Cảnh công nghệ non trẻ của Colombia cần một cú hích về tiền mặt

Cảnh công nghệ non trẻ của Colombia cần một cú hích về tiền mặt
Đến thăm Bogota và thật khó để không nhìn thấy những chiếc xe đạp Rappi với những chiếc túi màu cam sáng có hình ria méo đang lao vun vút quanh thành phố để giao hàng.
Nền tảng giao hàng theo yêu cầu của Colombia được ca ngợi là start-up công nghệ thành công nhất của đất nước, với kỳ lân (một công ty được định giá trên 1 tỷ USD [750 triệu bảng]) được cho là trị giá hơn 5 tỷ USD, và thu hút hơn 35 triệu người dùng hoạt động hàng tháng.
Thành công của Rappi báo hiệu một thay đổi lớn hơn đang diễn ra ở Colombia - đất nước đã thoát khỏi danh tiếng nguy hiểm của mình, đặc biệt là kể từ Hiệp định Hòa bình năm 2016. Nó đã trở thành nam châm không chỉ cho khách du lịch, mà còn cho những người nhập cư chuyển đến những điểm đến như Medellín và Bogotá từ Mỹ, Canada và Anh.
Đất nước đã trở thành một trung tâm kinh doanh quan trọng với một khung cảnh start-up mới nổi. Trong một báo cáo được công bố bởi KPMG năm ngoái, tập đoàn kế toán đa quốc gia này đã đếm được 2.100 start-up ở Colombia, tăng 24% so với năm trước.
"Đất nước đứng ở vị trí thứ hai trong số các hệ sinh thái start-up tốt nhất ở Mỹ Latinh sau Brazil," Maria Peñaranda, quản lý của những gã khổng lồ mới nổi và đổi mới tại KMPG Colombia cho biết.
Gần 80% số start-up của đất nước đang ở giai đoạn đầu, bà nói, thể hiện sự năng động trong việc tạo ra các công ty mới.
"Những trường hợp lâu dài như Rappi tiếp tục ảnh hưởng đến hệ sinh thái như chất xúc tác cho việc tái chế tài năng và niềm tin của nhà đầu tư," Peñaranda nói.
Bà đề cập đến những câu chuyện thành công khác: công ty thanh toán toàn cầu Yuno và công ty năng lượng tái tạo Erco Energy đều đã chuyển đổi thành các công ty đã thành lập với doanh thu hơn 10 triệu USD và mở rộng trên các khu vực.
Một start-up khác đang làm tốt là Foodology, công ty tạo ra các nhà hàng ảo, nơi thức ăn được nấu trong các nhà bếp tối.
Được thành lập tại Bogota vào năm 2019, công ty đã huy động được hơn 60 triệu USD, tuyển dụng hơn 800 người, và tuyên bố có lãi hoàn toàn.
Phần lớn các thương hiệu nhà hàng mà nó điều hành ở Colombia là của riêng mình. "Tôi muốn tìm cách để Colombia có thể có được đồ ăn ngon, nhưng nhanh hơn và theo một cách sáng tạo hơn," đồng sáng lập và giám đốc điều hành của Foodology, Daniela Izquierdo cho biết.
"Chúng tôi có hàng nghìn gian hàng kỹ thuật số. Bạn đang nhận đơn đặt hàng cho một nhà bếp duy nhất từ khoảng 400 nơi khác nhau. Chúng tôi đã xây dựng một phần mềm lớn để quản lý hàng tồn kho và đảm bảo chúng hiển thị cùng một thực đơn và cùng một tình trạng sẵn có của sản phẩm."
Bà nói họ hiện đang cấp phép phần mềm này.
Ở Colombia, nhiều start-up tìm cách mở rộng nhanh chóng sang các thị trường khác. "Colombia không phải là một thị trường lớn, vì vậy các nhà sáng lập thường bắt đầu một công ty ở đó và mở rộng sang Mexico hoặc Brazil chẳng hạn," Izquierdo nói.
Foodology là một ví dụ về điều đó - nó đã mở rộng sang Mexico và Peru.
Mặc dù là thời kỳ bùng nổ đối với Foodology, nhưng đó là một đề xuất khác đối với nhiều start-up khác, những công ty đang vật lộn để tìm kiếm đầu tư.
