Dân biểu Dân chủ yêu cầu Lutnick từ chức sau cuộc phỏng vấn Epstein: 'Ngài đã nói dối'

Các nhà lập pháp Dân chủ Hạ viện hôm thứ Năm đã yêu cầu Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick từ chức, cáo buộc ông đã nói dối trước công chúng về mối quan hệ của mình với kẻ phạm tội tình dục khét tiếng Jeffrey Epstein và từ chối "thú nhận sự thật" trong một cuộc phỏng vấn kín sau đó.

"Sự thật đã rõ ràng: ngài đã nói dối người dân Mỹ và cố gắng che giấu mối quan hệ của mình với Jeffrey Epstein trong các tuyên bố công khai của ngài," phe thiểu số Dân chủ thuộc Ủy ban Giám sát và Cải cách Chính phủ Hạ viện nêu trong một bức thư gửi Lutnick.

"Sự thiếu thẳng thắn của ngài cho thấy ngài không đủ tư cách để thực hiện các nhiệm vụ được yêu cầu đối với ngài với tư cách là Bộ trưởng Thương mại, và ngài phải từ chức ngay lập tức," bức thư ký tên bởi tất cả 21 thành viên Dân chủ của ủy ban.

Lutnick tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn năm ngoái rằng, sau chuyến thăm dinh thự của Epstein ở Manhattan ngay sau khi ông chuyển đến sống cạnh đó vào năm 2005, ông đã "quyết định rằng tôi sẽ không bao giờ ở chung phòng với người đáng ghê tởm đó nữa."

"Vì vậy, tôi chưa bao giờ ở chung phòng với ông ta, dù là xã giao, vì công việc hay thậm chí là từ thiện," Lutnick nói trong cuộc phỏng vấn đó. "Nếu gã đó có mặt, tôi sẽ không đến, vì ông ta thật kinh tởm."

Nhưng sau khi Bộ Tư pháp công bố các hồ sơ liên quan đến Epstein cho thấy mối liên hệ tiếp tục giữa hai người đàn ông nhiều năm sau đó, Lutnick đã thừa nhận trong một phiên điều trần của Thượng viện rằng ông và gia đình đã ăn trưa trên đảo riêng của nhà tài chính tai tiếng vào năm 2012.

Epstein đã nhận tội vào năm 2008 với cáo buộc cấp tiểu bang dụ dỗ trẻ vị thành niên mại dâm, điều này yêu cầu ông phải đăng ký như một kẻ phạm tội tình dục. Ông đã chết trong một nhà tù ở Thành phố New York vào năm 2019 trong khi đối mặt với các cáo buộc buôn bán tình dục cấp liên bang. Cái chết của ông được xác định là tự sát.

Các nhà lập pháp Dân chủ viết trong bức thư hôm thứ Năm rằng tuyên bố của Lutnick trong cuộc phỏng vấn năm 2025 là "rõ ràng là sai sự thật."

"Trong cuộc phỏng vấn có ghi âm của ngài, ngài đã được trình bày bằng chứng rõ ràng rằng ngài đã trao đổi thư từ và gặp mặt trực tiếp Epstein nhiều lần trước khi ông ta bị bắt vào năm 2019," bao gồm cả bữa trưa trên đảo riêng, họ viết.

"Được trao cơ hội để thú nhận sự thật" trong cuộc phỏng vấn, "thay vào đó, ngài đã đưa ra những phân biệt không hợp lý và những trò chơi chữ," các nhà lập pháp viết.

Một phát ngôn viên Bộ Thương mại, trong một tuyên bố với CNBC, gọi bức thư là "một nỗ lực thất bại khác của các nhà lập pháp Dân chủ Quốc hội nhằm đánh lạc hướng khỏi công việc lịch sử của Bộ trưởng Lutnick tại Bộ Thương mại."

"Trong một lần xuất hiện tự nguyện trước Ủy ban Giám sát, Bộ trưởng Lutnick đã trả lời gần 400 câu hỏi từ các thành viên và nhân viên, chỉ kết thúc khi các thành viên nói rằng họ không còn câu hỏi nào nữa," phát ngôn viên nói.

"Ông ấy đã giải thích nhiều lần rằng ba lần gặp gỡ không cấu thành một mối quan hệ, và ủy ban đã kết thúc mà không xác định được bằng chứng nào trái ngược. Lời kêu gọi từ chức của họ là vô căn cứ và mang động cơ chính trị."

Nhà Trắng cho biết vào tháng 2 rằng Tổng thống Donald Trump, người cũng phải đối mặt với sự xem xét kỹ lưỡng về tình bạn trong quá khứ với Epstein, vẫn ủng hộ Lutnick.

