Từ vấn đề bên lề đến trung tâm chính trị: chiến dịch Lương sống ở Anh đánh dấu 25 năm thành công | Heather Stewart

Một hình mẫu của sự tiến bộ do người dân thúc đẩy, điều càng trở nên cần thiết hơn trong thời điểm chia rẽ, chiến dịch Lương sống (Living Wage) đang kỷ niệm 25 năm thành lập trong năm nay.

Ra đời từ Telco (Tổ chức Công dân Đông London), sau này trở thành nhóm toàn quốc Citizens UK, chiến dịch luôn có sự tham gia của cộng đồng cùng nhau thúc đẩy thay đổi kinh tế và xã hội.

Một phần tư thế kỷ kể từ khi thành lập trong các nhà thờ, nhà thờ Hồi giáo và các nhóm cộng đồng ở đông London, tổ chức này vừa ký kết với nhà tuyển dụng lương sống mới nhất, Bộ Kinh doanh và Thương mại.

Đây là một chiến thắng đặc biệt mang tính biểu tượng, bởi vì một trong những hành động nổi bật nhất của chiến dịch trong những năm qua, vào năm 2012, liên quan đến những người lao động vệ sinh theo hợp đồng dán thư lên bàn làm việc của các bộ trưởng cấp cao, phác thảo mức lương thấp mà họ buộc phải sống dựa vào, trong khi vẫn giữ cho các văn phòng phức tạp của Whitehall luôn sạch sẽ.

Hơn một thập kỷ sau, nhân viên bao gồm cả nhân viên vệ sinh và bảo vệ tại bộ này sẽ được trả mức lương tối thiểu theo lương sống ở London là 14,80 bảng Anh mỗi giờ, trong một động thái được Bộ trưởng Kinh doanh Kate Dearden, một nhà hoạt động công đoàn kiên định, ca ngợi là "mang lại cho những người lao động sự hỗ trợ mà họ xứng đáng".

Mục sư Methodist Paul Regan và lãnh đạo cấp cao NHS, nhà hoạt động Công giáo Bernie Harris, những người đã tham gia từ những ngày đầu, đã hồi tưởng vào tuần trước về những thách thức và thành công của chiến dịch.

Được thúc đẩy bởi Neil Jameson quá cố, một nhà tổ chức năng nổ và kiên quyết, họ đã xây dựng một liên minh gồm các nhóm tôn giáo, tổ chức cộng đồng và công dân địa phương quan tâm.

"Tôi luôn làm việc trong ngành dịch vụ y tế. Và tôi luôn ý thức về những gia đình không có đủ tiền để sống," Harris nhớ lại. "Và tôi cũng rất ý thức rằng nghèo đói và sức khỏe kém có mối liên hệ chặt chẽ với nhau."

Regan giải thích: "Chúng tôi đã thực hiện một loại chiến dịch lắng nghe xung quanh 30 hoặc 40 tổ chức thành viên trong Telco. Vấn đề cơ bản mà chúng tôi thấy các gia đình của mình đối mặt là lương thấp - mọi người phải làm nhiều công việc để kiếm sống - và chi phí nhà ở. Đó là hai vấn đề cấp bách lớn nhất."

Chiến dịch đã mời các nhà kinh tế chuyên nghiệp tính toán mức lương cần thiết để trang trải cuộc sống cho một gia đình và nhận thấy rằng nó vượt xa mức lương tối thiểu theo luật định lúc bấy giờ. "Lương sống" không phải là một thuật ngữ mới, nhưng ý tưởng mạnh mẽ này đã trở thành trọng tâm của công tác tổ chức của Citizen UK.

Ngày nay, mức lương sống thực tế được tính toán hàng năm bởi thinktank Resolution Foundation. Mức lương năm nay ngoài London là 13,45 bảng Anh.

Những trải nghiệm cá nhân của những người ở tuyến đầu luôn là một công cụ đàm phán quan trọng. Nhóm đã mua cổ phiếu của HSBC, để một nhân viên vệ sinh làm việc tại trụ sở chính bằng kính và thép của họ ở Canary Wharf, Abdul Durrant, có thể tham dự cuộc họp thường niên của ngân hàng vào năm 2003 và đối chất với chủ tịch lúc bấy giờ, Sir John Bond, bằng kinh nghiệm cá nhân của mình về mức lương nghèo đói - lúc đó là 5 bảng Anh mỗi giờ.

