Byens elektroniske musiksteder sliter til tross for vekst

Byens elektroniske musikksjeng i Newcastle opplever en boom, og overgår London med en vekst på 72 % år-over-år, ifølge en ny rapport. Men steder på bakken sier at de fortsatt sliter under vekten av finansieringsproblemer og levekostnadskrisen. Så trives virkelig byens klubbscene?
Rapporten om elektronisk musikk, som ble bestilt av Night Time Industries Association (NTIA), hadde som mål å forstå den økonomiske verdien og den kulturelle betydningen av sjangeren for Storbritannias økonomi, og oppga at den genererte 2,47 milliarder pund i 2025.
Og deler av denne veksten kom fra Nord, med Newcastle som sies å være en viktig aktør i en bevegelse bort fra London.
Newcastle opplevde ni ganger Londons 8 % vekst i 2025, hevder rapporten.
Men etter at statistikken ble klippet opp og delt overalt på sosiale medier, sier steder i byen at statistikken kan male et falskt bilde av helsen til Newcastles lokale scene.
Kate Hodgkinson er direktør for Cobalt Studios i Ouseburn, rett øst for sentrum.
Cobalt åpnet som kunstnerstudioer rundt 1998 før det ble et fullverdig sted i 2018, og gjennom årene har Hodgkinson gjort det til sin misjon å bygge et mangfoldig og inkluderende rom i utkanten av byens natteliv.
Men hun sier at det var vanskelig å bygge opp momentum i de tidlige dagene.
"Jeg tror det var en del stigma knyttet til Newcastle," sier hun.
"I fortiden har jeg tatt vare på artister og musikere, og ærlig talt når de ankom, kunne du tro at vi fortsatt sitter fast i kullgruver og skipsbygging, de virker ikke til å vite så mye om byen.
"Det er først ganske nylig at vi faktisk har fått agenter til å ta kontakt, og vi har blitt et sted som DJ-er av en viss status ønsker å dra og spille, noe som er en stor endring for oss."
Hodgkinson mener dette delvis skyldes omdømmet stedet har bygget som et kvinnelig ledet rom.
"Vi har gitt et hjem til folk som ofte har følt at de ikke har et komfortabelt eller trygt sted å gå til," sier hun.
"Det kan bety at det kan bli et veldig uttrykksfullt rom også, fordi hvis folk føler seg trygge på å være den de er, kan de uttrykke seg, og folk ser det, og det hjelper rommet å vokse."
Men til tross for at Cobalt nyter kult suksess og selger ut kveldene sine regelmessig, sliter stedet fortsatt.
Det er et lite sted med en kapasitet på 220 personer, og det er også et Community Interest Company (CIC), så det har som mål å holde ting rimelige og tilgjengelige.
"Selv om omdømmet vårt vokser, og jeg tror vi gjør gode ting for Newcastle som by når det gjelder å representere hvor kul byen er, har ikke økonomien vår endret seg i det hele tatt, og det fungerer bare fordi jeg ikke tar lønn," sier Hodgkinson.
"To av oss jobber omtrent 80 timer i uken, og vi blir ikke betalt for det."
Hodgkinson legger til at hun ikke tror Newcastles scene utvider seg, men det har rett og slett vært en økning i antall arrangementer som er offisielt listet.
Og det er en følelse som deles av Sam Booth og Jon Cornbill, fra Lubber Fiend, et annet lite sted som åpnet i 2022 som et DIY grassroots musikksted som også arrangerer klubbkvelder.
"Jeg tror det er en sterk scene i Newcastle, det er mange mennesker som gjør mange gode ting, men vi eksisterer alle i et ganske vanskelig miljø," sier Booth.
"Vi har fortsatt mye som skjer i denne byen, men jeg tror det gir et annet bilde når du begynner å si ting som å overgå London, det får oss til å høres ut som om vi har en blomstrende pengescene.
"Men alle er blakke, festene er veldig vanskelige å sette sammen, kostnadene ved å sette på fester øker."
Hode for musikkforskning og publikumsstrategier i NTIA Rufy Ghazi sier at 72 % veksttallet for Newcastle kommer fra en analyse av Resident Advisor-liste data.
Hun legger til at listene brukes fordi "de gir et konsistent, like-for-like grunnlag for å sammenligne aktivitet på bynivå over tid" og det er et "meningsfullt signal om scene momentum og desentralisering bort fra London."
"Det måler ikke økonomisk helse, og rapporten er tydelig på den distinksjonen," sier Ghazi.
"Så det at steder sliter økonomisk mens listene vokser, er ikke en selvmotsigelse i dataene, det er faktisk en av rapportens kjerne spenninger.
"Flere arrangementer betyr ikke automatisk flere levedyktige steder."
Booth mener det er mye "bra" som skjer i Newcastle, men andre byer har tiår med bedre finansiering som har skapt sterkere scener generelt.
Paret mener også at det har skjedd et skifte i måten folk konsumerer musikk på, og at flere mennesker bruker penger på store arrangementer, som The Warehouse Project i Manchester, i stedet for å gå på mindre, lokale arrangementer oftere.
Men som Cornbill sier: "Vi er sta bestemte på å fortsette å gjøre det uansett.
"Og hvis disse finansieringsmulighetene ikke kommer, er det greit.
"Det høres ut som jeg er pessimistisk med det, men det kommer fra ren kjærlighet og entusiasme for å gjøre det, og vi skal bare fortsette å gjøre det."
Både Lubber Fiend og Cobalt mener at mer praktisk hjelp bør være tilgjengelig for klubbsteder.
Booth og Cornbill nevner den nye avgiften på arena- og stadionforestillinger, som ser £1 fra hver billett gå til grassroots-steder, men sier at dette er mer sentrert rundt konsert fremfor klubbsteder.
De mener at noe lignende bør være på plass for større elektroniske musikkarrangementer.
"Det ville definitivt hjelpe, det ville være konkret hjelp til underground club-kultur," sier Booth.
'Kulturell kraft i nattelivet'
Hodgkinson har gitt nesten 30 år til Cobalt og sier at stedets lange levetid er noe hun ofte tenker på.
"For meg er bekymringen sannsynligvis at ingen andre er dumme nok til å gjøre det, eller drevet nok," sier hun.
Hodgkinson legger til at hun håper Newcastle City Council forstår "den kulturelle kraften i virkelig god nattelivskvalitet".
"Når det er gjort riktig, er det en virkelig viktig regenereringsdriver," sier hun.
"Det er en virkelig viktig turistattraksjon.
"Men du vet, å ha et rykte som en by som er en virkelig gnagende utdrikningslag- og jentelag-plass der folk spyr på gatene, gjør ikke byen noen tjeneste fordi det er så mye mer enn det."
En talsperson for Newcastle City Council sa at de er "forpliktet til å støtte sektoren og har jobbet med partnere for å skape nye muligheter for artister og steder over flere musikksjangre".
"Vi er også glade for å se den nylige støtten kunngjort av North East Combined Authority, inkludert tilskudd til musikksteder, og har aktivt lobbyert regjeringen om utfordringene sektoren står overfor," sa de.
"Vi var glade for å se innføringen av fritak for eiendomsskatt for mindre musikksteder, noe som vil gi den nødvendige støtten.
"Vi vil fortsette å jobbe tett med sektoren for å støtte dens bærekraft og sikre at Newcastle forblir en ledende destinasjon for musikk og natteliv."