Người lao động có trình độ cao ở DC không tìm được việc làm: 'Chuyện gì đang xảy ra?'

Alicia Contreras đang ở Tunisia, làm phó đại diện quốc gia tại Libya cho USAID, thì bà nhận được tin: bà bị sa thải. Chính quyền Trump đã ngừng hoạt động của cơ quan hợp tác và chấm dứt hợp đồng với hầu hết nhân viên ở nước ngoài. Điều bà không ngờ tới lúc đó là sau khi có bằng kép, bằng MBA và 17 năm kinh nghiệm làm công chức, bà sẽ không tìm được việc làm ở quê nhà.
Contreras trở về khu vực Washington DC vào tháng 9 năm ngoái và ngay lập tức bắt đầu tìm việc. Bà tìm kiếm các vị trí trong cả khu vực công và tư, trực tiếp, kết hợp và từ xa. Bà tập trung tìm kiếm chủ yếu ở thủ đô Washington DC và hai bang lân cận là Maryland và Virginia, vì các cam kết gia đình: bà có hai con, một ba tuổi và một sáu tuổi. Sáu tháng sau, không có đơn xin việc nào trong số gần 100 đơn của bà thành công.
"Thị trường việc làm ở đây khá tệ. Tôi nhận được yêu cầu thực hiện một cuộc phỏng vấn video AI, nhưng ngoài điều đó ra, hầu hết đều là bị từ chối," bà nói. "Tôi cảm thấy như nó bị bão hòa."
Trường hợp của bà không phải là cá biệt. Tỷ lệ thất nghiệp của Washington DC hiện đang cao nhất kể từ tháng 8 năm 2015, không tính giai đoạn đại dịch, theo dữ liệu gần đây nhất. Hơn 300.000 việc làm đã bị cắt giảm từ chính phủ liên bang, nhà tuyển dụng lớn nhất trong khu vực, kể từ năm 2024. Việc cắt giảm diễn ra sau khi Donald Trump dẫn đầu một cuộc thanh trừng nhân viên liên bang, một động thái mà ông cho rằng nhằm "loại bỏ sự lãng phí" và là một nhiệm vụ mà ông giao cho Elon Musk và "bộ phận hiệu quả chính phủ" (Doge) của ông.
Đến tháng 1, việc làm công chức liên bang đã giảm xuống mức thấp nhất trong ít nhất một thập kỷ, ảnh hưởng đến nhiều doanh nghiệp và lĩnh vực khác. Kết quả là, DC hiện có tỷ lệ thất nghiệp cao nhất cả nước (6,7%), tiếp theo là California (5,5%). Và các chuyên gia không tin rằng tình hình sẽ cải thiện trong ngắn hạn.
Theo dữ liệu từ Indeed, trang web tuyển dụng, số lượng việc làm phản ánh tình hình này. "Nếu bạn nhìn vào dữ liệu gần đây nhất của chúng tôi, số lượng việc làm tại DC thấp hơn 30% so với trước Covid, và đó là mức thấp nhất trong tất cả các bang ở Mỹ," Laura Ullrich, giám đốc nghiên cứu kinh tế của Indeed, cho biết. "Và nó lan rộng, đặc biệt nếu bạn so sánh với một số bang khác. Ví dụ, ở South Carolina, chúng tôi cao hơn 28% so với trước Covid. Vẫn có một số lĩnh vực thấp hơn mức trước đại dịch, nhưng không nhiều. Ở DC, có một nhóm lĩnh vực khá rộng."
Chính phủ liên bang đã cắt giảm tài trợ cho các khoản tài trợ, dẫn đến sự sụt giảm lớn về việc làm trong các lĩnh vực khoa học và các lĩnh vực khác. Ngoài ra, các nỗ lực của chính quyền nhằm thu hẹp chính phủ liên bang đã dẫn đến việc chấm dứt hợp đồng trên diện rộng đối với các nhà thầu liên bang. Kết quả là, một nhân viên của một công ty tư vấn, người yêu cầu giấu tên, đã bị sa thải vào tháng 1 năm ngoái, cùng với 75 đồng nghiệp khác, chiếm 85% tổng số nhân viên. "Ban đầu, tôi không nhận được gì cả, không một lời phản hồi, thậm chí không một cuộc gọi. Tôi đã nghĩ: 'Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?' Nhưng tôi đã nói chuyện với rất nhiều người và bạn bè, và tất cả họ đều giống nhau," ông nói.
Một năm hai tháng sau, ông đã có khoảng 15 cuộc phỏng vấn, nhưng không có kết quả. "Đó là một quá trình rất, rất khó khăn... đặc biệt là với tất cả những kiến thức và đào tạo đó mà giờ lại ở trong tình cảnh này." Ông đã học tại Bates College, một trường đại học khai phóng nhỏ, hàng đầu ở Maine, và tại Đại học Georgetown tư nhân cũng hàng đầu ở DC, nơi ông lấy bằng thạc sĩ khoa học và phát triển quốc tế.
Một điều mà những người được phỏng vấn cho bài báo này đề cập là nhiều đồng nghiệp hoặc bạn bè cũ của họ đang gặp khó khăn không chỉ trong việc tìm kiếm một vị trí mới, mà còn tìm kiếm một công việc mang lại mức lương tương đương với những gì họ có trước đây. Do đó, nhiều người đang chấp nhận cắt giảm lương, hoặc chuyển từ các vị trí cấp cao sang các vị trí cấp thấp hoặc trung cấp.
