Trung Quốc mất độc quyền đối với loại đất hiếm hiếm nhất

Trung Quốc mất độc quyền đối với loại đất hiếm hiếm nhất

Với chưa đầy ba tuần nữa là đến hội nghị thượng đỉnh Trump-Xi tại Trung Quốc, cuộc đua giành lợi thế và sự vượt trội — dù là về mặt chiến tranh Iran hay chuỗi cung ứng đất hiếm quan trọng không kém — đã bắt đầu. Điều này giải thích tại sao nỗ lực của Lầu Năm Góc nhằm giành quyền sở hữu loại đất hiếm hiếm nhất dẫn dắt đến thành phố cảng nhỏ này ở Malaysia.

Như WSJ đưa tin, Lynas Rare Earths của Úc đã bắt đầu bơm ra các loại đất hiếm nặng, loại khó nắm bắt mà Trung Quốc thống trị.

“Không ai đã sản xuất được đất hiếm nặng tách biệt ngoài Trung Quốc trong 20 năm,” Amanda Lacaze, giám đốc điều hành của Lynas, cho biết. Giám đốc điều hành của công ty, Pol Le Roux, nói rằng thực tế đã 30 năm.

Khi Trung Quốc cắt nguồn cung các nguyên tố đất hiếm nặng trong các căng thẳng thương mại năm ngoái, các nhà máy ô tô tại Mỹ và châu Âu đã buộc phải ngừng sản xuất. Hiện nay, Lynas đang đi đầu trong nỗ lực của Mỹ và các đồng minh nhằm ngăn chặn Bắc Kinh sử dụng quyền độc quyền của mình để bóp ép phần còn lại của thế giới.

Để giảm thiểu độc quyền của Trung Quốc đối với nguồn cung đất hiếm, Lầu Năm Góc đã mở ví theo những cách bất thường để đảm bảo nguồn cung. Vào tháng 3/2026, Lynas công bố một thỏa thuận sơ bộ trị giá 96 triệu USD trong đó Lầu Năm Góc sẽ mua đất hiếm của Lynas.

Những bên khác cũng đang tích cực theo đuổi nguồn tiền của Lầu Năm Góc: MP Materials có trụ sở tại Las Vegas, được hỗ trợ bởi hàng tỷ USD từ chính phủ Mỹ, đang lên kế hoạch cho nhà máy tinh luyện đất hiếm nặng của riêng mình dự kiến sẽ đi vào hoạt động trong năm nay. Và tuần trước, USA Rare Earth công bố một thương vụ mua lại “thay đổi cục diện” trị giá 2,8 tỷ USD đối với Tập đoàn Serra Verde của Brazil, chủ sở hữu của mỏ và nhà máy chế biến đất hiếm Pela Ema tại Goiás, Brazil, là “tài sản độc nhất và nhà sản xuất duy nhất ngoài châu Á có khả năng cung cấp quy mô lớn tất cả bốn loại đất hiếm từ tính cùng với các nguyên tố đất hiếm quan trọng khác như Yttrium.”

Tháng trước, Lynas bắt đầu sản xuất oxit samarium, một loại đất hiếm khó tìm nguồn cung và có nhu cầu quân sự cao, được sử dụng trong các loại nam châm chịu nhiệt cho máy bay chiến đấu và tên lửa.

“Không có gì nghi ngờ rằng 2025 là hồi chuông báo động mà Hoa Kỳ cần để triển khai chính sách công nghiệp mạnh mẽ,” Gracelin Baskaran, người đứng đầu chương trình khoáng sản quan trọng tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ở Washington, cho biết.

Các loại khoáng sản đất hiếm thực ra không quá hiếm khi nói đến khai thác: điểm nghẽn là quá trình luyện — thường là một quá trình rất độc hại — và đó là lý do tại sao Trung Quốc, nơi có quy định môi trường bằng không, đã trở thành nhà lãnh đạo toàn cầu trong sản xuất chúng. Như WSJ lưu ý, các loại khoáng sản đất hiếm đã được khai thác ngoài Trung Quốc, bao gồm cả mỏ của Lynas tại Tây Úc. Nhưng để độc lập khỏi nguồn cung của Trung Quốc, “phần khó là xây dựng năng lực tinh luyện. Thường phải mất hàng trăm giai đoạn để tách các loại đất hiếm bằng các loại axit công nghiệp.”
Thường phải mất hàng trăm giai đoạn để tách các loại đất hiếm bằng các loại axit công nghiệp. Suzanne Lee cho WSJ

Hơn một thập kỷ qua, Lynas đã có một nhà máy tinh luyện tại Kuantan, một trung tâm công nghiệp hóa chất của Malaysia. Nhưng nó chỉ sản xuất đất hiếm nhẹ, loại phổ biến hơn, trong khi bán đất hiếm nặng cho Trung Quốc để chế biến. Năm ngoái, khi cuộc chiến thương mại Mỹ-Trung đạt đỉnh điểm, Lynas đã hoàn thành một nhà máy chế biến đất hiếm nặng mới tại Kuantan.

