Cột: Apple siết chặt các ứng dụng AI đặt họ vào thế đối lập với lịch sử

Steve Jobs đã thành lập Apple cách đây 50 năm, dựa trên một ý tưởng đơn giản: dân chủ hóa máy tính bằng cách đặt máy tính cá nhân vào tay bất kỳ ai. Giờ đây, Apple đang đi ngược lại sứ mệnh sáng lập đó bằng cách cản trở những gì có thể trở thành công cụ trao quyền mạnh mẽ nhất cho những người bình thường trong lịch sử phần mềm — AI coding, hay còn gọi là vibe coding.
Apple lẽ ra phải dẫn đầu khoảnh khắc này. Thay vào đó, họ lại kìm hãm nó.
Apple đã chặn ít nhất hai ứng dụng vibe coding cập nhật trên App Store, bao gồm cả Replit, và gỡ bỏ một ứng dụng, với lý do lo ngại về an toàn. Apple nói rằng họ muốn nhiều người hơn xây dựng ứng dụng. Nhưng bằng cách chặn các công cụ phổ biến và dễ tiếp cận nhất, công ty đang từ bỏ triết lý sáng lập của mình và có nguy cơ đẩy thế hệ người xây dựng tiếp theo rời xa iPhone.
Tại sao điều này lại khác biệt
Một ứng dụng vibe coding như Replit cho phép những người không có kinh nghiệm lập trình xây dựng một ứng dụng hoạt động chỉ bằng cách mô tả những gì họ muốn. Bạn có thể tạo, xem trước và kiểm tra ứng dụng mới của mình ngay trong Replit, mà Apple không hề hay biết. Nếu bạn muốn đưa nó lên App Store, nó vẫn phải trải qua quy trình xem xét của Apple. Nhưng mối quan tâm của Apple là những gì xảy ra trước đó: Bên trong Replit, người dùng có thể xây dựng và chạy phần mềm mà các nhà phê duyệt của Apple chưa bao giờ phê duyệt — và phần mềm đó có thể tồn tại trong trình duyệt mà không cần trải qua quá trình xem xét của Apple.
Apple bảo vệ App Store của mình một cách gay gắt. Quy trình xem xét là cách Apple sàng lọc phần mềm độc hại, vi phạm quyền riêng tư và các ứng dụng truy cập dữ liệu nhạy cảm như máy ảnh, danh bạ hoặc vị trí của bạn mà không được phép. Đó là một phần quan trọng lý do tại sao mọi người tin tưởng iPhone. Trong khi Apple điều hành một hệ sinh thái đóng, được kiểm soát chặt chẽ, thì điện thoại Android và cửa hàng Google Play lại cởi mở và dễ dãi hơn.
Nhưng những gì người dùng Replit tạo ra không được cài đặt trên điện thoại. Nó được hiển thị bên trong ứng dụng bằng công nghệ web giống như cách Facebook và X sử dụng mỗi khi bạn nhấp vào một liên kết. Apple chưa bao giờ chặn các ứng dụng đó vì hiển thị nội dung web chưa được xem xét.
Apple nói rằng đây không phải là một cuộc đàn áp, mà chỉ là việc thực thi nhất quán các quy tắc đã tồn tại trong nhiều năm. Họ trích dẫn những quy định nhỏ trong quy tắc của mình để không thực thi các quy tắc đối với các ứng dụng khác có tính năng tương tự. Ví dụ, Claude của Anthropic cũng cho phép người dùng xây dựng, xem trước và sử dụng ứng dụng, nhưng là bên trong ứng dụng, không phải trong trình duyệt như Replit. (Hai công cụ lập trình AI phổ biến khác, Cursor và Lovable, không có ứng dụng iOS.) Và Apple không phản đối lập trình có hỗ trợ AI. Họ đã thêm các công cụ AI từ OpenAI và Anthropic vào Xcode, phần mềm phát triển của riêng họ, vào tháng 2, chỉ vài tuần sau khi chặn cập nhật của Replit.
