Berømt for autentisitet, Farages Cameo-skandale avslører ham for hva han er: en performer | Gaby Hinsliff

Nigel Farage vil si nesten hva som helst for penger. Skriv et manus til ham, putt en mynt i spilleautomaten og så er han i gang: mannen som kunne vært statsminister kan være din personlige talsperson for mindre enn £100.
Eller i det minste, det er den åpenbare forklaringen på hvorfor – inntil han ble avslørt av The Guardian – Reform UK-leder har produsert skriftlige video-meldinger på forespørsel for (blant andre) kanadiske hvite supremasister, en mann som ble fengslet for å kaste en flaske under sommeropptøyene i 2024, og noen som tilsynelatende er ivrig etter å høre ham snakke om Alexandria Ocasio-Cortez’s “big naturals”, pornifisert slang som beskriver brystene til en kvinne som kan stille som president i USA om ikke lenge.
Enten ville han ha pengene (og eksponeringen) nok til å ikke stille for mange spørsmål, eller så mente han faktisk det han sa, og siden han sverger at han ikke er rasist eller misogynist – vel, trekk dine egne konklusjoner. For det det er verdt, hevder en representant for den kanadiske gruppen nå at de valgte Farage "for en latter" og for å lære ham konsekvensene av "å være lat og dum nok til å si hva som helst for en dollar".
Den leksen har tilsynelatende blitt lært. Farage trakk sine tjenester fra plattformen torsdag, med kilder som siterte "sikkerhetsbekymringer", noe som antyder at han for en gangs skyld føler seg litt skaket. Hans sidegeskjeft på Cameo – en plattform der B-kjendiser og reality-TV-konkurrenter leier seg ut for å ta opp personlige meldinger til din kjæres bursdag eller utdrikningslag – er neppe en dealbreaker for lojale Reform-velgere. (Det som er avslørende med plattformen er ikke bare hva utøvere vil si for penger, men hva deres fans typisk ønsker å høre fra dem. Skuespilleren Miriam Margolyes, for eksempel, blir leid inn for å fortelle mødre hvor mye deres døtre elsker dem; komikere blir rutinemessig bedt om å gjenta deres mest kjente catchphrase ad nauseam. Farage derimot ble bestilt til å diskutere hvordan hemmelige samfunn driver verden, og adlød ved å ramse opp en liste over antisemittiske konspirasjonsteorier før han hastet til å legge til at han ikke tror på dem og mener at roten satt inn med marxisme.)
Men Reform's nylige nedgang i meningsmålingene antyder at noen av dets nyere støttespillere er i stand til å få kalde føtter. Den hensynsløse tilsidesettelsen av politiske normer som pleide å fungere så bra for Farage, har et reelt potensial til å skade ham, nå som vi alle kan se hva Trumpifiseringen av britisk politikk kan bety i praksis.
Da de første soldatenes kister begynte å komme hjem fra hans krig mot Iran, hilste president Trump de falne mens han bar en tacky merkevarecaps fra sitt eget sortiment av varer, noe han ikke gadd å ta av for salutteringen. Det er vanskelig å beskrive hvor støtende det er for veteraner, men produktplassering er et kjennetegn på det som har blitt mer et varemerke enn et presidentskap. Det amerikanske forretningsbibelen Forbes estimerte i fjor høst at Trump hadde økt sin personlige formue med mer enn 3 milliarder dollar i sitt første år i embetet, i hovedsak ved å utnytte Oval Office for profitt. Presidenten har bygget en monetisert kult av personlighet som er i stand til å selge alt fra memecoins – et voksende interesseområde for Farage, som spilte inn flere Cameos som hypet ulike kryptovalutaer som karakteristisk senere kollapset i verdi – til T-skjorter, mens han tilsynelatende behandler utenrikspolitikk som en forlengelse av familie-eiendomsvirksomheten. (Etter å ha mislyktes så langt i å forvandle Gaza til en strandresort, drømmer Trump nå høyt om "å ta Cuba" og gjøre hva han vil med den.)