Vào năm 2019, SoftBank đã ra mắt một quỹ đổi mới nhắm mục tiêu cụ thể vào các start-up ở Mỹ Latinh.
"Điều đó đã thay đổi động lực và tạo ra một chu kỳ tin tức tích cực, và Mỹ Latinh thu hút rất nhiều sự chú ý," Daniel Vásquez, đối tác quản lý của nhà đầu tư mạo hiểm có trụ sở tại Mỹ Actions Capital có trụ sở tại Colombia cho biết.
"Nhưng phần lớn những khoản đầu tư đó không thành công vì những lý do khác nhau." Ông nói điều này đã khiến các nhà đầu tư khác rút lui.
"Thị trường Mỹ Latinh đã có một cú bùng nổ lớn vào năm 2021-2022, nhưng trong những năm gần đây, thị trường không tốt cho Mỹ Latinh," Izquierdo nói.
"Thị trường chứng khoán [Mỹ] đã lao dốc và nguồn vốn mạo hiểm nói chung trên toàn thế giới chậm lại. Và trong khi các nhà đầu tư mạo hiểm sẽ nói rằng họ muốn đầu tư một số vào các thị trường mới nổi, khi thị trường đi xuống, tôi cảm thấy đó là điều đầu tiên bị loại bỏ. Vì vậy, đã có rất ít đầu tư mạo hiểm."
Với rất ít nhà đầu tư trong nước, các công ty Colombia cần tìm nơi khác để tiêm tiền.
"Nếu bạn muốn là một công ty được hậu thuẫn bởi mạo hiểm, bạn phải nhìn ra ngoài Colombia vì có rất ít nhà đầu tư mạo hiểm ở đó," Vásquez nói.
"Tôi đã thấy những công ty tốt thất bại... vì họ đang đốt tiền và họ chỉ không thể tìm được vòng tiếp theo để tiếp tục quỹ đạo cuối cùng sẽ biến họ thành những doanh nghiệp có lãi. Rất khó khăn cho các start-up để gây quỹ."
Vásquez nói rằng để tương lai của các start-up tươi sáng hơn, cần có nhiều câu chuyện thành công hơn và thị trường cần trưởng thành.
"Chúng ta cần các tổ chức, doanh nghiệp và gia đình địa phương đầu tư nhiều hơn vào công nghệ. Tôi nghĩ chúng ta, Mỹ Latinh, đầu tư rất ít vào R&D và khi các nhà đầu tư mạo hiểm đến và họ thấy rằng người dân địa phương đang đầu tư dưới mức vào công nghệ, họ coi đó là dấu hiệu của ít cơ hội. Thông điệp đó cần phải thay đổi."
Brynne McNulty Rojas nói rằng bà được hưởng lợi từ bối cảnh đầu tư may mắn và khác biệt hơn khi bà và đồng sáng lập của mình đang gây quỹ cho công ty công nghệ bất động sản Habi có trụ sở tại Bogotá.
Chuyên về mua và bán nhà đã qua sử dụng, và cung cấp các dịch vụ khác như tài chính, niêm yết và môi giới thế chấp, và đã giúp số hóa việc mua và bán bất động sản.
"Khi chúng tôi bắt đầu gây quỹ vào năm 2019, có một sự quan tâm và phấn khích mới hơn về khu vực này so với, ví dụ, 5-10 năm trước đó. Có nhiều khả năng tiếp cận vốn hơn," bà nói.
Được thành lập cùng với người Colombia Sebastián Noguera, Habi đã nổi lên như một nhà lãnh đạo trong lĩnh vực công nghệ Mỹ Latinh, với tình trạng kỳ lân sau một vòng gây quỹ 200 triệu USD.
Thoạt nhìn, McNulty Rojas nói rằng bà "sẽ rất vui khi có thêm nhiều nhà đầu tư địa phương hơn".
"Thật tuyệt khi có các cá nhân hoặc tổ chức địa phương vì nó giúp mọi thứ được thực hiện trên mặt đất."
Bất chấp những thách thức về tài chính, bà sẽ giới thiệu Colombia với các doanh nhân khác.
"Đây là một nơi tuyệt vời để xây dựng vì tài năng ở đó, và sau đó tôi nghĩ thị trường ở đó. Chúng tôi đã rất may mắn, và tôi đã rất thích làm việc ở Colombia."