Apple đã từng chống lại các mối đe dọa đối với "vườn tường" của mình. Họ đã chiến đấu với Epic Games về các kênh thanh toán, chống lại các quy định bắt buộc sideload của EU, xung đột với Tencent về hệ sinh thái ứng dụng nhỏ của WeChat. Trong mỗi trường hợp, Apple đều bảo vệ cửa hàng chống lại các công ty đang cố gắng xuyên thủng bức tường.
Vibe coding không cần phải xuyên thủng. Nó có thể đơn giản là đi vòng qua. Một nhà phát triển có thể chỉ cần sử dụng Replit trên trình duyệt trên máy tính của họ thay vì ứng dụng iPhone — mặc dù việc sử dụng ứng dụng có thể tiện lợi hơn.
Rủi ro đối với Apple là có thật. App Store là trạm thu phí ở trung tâm của mảng kinh doanh Dịch vụ, đạt doanh thu 109 tỷ USD trong năm tài chính trước, với biên lợi nhuận gộp trên 75% — gần gấp đôi những gì Apple kiếm được từ việc bán sản phẩm. Apple thu 15-30% hoa hồng cho mỗi giao dịch mua trong App Store. Nhưng mọi ứng dụng đi ra web (những ứng dụng bạn mở trên trình duyệt) thay vì cửa hàng đều là doanh thu mà Apple không bao giờ nhìn thấy.
Ngoài ra, nếu lập luận thực sự là về an toàn, việc chặn Replit cập nhật không làm cho ứng dụng an toàn hơn. Cấm hoàn toàn nó mới là giải pháp.
Dân chủ hóa Lập trình
Quy mô nổi bật của vibe coding đã rất đáng kể. Thị trường hầu như không tồn tại cách đây 18 tháng. Ngày nay, các công ty xây dựng các công cụ này được định giá hàng tỷ đô la.
Và tác động đang thể hiện ngay trong sân nhà của Apple: số lượng ứng dụng phát hành trên App Store đã tăng 60% so với cùng kỳ năm ngoái — hơn 550.000 ứng dụng trong năm ngoái, mức cao nhất trong một thập kỷ, theo dữ liệu từ Sensor Tower và Wells Fargo do công ty VC Andreessen Horowitz tổng hợp. Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ so với những gì đang được xây dựng. Phần lớn phần mềm được tạo bằng vibe coding tồn tại trên web mở, nơi nó không bao giờ phải trải qua quy trình xem xét của Apple. Vì vậy, nó vừa lấp đầy cửa hàng của Apple vừa xây dựng sự thay thế cho nó cùng một lúc.
Lập luận phản bác mạnh mẽ nhất của Apple là các ứng dụng vibe coding được chào đón để làm chính xác những gì Xcode làm: xây dựng trên Mac, gửi qua xem xét, phân phối qua cửa hàng.
Nhưng câu trả lời đó cho thấy khoảng cách trong suy nghĩ của Apple. Những người sử dụng Replit không phải là các nhà phát triển chuyên nghiệp làm việc trên Xcode trên Mac. Họ là những người xây dựng lần đầu.
Ruth Heasman, một nhà thiết kế đồ họa ở Vương quốc Anh, đã có những ý tưởng về trang web và ứng dụng nảy ra trong đầu cô ấy trong 20 năm qua. Mãi đến năm ngoái, khi Replit giới thiệu tác nhân lập trình theo tác nhân của mình, cô ấy mới có thể biến chúng thành hiện thực.
"Tôi không phải là một lập trình viên. Tôi chưa có kinh nghiệm gì trước đó. Việc tìm được các lập trình viên, chuyên gia lập trình để dành thời gian cho bạn là rất khó," cô nói.
Heasman, người ước tính cô đã xuất bản và thêm các tùy chọn thanh toán cho một tá trang web, gần đây đã xuất bản ứng dụng iOS đầu tiên của mình với sự giúp đỡ của Replit, một trò chơi thực tế tăng cường về săn ma.