Sammenlignet er Brand Farage knapt i gang. Men Reform-lederen tjente mer enn 1 million pund på et år, angivelig, ved å utnytte oppmerksomhetens økonomi til det ytterste, og operere mer som en influencer enn en konvensjonell politiker. I tillegg til Cameos, GB News-programmene og de betalte taletilfellene i Washington til priser som oftere kreves av tidligere statsministre, er det de £400 000 han tjente på å promotere gullbarrer som et "skatteeffektivt" alternativ til pensjonssparing – la oss håpe ingen pensjonist bittert angrer på å investere i det – mens hans monetiserte blue-tick-konto på X tjener ham en andel av inntektene hans virale innhold genererer for Elon Musks sinnefabrikk.
Men å ta de omdømmerisikoene han tok på Cameo for (til hans nyeste rate) £79 per gang, er fortsatt forvirrende. Siden han selv sier at han ikke sjekket ut sine kommisjoner først, risikerte Farage potensielt å bli manipulert av rivaler: han kunne ikke ha visst hvem som potensielt kunne ha leid ham under et falskt navn, og fått ham til å lage materiale som senere kunne brukes til å skade ham. Enten har han begynt å tro at han går på vann, eller så ville han virkelig ha pengene.
Farage fremstiller seg selv som en mann av folket som gjorde det bra i City og nå har råd til å drive politikk for kjærlighetens skyld, og insisterer under en nylig to-flaske lunsj med Financial Times at han ikke er den typen som higer etter en Ferrari. Men han produserte disse Cameos i et industrielt tempo, og plasserte dem inn selv på valgdagen. Fikk vitnesbyrdet om den iøynefallende luksusen til Mar-a-Lago-miljøet, eller til og med innflytelsen som nytes av de mange millionærene han har måttet overtale til å finansiere sine egne diverse fester gjennom årene, fremkalte en viss sjalusi? I 2023 forsvarte han de £1,5 millionene han fikk for å gjøre ITV’s I’m a Celebrity … Get Me Out of Here! med den begrunnelsen at hans gamle venner i varehandel nå er skikkelig rike, mens han i navnet på Brexit "ga opp alt det". Kanskje han tror han skylder noe for de magre årene etter folkeavstemningen, da han hadde avskaffet sin egen jobb som MEP og var i gang med en andre skilsmisse, og klaget over å være "separert og skint". Nyanser av Boris Johnson, som startet med å avvise sin lønn på £250 000 i Daily Telegraph som "kyllingfôr", og endte opp med å bli omsluttet av en skandale over finansieringen av sin tredje kones fancy boligoppussing.
Men kanskje det mest skadelige ved disse videoene til slutt ikke er pengene, men følelsen av å se hvordan pølsa lages. Nigel Farages geni har alltid vært hans evne til å høres ut som om han bare sier det han autentisk tenker, enten du liker det eller ikke. Men det vi ser her er forestillinger, der den som betaler piperen bokstavelig talt kaller på melodien: en politiker som i hovedsak prostituerer seg selv, med foruroligende letthet og flyt, seiler stadig nærmere vinden etter hvert som tiden går. Ironisk nok er det slik mange desillusjonerte Reform-velgere sannsynligvis alltid har tenkt at politikken fungerer. Det er bare at frem til nå har de nesten alltid tatt feil.
-
Gaby Hinsliff er en Guardian-kolumnist
-
Guardian Newsroom: Kan Labour komme tilbake fra randen?
Torsdag 30. april, bli med Gaby Hinsliff, Zoe Williams, Polly Toynbee og Rafael Behr mens de diskuterer hvor stor en trussel Labour står overfor fra Green party og Reform UK – og om Keir Starmer kan overleve som leder.
Bestill billetter her eller på guardian.live -
Har du en mening om problemstillingene som reises i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord via e-post for å bli vurdert for publisering i vår leserinnleggseksjon, vennligst klikk her.