Lutnick đã làm chứng trước Ủy ban Giám sát Hạ viện trong phòng kín vào ngày 6 tháng 5. Ông nói với ủy ban rằng ông tham gia một cách tự nguyện, mặc dù ông đã đồng ý xuất hiện sau khi Dân biểu Nancy Mace, R-S.C., nói rằng bà sẽ ban hành trát đòi hầu tòa lưỡng đảng để buộc ông làm chứng.

Bản ghi âm cuộc phỏng vấn cho thấy Lutnick nói rằng ông có thể nhớ đã gặp Epstein ba lần, bao gồm cả các tương tác năm 2005 và 2012.

Vào năm 2011, Lutnick nói, nhân viên của Epstein đã liên lạc "gợi ý rằng ông ta có lý do để liên lạc với tôi." Ông đã sắp xếp rằng Lutnick, khi đi dạo cùng vợ và chó vào một buổi chiều Chủ nhật, sẽ bấm chuông cửa của Epstein "để nghe ông ta nói gì," bộ trưởng nói.

"Theo trí nhớ tốt nhất của tôi: Tôi đã bấm chuông, ngồi trong sảnh nhà ông ta cùng con chó của tôi, đợi ông ta xuống, nghe ông ta nói gì, rồi rời đi. Theo tôi nhớ, đó là về giàn giáo. Nó vô nghĩa và không quan trọng," ông nói với ủy ban.

Dưới sự thẩm vấn, Lutnick phủ nhận rằng ông đã đưa ra thông tin sai lệch về mối quan hệ của mình với Epstein, nhấn mạnh rằng việc ông sử dụng từ "tôi" thay vì "chúng tôi" là một sự khác biệt quan trọng.

"Tôi đã chính xác. Tôi nghĩ tôi đã mô tả nó một cách chính xác. Tôi không muốn nó bị sửa đổi theo bất kỳ cách nào. Đó là tôi sẽ không ở chung phòng với ông ta một cách xã giao, điều mà tôi đã không làm; vì công việc, điều mà tôi đã không làm; hoặc từ thiện, điều mà tôi đã không làm. Vì vậy, tôi tin rằng những gì tôi nói là chính xác. Tôi tin những gì tôi nói là chính xác khi tôi nói nó, và tôi tin nó bây giờ. Vì vậy, tôi đã không nói 'chúng tôi' sẽ không bao giờ. Tôi đã nói 'tôi' sẽ không bao giờ," ông nói.

Một người hỏi đã trả lời, "Tất cả chúng ta đều hiểu rằng ngài đã ở chung phòng với ông ta trong một bối cảnh xã giao, nhưng ngài đã khăng khăng rằng câu này là chính xác. Vì vậy, tôi chỉ — điều đó không có ý nghĩa gì cả."

Lutnick sau đó nói, "Tôi chưa bao giờ ở cùng ông ta, nghĩa là, tôi chưa bao giờ ở trong một tình huống với ông ta. Tôi đã ở cùng vợ tôi. Và chúng vô nghĩa và không quan trọng. Nhưng về mặt ngữ cảnh, để mọi người hiểu, tôi chưa bao giờ ở cùng ông ta theo bất kỳ cách nào khác. Tôi, Howard Lutnick, một người, chưa bao giờ ở trong một tình huống. Vì vậy, bạn không thể lấy nó ra khỏi ngữ cảnh. Tôi chưa bao giờ ở cùng ông ta."

Các nhà lập pháp Dân chủ viết hôm thứ Năm, "Không ai có lý trí chấp nhận lời giải thích này."

"Nghĩa vụ cơ bản nhất của một bộ trưởng nội các đối với Quốc hội là sự thẳng thắn; các tuyên bố của ngài có ảnh hưởng đến cuộc sống của tất cả người Mỹ. Ngài đã sử dụng một cuộc phỏng vấn của Quốc hội không phải để sửa chữa hồ sơ, mà để duy trì một câu chuyện sai lệch trước công chúng," họ viết.

"Ngài đã mâu thuẫn với các tuyên bố trước đó và lảng tránh các câu hỏi cơ bản. Một bộ trưởng sẽ phân tích ý nghĩa của tiếng Anh thông thường để tránh thừa nhận lời nói của chính mình, tuyên bố không nhớ gì về một chuyến thăm được ghi lại đến đảo riêng của một kẻ phạm tội tình dục đã bị kết án, và từ chối trả lời các câu hỏi cơ bản về các cuộc trò chuyện của mình với Tổng thống thì không thể tin cậy để phục vụ với tư cách là một nhà lãnh đạo trong chính phủ liên bang."

"Do đó, chúng tôi kêu gọi ngài từ chức ngay lập tức với tư cách là Bộ trưởng Thương mại," họ viết.