Trong những ngày trước khủng hoảng tài chính khi sức mạnh kinh tế của City gần như không bị thách thức, có vẻ như hoang đường khi một nhóm lộn xộn gồm các nhà lãnh đạo tôn giáo và các nhà hoạt động cơ sở có thể làm bẽ mặt gã khổng lồ tài chính toàn cầu để hành động. Nhưng họ đã nhận được mức tăng lương 28% vào năm tiếp theo; và sau đó HSBC đã ký hợp đồng với tư cách là nhà tuyển dụng lương sống.

"Trong mọi trường hợp, khi cuộc đàm phán diễn ra, những người lao động vệ sinh sẽ là người dẫn đầu," Regan nói. "Chúng tôi sẽ xác định và hỗ trợ, đào tạo một người sẵn sàng làm người phát ngôn thay mặt cho những người có thu nhập thấp khác. Nhưng họ sẽ được bao quanh trong phòng bởi các mục sư, nữ tu sĩ và nhiều người khác, những người sẽ ở đó để hỗ trợ."

Harris nói bí quyết thành công của tổ chức luôn là "sức mạnh quan hệ" - tìm hiểu ai là người ra quyết định và phát triển mối quan hệ cá nhân với họ.

Tại khu vực địa phương của cô ở Redbridge, đông London, cô trích dẫn Wes Streeting và Iain Duncan Smith là những người ủng hộ sớm và nhất quán.

Citizens UK đã tổ chức các hội nghị sôi nổi và có tầm ảnh hưởng lớn trước các cuộc bầu cử thị trưởng London, và sau đó là trước các cuộc tổng tuyển cử, để chất vấn các ứng cử viên về các ưu tiên của thành viên, bao gồm cả lương.

Theo thời gian, ý tưởng này trở nên nổi bật đến mức, như một lời khen ngợi gián tiếp, George Osborne đã đổi tên mức lương tối thiểu theo luật định vào năm 2015 thành "lương sống quốc gia", cam kết tăng dần lên hai phần ba mức lương trung bình của Vương quốc Anh - một sự thay đổi chính trị phi thường từ một đảng đã phản đối việc giới thiệu lương tối thiểu.

Citizens UK đã phản ứng bằng cách khẳng định rằng mức lương tự nguyện cao hơn của riêng họ vẫn là "lương sống thực tế", và tiếp tục ký kết với các nhà tuyển dụng sẵn sàng.

Nhiều thách thức đối với một cuộc sống tử tế được xác định trong các cuộc họp cộng đồng ban đầu đó, đã chuyển từ bên lề sang trung tâm của các cuộc tranh luận chính trị trong những thập kỷ xen kẽ, khi nền kinh tế Vương quốc Anh bị rung chuyển bởi một loạt cú sốc, từ vụ sụp đổ năm 2008 đến cuộc chiến tranh Iran đang diễn ra.

Hình dạng phân phối tiền lương đã bị dịch chuyển đáng kể bởi sự tăng trưởng của mức lương sống quốc gia của Osborne, giúp giảm sự bất bình đẳng về tiền lương theo giờ - và thậm chí thúc đẩy Resolution Foundation kêu gọi thận trọng trong việc tăng lương trong tương lai.

Một số vấn đề khác mà Citizens UK đã nhấn mạnh từ lâu, bao gồm cả sự bấp bênh của công việc và tính khó đoán của giờ làm việc, dự kiến sẽ được giải quyết bởi Đạo luật Quyền Lao động của Đảng Lao động.

Vẫn có trụ sở tại đông London, Citizens UK gần đây đã chuyển sự chú ý sang sự thiếu hụt các quy định về lương hưu cho nhiều người lao động có thu nhập thấp - đồng thời tiếp tục gây áp lực lên các nhà tuyển dụng keo kiệt.

Vẫn tiếp tục chiến dịch mạnh mẽ sau tất cả những năm này, Regan nói rằng ông hiện đang nhắm vào lĩnh vực siêu thị; trong khi Harris đang nỗ lực giải quyết các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc tư nhân bóp chi. Tất cả sức mạnh cho khuỷu tay của họ.