‘Frustrasjon, sinne, forvirring’: Trump-administrasjonen etterlater millioner uten klar vei til å betale ned studielån

Mange amerikanere med studiegjeld står igjen overfor fremtidige omveltninger etter at en føderal ankerdomstol nylig beordret slutten på et Biden-epoke studentlån tilbakebetalingsprogram, kjent som Saving on a Value Education (Save) Plan, en beslutning som sammenfallt med en annen dyster avsløring: nye data fra utdanningsdepartementet viser at ved utgangen av 2025 hadde 7,7 millioner låntakere misligholdt 181 milliarder dollar i føderale studielån.
Save-planen, som ble lansert i 2023, er et inntektsdrevet tilbakebetalingsprogram opprettet med målet om å halvere undergraduate-lån, bringe månedlige betalinger for noen låntakere ned til 0 dollar, og tilby tidlig ettergivelse for låntakere med lave balanser. Kort tid etter at programmet ble kunngjort, saksøkte republikanske statsadvokater over hele landet for å få det avsluttet, og argumenterte for at det var et overskridelse av den utøvende makt og påla store skattebetalerutgifter.
Avgjørelsen om å eliminere Save fungerer som den siste spikeren i kisten for låntakere og interessegrupper som har fulgt den juridiske limboen i årevis. Nicholas Kent, undersekretær for utdanning, sa i en uttalelse tidligere denne måneden at departementet vil «utstede klare retningslinjer for neste trinn for låntakere som er registrert i den ulovlige Save-planen, inkludert detaljer om hvordan låntakere kan gå over til en lovlig tilbakebetalingsplan» i løpet av de kommende ukene.
Og torsdag kunngjorde Trump-administrasjonen planer om å overføre denne studentlånporteføljen til finansdepartementet ettersom den fortsetter sine forsøk på å fullstendig demontere utdanningsdepartementet. Linda McMahon, utdanningssekretæren, hevder at studenthjelp vil bli bedre administrert i finansdepartementet og at studentene vil motta «den høykvalitets tjenesten de har ventet seg under Trump-administrasjonen».
For de millioner som er berørt av domstolens beslutning om å eliminere Save og Trump-administrasjonens interne omrokeringer om hvem som håndterer hva når det gjelder studielån, er det objektivt nedslående for nye låntakere å finne ut hvordan de skal begynne å betale ned lånene sine – eller finne ut hvordan de skal komme seg hvis de ikke har vært i stand til å betale dem.
Eksperter som Rachel Gittleman, president i American Federation of Government Employees Local 252, som representerer mer enn 2 000 nåværende og tidligere ansatte i utdanningsdepartementet, fortalte New York Times at endringene innenfor administrasjonen har «sådd kaos for stater og tilskuddsgivere».
«Dette er ikke effektivitet,» sa Gittleman til avisen. «Sekretær McMahon skaper forvirring, undergraver tilliten til offentligheten og skader studenter og familier.»
Robert Farrington, grunnlegger av The College Investor, et nettsted som gir nyheter og analyser om studielånsgjeld og personlig økonomi, fortalte The Guardian at han ikke ser hva som er igjen av utdanningsdepartementet som er «aktivt på sosiale medier, ansetter influensere, får budskapet til låntakere og familier som kan ha gått tapt i systemet».
Michele Zampini, assisterende visepresident for føderal politikk og interessearbeid ved Institute for College Access & Success (TICAS), understreket «det er bare mye frustrasjon, mye sinne, forvirring og engasjement».
«Det er mange som føler at ‘Jeg prøver å gjøre alle de riktige tingene, og jeg har fortsatt ingen retning,’» sa hun.
Uten klare retningslinjer understreker eksperter at låntakere må ta saken i egne hender for å sikre at de er på vei til å betale ned lånene sine.
«Det høres veldig grunnleggende ut, men la oss logge inn [på StudentAid.gov] og se hva du har. Hva skylder du? Hvem er din lånetjenesteyter? Har du opprettet kontoen til lånetjenesteyteren din? Vet du hvilken tilbakebetalingsplan du er på?» foreslår Farrington til låntakere som ikke vet hvor de skal begynne.
Mark Kantrowitz, forfatter og ekspert på studiestøtte, sa at «[låntakere] bør spore alt».
«Antall kvalifiserende betalinger de har gjort, deres ansettelse, deres lånesaldoer,» bemerket han.
Utdanningsdepartementet hadde en gang et verktøy som ville tillate låntakere å spore fremgangen i lånebetalingene sine, men det fjernet betalingssporingsverktøyet i april 2025. Departementet har sagt at de ikke planlegger å bringe det tilbake.
For låntakere som for tiden er på Save-planen, må de bytte til en annen tilbakebetalingsplan. Selv om ingen definitiv tidslinje er kunngjort for når de som er på Save-planen må bytte, anbefaler Kantrowitz å endre betalingsplaner umiddelbart.
Nåværende låntakere har tilgang til flere Income Driven Repayment (IDR)-planer, inkludert Income-Based Repayment (IBR), Pay as you Earn (PAYE) og Income Contingent Repayment (ICR)-planer. PAYE og ICR vil imidlertid fases ut innen juni 2028.
Trump-administrasjonen introduserer også en ny plan, Repayment Assistance Plan (RAP), som vil være tilgjengelig for låntakere i juli 2026.
RAP skiller seg fra andre IDR-planer ved å endre måten månedlige betalinger beregnes fra låntakers inntekt, samt å øke minimum månedlige tilbakebetaling til 10 dollar i måneden, mens betalinger på en IBR-plan kan være så lave som null. RAP-planen legger også til månedlige subsidier for å betale ned hovedstol og ubetalt renter, og øker antall betalinger som kreves for å motta ettergivelse til 30 år.
Nye låntakere som tar opp lån fra og med 1. juli 2026 vil kun ha tilgang til RAP eller standard tilbakebetalingsplan, som krever faste, månedlige betalinger fra låntakere på minst 50 dollar.
Kantrowitz sier at Save-låntakere ikke bør vente på at RAP-planen skal tre i kraft, og i stedet bør bytte til IBR så snart de kan. Selv om Farrington la til at det ikke finnes en løsning som passer for alle her, og anerkjenner at begge planene har fordeler og ulemper, avhengig av personlig inntekt og familiestørrelse.
Zampini gjentok Farringtons ord, og sa at planen du velger bør være avhengig av personlige omstendigheter.
«Det er virkelig en individuell beslutning,» sa hun. Men én ting alle eksperter er enige om, er at kunnskap er makt.
«Det er viktig at folk gjør alt de kan for å i det minste vite hvor de står,» sa Zampini.