Việc loại bỏ Trung Quốc khỏi chuỗi cung ứng diễn ra như sau: máy móc rít lên khi một hỗn hợp đất hiếm được ngâm trong axit clohydric và dần dần tách thành các oxit tinh khiết có thể vận chuyển đến khách hàng. Terbium, được sử dụng trong các loại nam châm mạnh, có màu nâu đậm, giàu chất. Dysprosium xuất hiện dưới dạng bột màu trắng.

Do số lượng nhỏ, các loại đất hiếm nặng được đóng vào các thùng kim loại cao đến đầu gối nặng 55 pound có thể trị giá hàng chục nghìn đô la, trong khi các loại đất hiếm ít giá trị hơn như cerium được nhét vào các bao tải 1.800 pound.

Các nguyên tố đất hiếm nặng được rắc vào nam châm để chúng có thể hoạt động ở nhiệt độ cao hơn. Điều này quan trọng đối với ô tô và máy bay có động cơ chạy nóng.

Lynas và MP Materials là hai trong số các nhà sản xuất đất hiếm phương Tây hàng đầu, và Washington muốn có thêm các nhà cung cấp. Vào tháng 2, Tập đoàn Tài chính Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ đã cấp khoản vay 565 triệu USD cho Serra Verde, công ty khai thác một mỏ ở Brazil với trữ lượng đáng kể đất hiếm nặng. Sau đó, như đã lưu ý ở trên, tuần trước USA Rare Earth, công ty Stillwater, Okla., vừa mới lắp đặt thiết bị để sản xuất nam châm đất hiếm, cho biết họ sẽ mua lại Serra Verde trong một thương vụ trị giá khoảng 2,8 tỷ USD, là một phần của thỏa thuận sẽ đảm bảo nguồn cung đất hiếm nặng ổn định cho Hoa Kỳ.

Không phải mọi thứ trong nỗ lực của Mỹ đều diễn ra suôn sẻ. Lynas cho biết có “sự không chắc chắn đáng kể” về việc liệu họ có tiếp tục nỗ lực xây dựng cơ sở chế biến đất hiếm tại Texas hay không, nơi đã được cấp 258 triệu USD vốn tài trợ từ Lầu Năm Góc vào năm 2023. Chi phí dự kiến của dự án đã phình to do các thách thức trong việc xử lý nước thải. Thay vào đó, Lynas đang xây dựng một cơ sở chế biến đất hiếm nặng thứ hai, lớn hơn tại Kuantan, dự kiến hoàn thành vào năm 2028. Không cần nói, các quy định môi trường ở Malaysia “dễ dãi” hơn.

Đột phá lớn xảy ra tháng trước, khi Lynas đạt sản xuất thương mại samarium. Khoáng chất này gần như chỉ được tinh luyện ở Trung Quốc, gây ra một cuộc đua giữa các nhà cung cấp quốc phòng năm ngoái khi Trung Quốc cắt nguồn cung vào tháng 4. Một báo cáo của Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ năm ngoái cho thấy samarium là khoáng sản có nguy cơ gián đoạn cao nhất, với tình trạng thiếu hụt có thể khiến ngành công nghiệp Mỹ mất hàng tỷ đô la.

Khi thời gian đếm ngược đến hội nghị thượng đỉnh Trump-Xi, nơi Trung Quốc vẫn giữ độc quyền cung cấp duy nhất đối với hầu hết các loại đất hiếm, một đồng hồ đếm ngược khác cũng đang chạy: các công ty quốc phòng Mỹ đối mặt với hạn chót 2027 của chính phủ để đảm bảo không có loại đất hiếm nào trong chuỗi cung ứng nam châm của họ đến từ Trung Quốc. Lacaze cho biết Lynas đang cung cấp đất hiếm phi-Trung Quốc của họ cho các nhà sản xuất nam châm Nhật Bản, từ đó cung cấp cho ngành công nghiệp quốc phòng Mỹ.

Dù vậy, Lacaze bày tỏ lo ngại rằng các quốc gia phương Tây chưa làm đủ để đảm bảo nhu cầu đầy đủ. Nhu cầu quân sự đối với đất hiếm tương đối nhỏ, vì vậy bà ủng hộ các ưu đãi thuế để thúc đẩy các nhà mua sắm thương mại lớn hơn — như các nhà sản xuất ô tô và điện tử — chọn các loại nam châm phi-Trung Quốc.

Baskaran, chuyên gia về khoáng sản quan trọng, cho WSJ biết nỗ lực đạt được sự độc lập về đất hiếm vẫn đang ở giai đoạn đầu. “Mặc dù đà tăng là có thật, nhưng việc chuyển hóa các thông báo này thành sản xuất mất nhiều năm,” bà nói.

Tyler Durden
Wed, 04/29/2026 - 19:40