"Tôi sẽ gặp rất nhiều khó khăn để làm điều này trước Replit vì tôi không có máy Mac của Apple," cô nói. "Đó là một trong những yêu cầu thực sự của 'vườn tường' đối với App Store."
Toàn bộ mục đích của vibe coding là nó đáp ứng mọi người ở nơi họ đang có. Phản ứng của Apple yêu cầu họ đi đến một nơi khác.
Làm hỏng tương lai
Nếu đây là một chiến lược nền tảng có chủ đích, thì việc thực hiện của Apple đã không nhất quán.
Theo một người quen thuộc với các giao dịch của Replit với Apple, công ty đã thay đổi lý do giữ lại nhiều lần kể từ tháng 1 — đưa ra những phản đối mới ngay cả sau khi Replit giải quyết các vấn đề trước đó. Apple nói rằng nhóm Đánh giá Ứng dụng của họ đã duy trì liên lạc nhất quán với Replit, bao gồm ba cuộc gọi điện thoại trong hai tháng qua.
Replit đã không thể cập nhật ứng dụng iOS của mình trong thời gian đó. Nó đã từ vị trí số một trong các công cụ dành cho nhà phát triển trên App Store xuống vị trí số bốn. Replit đã mất doanh thu trong giai đoạn này, theo người quen thuộc với vấn đề này, người yêu cầu giấu tên vì thông tin là riêng tư.
Replit cho biết trong một tuyên bố rằng họ đã có mặt trên App Store từ năm 2022 và Apple đã phê duyệt ứng dụng của họ hơn 100 lần với các tính năng giống như hiện tại đang bị chặn.
"Chúng tôi ngạc nhiên và thất vọng khi Apple chặn chúng tôi phát hành các bản cập nhật, vì chúng tôi đã có mặt trên nền tảng này trong nhiều năm tuân thủ các quy tắc của họ," công ty cho biết.
Từ bên ngoài, Apple trông giống như một công ty đang tranh cãi với chính mình: một nhóm App Store hưởng lợi từ sự gia tăng các bài nộp của vibe coding và một nhóm công cụ dành cho nhà phát triển không muốn cạnh tranh với Xcode — mà không có ai ở cấp cao nhất hòa giải họ. Cổ phiếu đã hoạt động kém hơn mọi công ty megacap ngoại trừ Microsoft kể từ khi ChatGPT ra mắt vào tháng 11 năm 2022.
Tại sao bạn nên quan tâm
Điều này quan trọng hơn phạm vi của các công cụ dành cho nhà phát triển vì vibe coding sẽ xảy ra cho dù Apple có cho phép nó trên iOS hay không. Câu hỏi không phải là liệu một làn sóng phần mềm mới có được xây dựng hay không, mà là liệu nó có được xây dựng bên trong hệ sinh thái của Apple hay bên ngoài nó.
Các nhà kinh tế từ lâu đã quan sát thấy rằng các nhà độc quyền chỉ khuyến khích cạnh tranh trên nền tảng của họ đến một mức độ nhất định, theo giáo sư chống độc quyền của Vanderbilt, Rebecca Haw Allensworth.
"Họ muốn kiểm soát hướng đổi mới ra xa những thứ có thể phá vỡ sự độc quyền của họ," bà nói.
Nếu Apple tiếp tục chặn các công cụ này, những người xây dựng có thể sẽ rời đi. Họ sẽ xây dựng trên web và cho web, nơi không ai cần sự cho phép của Apple để xuất bản. Người dùng iPhone cuối cùng có thể có một hệ sinh thái ứng dụng tệ hơn vì Apple đã xua đuổi những người đang lấp đầy nó.
Apple đã từng trải qua điều này trước đây. Vào những năm 1990, họ đã khóa chặt phần cứng của mình trong khi Microsoft mở cửa PC cho mọi người. Đó là một vấn đề sống còn. Jobs trở lại và cứu công ty bằng cách làm những gì Apple giỏi nhất: trao quyền cho người dùng, không hạn chế họ.
Công ty được thành lập dựa trên việc trao quyền lực vào tay mọi người giờ đây lại là kẻ đang cố gắng lấy lại nó.