [trên toàn thế giới] và thực hiện điều đó trong các điều kiện [vừa] cạnh tranh về kỹ thuật vừa về kinh tế,” cô nói.

“Tất cả những điều này không hoạt động một cách biệt lập. Những tài năng được đào tạo sau đó có thể dựa vào trung tâm dữ liệu, tự thành lập tại trung tâm kinh doanh, hoặc thậm chí khởi động các dự án của họ thông qua trung tâm ươm tạo.”

Lopes nói: “[Chúng tôi] không muốn dựa vào viện trợ hoặc hỗ trợ nước ngoài. Tôi nghĩ ngày nay có một cơ hội lớn cho các nước đang phát triển để không phụ thuộc vào các nước thực dân cũ… những gì chúng tôi sẽ làm là mở thị trường châu Phi cho các kỳ lân nhưng cũng cố gắng tạo ra các kỳ lân của châu Phi tại đây.”

Có những rào cản đối với sự tiến bộ, đáng chú ý là kết nối hàng không kém giữa các điểm đến trong và ngoài châu Phi, và các báo cáo định kỳ rằng người châu Phi da đen – đặc biệt là từ Nigeria, quốc gia chiếm một trong những thị trường công nghệ lớn nhất lục địa – đang bị nhắm mục tiêu tại các sân bay của Cape Verde để kiểm tra thêm.

Một số người trong hệ sinh thái cho rằng các startup quá phụ thuộc vào sự hỗ trợ của chính phủ. Có tới 100 người sáng lập startup được cho là đang nhận tài trợ để chi trả lương cho ít nhất sáu nhân viên, trong khi việc tham dự các sự kiện công nghệ ở nước ngoài cũng được chính phủ trợ cấp toàn bộ.

Tuy nhiên, Lopes đã tỏ ra lạc quan: “Tôi chắc chắn rằng thế hệ này không muốn [chỉ] trở về như cha mẹ họ đã làm khi họ nghỉ hưu… Nếu chúng ta thay đổi ý tưởng rằng mọi người rời khỏi đất nước và cũng kêu gọi những người thông minh trở về, mọi thứ sẽ thay đổi. Nhưng chúng ta không thể chỉ có lời nói. Bạn phải hành động. Và đó là những gì chúng ta đang làm bây giờ.”