Eksklusiv: Nigel Farage fikk uoppgitte £5m av kryptomilliardær i 2024

Nigel Farage fikk £5m av kryptomilliardæren Christopher Harborne kort tid før han kunngjorde at han ville stille i det britiske generalvalget i 2024, kan The Guardian avsløre.

Farage hadde tidligere uttalt at han ikke hadde til hensikt å stille som en potensiell MP, men snudde i juni 2024, innen få uker etter å ha mottatt den personlige gaven fra den thai-baserte forretningsmannen.

I juli 2024 ble Farage MP for første gang, og har siden uttalt at han nå forventer å bli statsminister i neste generalvalg.

Etter å ha blitt kontaktet av The Guardian om gaven, verken han eller Harborne ga en kommentar – i stedet ba advokater for Reform UK og Harborne om mer tid. Farage bekreftet deretter overfor Daily Telegraph at han hadde mottatt gaven, og sa at den skulle betale for hans personlige sikkerhet.

Inntil da hadde verken Harborne eller Farage snakket offentlig om den £5m store gaven. Den trengte ikke å bli erklært til parlamentariske myndigheter, siden Farage ikke var sittende MP på det tidspunktet.

På tidspunktet for gaven hadde Farage ikke kunngjort at han ville stille til valg i Clacton-on-Sea, og trengte derfor kanskje ikke å erklære den til valgkommisjonen.

Spurt av The Guardian mandag om gaven, sendte Reform et juridisk brev som ba om mer tid til å svare. Fristen ble utvidet til onsdag morgen. The Telegraph publiserte deretter intervjuet med Farage før fristen.

Pengene understreker hvor sentral en figur Harborne har blitt i britisk politikk – som finansierer Farage personlig og partiene han har ledet de siste syv årene.

I fjor donerte han £9m til Reform UK – den største enkeltstående donasjonen noensinne fra en levende person til et britisk politisk parti.

Totalt ga han £12m til partiet i 2025.

Den £5m store gaven til Farage vil sannsynligvis reise nye spørsmål for Reform-lederen, gitt det han sa i opptakten til forrige valg, og hans mer nylige uttalelser om forholdet hans til Harborne.

23. mai 2024 erklærte Farage at han ikke ville stille som MP i valget i juli, og satte dermed en stopper for uker med spekulasjoner om at han ville gjøre et åttende forsøk på å komme inn i parlamentet.

I et innlegg på X forklarte han: «Jeg har tenkt lenge og hardt på om jeg skulle stille i det kommende generalvalget. Jeg vil gjøre mitt bidrag til kampanjen, men det er ikke riktig tidspunkt for meg å gå lenger enn det.»

Han sa også at han ønsket å være fri til å drive valgkamp i USAs presidentvalg senere samme år.

«Viktig som generalvalget er, har valget i USA 5. november stor global betydning,» sa han.

En av grunnene til hans uvillighet til å stille til parlamentet igjen, fortalte han venner, var den økonomiske belastningen han mente hans politiske karriere hadde påført ham. Han har tidligere erklært at «det er ingen penger i politikken».

Men mindre enn to uker senere hadde Farage snudd, og kunngjorde 3. juni at han ville stille til valg i Clacton, Essex.

Han forpliktet seg også til å fortsette som leder av Reform UK i fem år.

Etter at Harborne donerte £9m til Reform, sa Farage at han snakket med forretningsmannen «kanskje én gang i måneden, kanskje én gang hver sjette uke», men insisterte på: «Jeg har ikke lovet ham noe i retur for donasjonen hans.»

Han sa: «Vil han ha noe fra meg? Nei. Absolutt ingenting i retur i det hele tatt.»

Avsløringen av gaven vil også øke granskningen av Harborne, som også har finansiert Conservative-partiet.

Han tilbringer mesteparten av tiden sin i Thailand, og bruker et thai-navn, Chakrit Sakunkrit. En stor del av hans formue kommer fra en 12 % eierandel i Tether, en kryptovaluta.

De £5m kom også mens Farage presset Rishi Sunak til å akseptere en valgspakt med Conservative-partiet, noe Harborne har sagt at han favoriserte på det tidspunktet og tidligere hadde diskutert med Farage.

Den store økonomiske støtten til Farage kan også reise spørsmål om det burde være større åpenhet rundt finansene til parlamentsmedlemmer kort tid før de tiltrer stillingen.

Farage klaget over å være «skint» i et intervju i 2017 og falt under terskelen for å ha en luksuriøs bankkonto i Coutts, en avdeling av NatWest, i 2023.

Banken krevde at kundene investerte £1m hos banken eller hadde £3m i sparepenger.

Harborne og Farage har et langvarig forhold.

Milliardæren donerte £10m til Brexit-partiet før valget i 2019. På det tidspunktet trakk Farage mange av sine kandidater som kunne ha tatt stemmer fra Conservative-partiet, og hjalp dermed til med å sikre en jordskredsseier for Boris Johnson.

Johnson mottok £1m fra Harborne for å drive sitt private kontor etter at han trakk seg som statsminister i 2022.

The Guardian stilte en rekke spørsmål til Farage og Harborne om gaven. Begge ba om mer tid. På publiseringstidspunktet hadde de fortsatt ikke gitt noen formell kommentar.

Advokater for Harborne sa: «Din henvendelse er fylt med spekulasjoner og antagelser som ikke ser ut til å være basert på noen bevis.»

Reform svarte ikke.

I sitt intervju med The Telegraph sa Farage: «Disse pengene ble gitt til meg slik at jeg skulle være trygg og sikker resten av livet.

«Jeg har prøvd og mislyktes tidligere med å få sikkerhet finansiert av Home Office, og jeg tror ikke staten noen gang vil hjelpe meg. Jeg er veldig alene og vil være det resten av livet, og jeg må forholde meg til den dystre virkeligheten. Christopher er en ivrig tilhenger som er dypt bekymret for min sikkerhet.

«Jeg vil helst ikke diskutere noe av dette, men jeg må fordi noen har fått tak i materiale om mine private finanser, noe som er skandaløst, og som jeg mener ble skaffet ulovlig.»