"Tôi đã được nói 'bạn bị quá trình độ' rất nhiều lần," Felipe Mendy, một bác sĩ thú y người Argentina và là lần đầu làm cha của một em bé ba tháng tuổi, người đã thất nghiệp hai năm, cho biết. "Đầu tiên, tôi nghĩ đó là vấn đề ngôn ngữ hoặc văn hóa. Tôi nghĩ rằng có lẽ tôi cần bằng cấp của Mỹ... nhưng sau đó tôi bắt đầu gặp nhiều người đã học tại các trường đại học rất danh tiếng và cũng không tìm được việc làm. Nhiều người có trình độ cao, có kinh nghiệm làm việc tại các tổ chức như Tổ chức các quốc gia châu Mỹ hoặc Ngân hàng Thế giới đang làm việc tại các quán cà phê."
Ông đã tự mình trải nghiệm điều đó. Mendy đã sống ở Washington trong sáu năm qua, nơi ông và vợ chuyển đến vì công việc của bà là một nhà kinh tế. Sau khi ông mất việc tại một công ty của Mỹ chuyên về dinh dưỡng động vật, ông đã giúp huấn luyện một đội bóng bầu dục và dắt chó đi dạo cho hàng xóm trong khi nộp đơn xin việc phù hợp với trình độ của mình, bao gồm cả bằng MBA.
Ông cũng đã làm tư vấn cho một công ty tuyển dụng nhỏ, nơi ông thấy rõ những gì đang xảy ra trên thị trường việc làm: ông đăng một vị trí tuyển dụng, và hàng trăm người nộp đơn, điều mà công ty chưa từng thấy, và điều đó ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của họ. "Nhiều người không liên quan gì đến công việc, nhưng vẫn nộp đơn." Tại một thời điểm, nhiều khách hàng của họ quyết định rằng họ không cần sự giúp đỡ trong việc tuyển dụng và công ty đã phải cho ông nghỉ việc.
Một tháng trước, cặp đôi quyết định ngừng tìm việc và quay trở lại Argentina, nơi ông nhanh chóng tìm được một vị trí tại một công ty đa quốc gia của Đan Mạch. "Chỉ với một mức lương, chúng tôi không thể sống ở thành phố đó, nó không khả thi. Và chúng tôi đã thu hẹp chi tiêu, thắt chặt chi tiêu, nhưng tại một thời điểm, chúng tôi đã nghĩ: 'Để làm gì?' Sau trải nghiệm ở Mỹ, tôi có giá trị hơn nhiều ở quê nhà."
Khả năng chi trả là một vấn đề lớn đối với những người tìm kiếm việc làm. DC là một trong những thành phố đắt đỏ nhất ở Mỹ, nơi giá thuê trung bình cho một căn hộ hai phòng ngủ là 3.100 đô la, theo trang web cho thuê trực tuyến Apartments.com. Chi phí sinh hoạt cao khiến việc ở lại thành phố khi thất nghiệp trở thành một đặc quyền tốn kém. "Chúng tôi đã phải lập ngân sách rất nhiều. Chồng tôi đang làm ba công việc. Anh ấy không có lựa chọn nào khác, vì anh ấy phải bù đắp cho lương của tôi, và chúng tôi phải trả tiền trông trẻ, thế chấp và thực phẩm," Contreras nói, người cảm thấy may mắn vì gia đình bà có thể được chăm sóc sức khỏe thông qua công việc của chồng nên họ không cần phải trả tiền bảo hiểm.
Việc lập ngân sách và do đó, cắt giảm chi tiêu, cũng ảnh hưởng đến khu vực tư nhân của thành phố, đặc biệt là các dịch vụ được sử dụng bởi người lao động, từ người giúp việc đến phòng tập gym và nhà hàng, vốn chưa phục hồi sau đại dịch một phần vì nhiều người tiếp tục làm việc từ xa.
José Andrés, một đầu bếp người Tây Ban Nha và chủ sở hữu của nhiều nhà hàng địa phương, đã viết trên một bài đăng X gần đây rằng các nhà hàng ở DC đang đóng cửa với tỷ lệ cao hơn vào năm 2025 so với năm 2024. "Chúng ta cần sự ổn định... Thuế quan, du lịch, Băng v.v. đang ảnh hưởng tiêu cực đến nền kinh tế..." ông viết.
Theo Washington Post, 123 công ty tư nhân trong khu vực DC đã thông báo cắt giảm việc làm vào năm 2025, ảnh hưởng đến hơn 13.000 lao động, tổng số hàng năm cao nhất kể từ đại dịch.
Nhưng ngoài khả năng chi trả, quá trình độ và tương lai của họ, nhiều người còn phải vật lộn với tác động của các quyết định của chính quyền Trump và, đặc biệt, sự xói mòn các thể chế đã đóng vai trò quan trọng. Vì lý do đó, Contreras đã quyết định tranh cử vào hạ viện bang Maryland, cơ quan lập pháp của bang, đại diện cho khu vực của bà. "Hầu hết cuộc đời tôi là một công chức, và tôi muốn tiếp tục phục vụ mọi người và giúp đỡ cộng đồng của chúng ta. Đó là lý do tại sao tôi quyết định làm điều đó. Tôi muốn đảm bảo rằng tôi không chỉ đứng nhìn mọi thứ sụp đổ. Tôi cần phải chiến đấu lại."